ISSN 3002-914X · DOI 10.58079/korpus.853d92cb · Dossier Bipartite (I. Doctrine + II. Minute Originelle)
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GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG·Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg·N° CAL-2022-00220 (CA4)·23 janvier 2024·Rejet du pourvoi
Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg, 2024-01-23, n° CAL-2022-00220 (CA4)
Juridiction / SourceCour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg (appel)
Référence / RôleCAL-2022-00220 (CA4)
Domaine juridiquedroit_civil
Empreinte SHA-2562a4d7ec29c988451…
Sommaire analytique Korpus & Points de droit essentiels (1)
1.Principe jurisprudentiel (Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg, ECLI:LU:CSJ:2024:20240123CA4CAL2022) — Application de la règle de droit en droit_civil.
PARTIE I
Commentaire Doctrinal & Analyse Scientifique Korpus
DROIT CIVIL — Grand-Duché de Luxembourg — Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg — Contrôle de qualification et de motivation — rejet
Sommaire analytique Korpus — Thèse & Solution de droit
Sommaire analytique Korpus — Il résulte de la décision rendue le 23 janvier 2024 (n° CAL-2022-00220 (CA4)) par Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg (Grand-Duché de Luxembourg), statuant au visa de droit positif applicable en Grand-Duché de Luxembourg, que l'application des règles régissant le domaine « droit civil » exige une caractérisation précise des éléments de fait et de droit soumis au débat contradictoire, sous le contrôle de légalité et de motivation exercé suivant la loi modifiée du 18 février 1885 sur les pourvois et la procédure en cassation et la Constitution révisée du Grand-Duché (rejet).
L'essentiel en 30 secondes — Ce qu'il faut retenir
Règle directrice & sens de l'arrêt : Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg consacre une lecture rigoureuse des conditions d'application de droit positif applicable en Grand-Duché de Luxembourg (rejet), renforçant la sécurité juridique des parties en Grand-Duché de Luxembourg.
Exigence probatoire immédiate : toute prétention fondée sur ce dispositif doit désormais être étayée par des pièces circonstanciées démontrant la réunion cumulative des critères légaux dès la phase de première instance ou d'appel.
Impact sur les dossiers en cours : d'application immédiate aux instances pendantes (effet déclaratif de la jurisprudence), cet arrêt commande d'auditer la formulation unitaire des branches de cassation, la gouvernance sociétaire (LSC 1915) et les actes soumis au droit luxembourgeois (Legilux / JuPortal) afférents au domaine droit civil.
I. Faits, cadre procédural et anatomie des moyens
A. Origine du litige et prétentions des parties
La Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg, siégeant en matière commerciale, retient dans cet arrêt du 23 janvier 2024 qu'une clause d'exclusivité de mandat de conseil financier, rédigée en termes clairs, interdit au mandant de traiter directement avec un acquéreur potentiel sans en informer le mandataire et sans l'impliquer dans les négociations, et que la conclusion d'une transaction avec cet acquéreur dans le délai contractuel de dix-huit mois ouvre droit à la rémunération de succès. La décision réaffirme au passage le principe de bonne foi dans l'exécution des conventions (article 1134 du Code civil) et la règle selon laquelle, lorsque les stipulations sont claires, le juge n'a pas à rechercher l'intention des parties dans des documents antérieurs, en l'occurrence un projet de contrat dont la clause d'exclusion avait été écartée lors de la signature. Elle rappelle enf
Dans l'espèce soumise à l'appréciation de Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg, le différend s'est noué autour de l'application des règles régissant le domaine droit civil au sein de l'ordre juridique de Grand-Duché de Luxembourg.
Extrait certifié — Reproduction verbatim
« Arrêt N° 14/24 IV-COM Audience publique du vingt-trois janvier deux mille vingt-quatre Numéro CAL-2022-00220 du rôle Composition: Marianne EICHER, président de chambre; Michèle HORNICK, premier conseiller; Carole BESCH, conseiller; Eric VILVENS, greffier. »
B. Déroulement de l'instance et structure des moyens soulevés
Saisie suivant les formes et délais prescrits par le droit processuel applicable devant les juridictions de Grand-Duché de Luxembourg, Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg devait vérifier la régularité des moyens articulés ainsi que la qualification juridique exacte des faits constatés. La décision inscrite sous la référence Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg, 2024-01-23, n° CAL-2022-00220 (CA4) confronte la thèse soutenue par le demandeur au recours aux constatations opérées par les juges du fond.
