STSJAD 100/2005 (ECLI:AD:TSJADAD:2005:100)

Faits et procédure

Le litige oppose les agents commerciaux Diez et Noguès à la société Barba, S.A. Dans le cadre d'une procédure de judici ordinari (n° 212-3/96), le Tribunal de Batlles a, par sentence du 11 octobre (année non précisée dans la décision), accueilli la demande des agents. Il a condamné la société à leur verser 4 839 000 pesetas (29 083 euros) au titre de 50 % du salaire d'une administrative, ainsi que 5 892 735 pesetas (35 416,05 euros), majorés des intérêts légaux à compter de la contestation de la demande, à liquider en phase d'exécution, et les dépens.

La société Barba, S.A. a interjeté appel. Par ordonnance du 3 décembre 2004, la Sala Civil a requis la représentante de l'appelante de déposer, dans un délai de treize jours ouvrables, ses conclusions d'appel. L'appelante a répondu, le 22 décembre suivant, par un écrit non conforme à cette injonction : elle y formulait une série de griefs, reprochant notamment au premier juge de ne pas avoir répondu à sa quatrième question pericial, sans présenter de conclusions au sens de l'article 70, premier alinéa, de la Llei transitòria de procediments judicials.

La Cour a relevé que l'appelante, tout en pouvant solliciter des mesures d'instruction en appel selon l'article 73 de cette loi, n'avait pas déposé de conclusions dans le délai imparti. Néanmoins, par ordonnance du 10 mars 2005, elle a fait compléter l'expertise : l'expert Villalba a été requis de répondre à la question restée sans réponse. Ce dernier a déclaré, le 9 mai 2005, ne pouvoir répondre à la question au vu des pièces du dossier. La Cour a alors défini les vérifications qu'impliquerait une réponse complète (listes de clients, comptes bancaires des compagnies représentées), sans les ordonner.

Question de droit

La décision soulève deux questions connexes.

1. Quelle est la portée de l'obligation de déposer des conclusions d'appel (article 70, premier alinéa, de la Llei transitòria), et quelles sont les conséquences de son inobservation pour l'appelant qui a par ailleurs formulé des griefs ?
2. Dans quelles conditions une preuve peut-elle être administrée pour la première fois en appel (article 73 de la même loi), et l'appelant peut-il s'en prévaloir alors qu'il a méconnu l'obligation précédente ?

La question sous-jacente porte sur l'articulation entre le principe de la maîtrise des griefs par l'appelant, qui délimite l'objet du litige en appel, et la faculté de compléter l'instruction devant la juridiction d'appel.

Solution et dispositif

La Sala Civil rejette l'appel, confirme la sentence attaquée et met les dépens d'appel à la charge de l'appelante. Le dispositif, dont la version originale est en catalan, est traduit ci-après :

(Traduction fidèle du texte catalan de la décision.)

Sur le premier point, la Cour considère que l'appelante « n'avait pas le droit » de laisser expirer le délai de conclusions sans les déposer. Le motif retenu est fonctionnel : sans conclusions, « l'autre partie et le Tribunal restent s