STSJAD 32/2005 (Tribunal Superior de Justícia d'Andorra, Sala Civil, 20 janvier 2005)

Faits et procédure

Par un chèque daté du 17 juillet 1995, d'un montant de 440 000 FF, M. Pérez a remis à Mme Vaquero un titre qui n'a pu être encaissé faute de provision suffisante. Selon la décision, ce chèque était remis en garantie d'un prêt personnel que M. Pérez avait reçu de Mme Vaquero (point de fait non précisé quant au montant initial et aux modalités de remboursement du prêt).

Mme Vaquero a saisi le Batlle d'une demande en paiement de 67 077,57 EUR, assortie d'intérêts au taux légal, à compter de dates successives qui varient selon l'hypothèse retenue (17 juillet 1995, à titre principal ; 31 juillet 1997, à titre subsidiaire ; date de la contestation de la demande, à titre plus subsidiaire).

M. Pérez a soulevé une exception de prescription de l'action et s'est opposé au fond. Il soutenait que le chèque avait été compensé et liquidé à l'occasion de la cession, le 14 janvier 1997, de la moitié d'un fonds de commerce de restaurant (« Le Provençal ») acquis en indivision avec la demanderesse.

Par jugement du 18 juin 2004, le Tribunal de Batlles, section civile, a fait droit à la demande, avec intérêts à compter du 31 juillet 1997 et condamnation aux dépens. M. Pérez a interjeté appel.

La décision ne précise pas la date de l'assignation initiale, ce qui empêche de vérifier, au regard des délais applicables, la date exacte du point de départ de la prescription invoquée.

Question de droit

Le litige soulevait deux questions connexes.

Première question : le prêt, dont le chèque constituait la garantie, relève-t-il du régime civil ou du régime commercial en matière de prescription extinctive ? La réponse conditionne le délai applicable. Le texte distingue expressément la prescription de trois ans applicable aux actions dérivées des contrats mercantils, et la prescription de trente ans applicable aux obligations civiles selon l'Usatge Omnes causae, que la décision mentionne.

Seconde question : le paiement de la dette, par la voie de la compensation ou autrement, est-il établi ? Il s'agit ici d'une question de preuve, l'appelant ayant la charge d'établir l'extinction de l'obligation qu'il conteste.

Solution et dispositif

Sur la qualification et la prescription

La Sala Civil écarte le caractère mercantile du contrat. Elle retient que le chèque « n'a pas été remis dans le cadre d'un contrat de vente commerciale destiné au paiement de marchandises », mais en garantie d'un prêt personnel. Elle juge qu'un prêt entre deux particuliers est « exclusivement civil en raison de son objet », indépendamment de la qualité de commerçant des parties et indépendamment de sa cause. Il en résulte que les obligations en découlant se prescrivent par trente ans, selon l'Usatge Omnes causae.

Le raisonnement repose donc sur l'objet du contrat et non sur le contexte économique dans lequel il s'inscrit.