II. Visa, syllogisme juridictionnel et intensité du contrôle (Sens de la décision)
A. Le problème de droit et les textes de référence mobilisés
La question déterminante posée à Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg consistait à déterminer dans quelle mesure les constatations opérées au fond et l'interprétation des textes invoqués justifiaient la solution retenue (rejet), au regard des exigences d'équilibre probatoire et de légalité matérielle. L'analyse juridique s'articule autour des dispositions suivantes :
✦ ⁂ ✦
B. Articulation du syllogisme et qualification de la nature du contrôle
Pour trancher le litige, Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg procède à une confrontation rigoureuse entre la majeure normative et la mineure factuelle :
Extrait certifié — Reproduction verbatim
« Entre SOCIETE1.) LIMITED, private limited company de droit anglais, établie et ayant son siège social à ADRESSE1.), représentée par ses organes de représentation actuellement en fonctions, inscrite au Registre des Entreprises du Royaume-Uni sous le numéroNUMERO1.), appelante aux termes d’un acte de l'huissier de justice Tom Nilles d’Esch-sur-Alzette du 18 février 2022, comparant par la société en commandite simple Kleyr Grasso, établie à L-2361 Strassen, 7, rue des Primeurs, inscrite au Registre de Commerce et des Sociétés de Luxembourg sous le numéro B 220509, inscrite à l… »
Sur le plan de la technique juridictionnelle propre à Grand-Duché de Luxembourg, la Cour met en œuvre un contrôle de légalité et de motivation exercé suivant la loi modifiée du 18 février 1885 sur les pourvois et la procédure en cassation et la Constitution révisée du Grand-Duché, refusant toute motivation par voie d'affirmation générale qui priverait la décision de base légale vérifiable.
III. Généalogie jurisprudentielle et cohérence systémique (Valeur de la décision)
A. Dispositif et positionnement dans la lignée jurisprudentielle
Au terme de sa démonstration, la juridiction prononce son dispositif dans les termes suivants :
Texte normatif — Reproduction verbatim
« condamne la société de droit anglais SOCIETE1.) LIMITED aux frais et dépens de la première instance, confirme pour le surplus le jugement déféré pour autant qu’il a été entrepris, déboute la société à responsabilité limitée SOCIETE2.) de sa demande en allocation d’une indemnité de procédure pour l’instance d’appel sur base de l’article 240 du Nouveau Code de procédure civile, condamne la société à responsabilité limitée SOCIETE2.) à payer à la société de droit anglais SOCIETE1.) LIMITED une indemnité de procédure d… »
Sur le plan généalogique, cet arrêt s'inscrit dans une dynamique de consolidation et de précision méthodologique de la jurisprudence de Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg en Grand-Duché de Luxembourg. Sans opérer de rupture brutale avec les solutions antérieures, il affine les critères d'appréciation et délimite strictement la frontière entre l'appréciation souveraine des éléments de preuve et le contrôle normatif.
IV. Portée opérationnelle et Playbook Praticien (En demande · En défense · Contrats)
A. Stratégie contentieuse : écritures en demande et en défense
En demande (structuration du moyen) : articuler les conclusions en démontrant point par point chacun des critères exigés au visa de droit positif applicable en Grand-Duché de Luxembourg ; produire les pièces matérielles datées et éviter toute allégation générale non corroborée ;
En défense (neutralisation et distinguishing) : opposer l'absence de caractérisation cumulative des conditions légales ou opérer une distinction factuelle (distinguishing) en démontrant que les circonstances de l'espèce diffèrent du cadre tranché le 23 janvier 2024 par Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg ;
Ingénierie contractuelle et audit d'actes : mettre à jour la formulation unitaire des branches de cassation, la gouvernance sociétaire (LSC 1915) et les actes soumis au droit luxembourgeois (Legilux / JuPortal) (clauses de définition, répartition de la charge probatoire, notifications formelles) soumis au droit de Grand-Duché de Luxembourg.
B. Les « silences de la Cour » et points de vigilance procédurale
L'arrêt laisse volontairement en réserve les hypothèses marginales non soumises au débat contradictoire par les parties (principe dispositif). Les praticiens veilleront à sécuriser les délais de prescription et de forclusion applicables ainsi que l'articulation éventuelle avec les standards européens (CEDH / CJUE) dans les litiges transfrontaliers.
Points de contrôle immédiatement mobilisables dans vos écritures et dossiers
Luxembourg
1. Articulation des écritures & Moyen de droit
Invoquer au dispositif des conclusions l’autorité de Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg (CAL-2022-00220 (CA4)) en distinguant strictement la règle de droit posée des éléments souverains de fait.
2. Audit contractuel & Sécurisation des actes
Vérifier les clauses, garanties et procédures internes soumises au droit LU afin d’y intégrer les critères de validité et de proportionnalité retenus par la juridiction.
3. Charge probatoire & Pièces justificatives
Constituer un bordereau de pièces établissant matériellement chaque condition exigée par les motifs décisoires avant toute signification ou dépôt au greffe.
4. Traçabilité & Production en justice
Se référer à la Minute Originelle reproduite en Partie II et à l’empreinte SHA-256 certifiée pour garantir l’exactitude verbatim des extraits produits aux débats.
PARTIE II — MINUTE ORIGINELLE & TEXTE AUTHENTIQUE INTÉGRAL
LuxembourgArmoiries du Grand-Duché de Luxembourg (Roude Léiw) & Cour supérieure de justice
GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG
AU NOM DE SON ALTESSE ROYALE LE GRAND-DUC DE LUXEMBOURG
Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg
Mir wëlle bleiwe wat mir sinn · Justice.public.lu · JuPortal
Arrêt N° 14/24 IV-COM
Audience publique du vingt-trois janvier deux mille vingt-quatre
Numéro CAL-2022-00220 du rôle
Composition:
Marianne EICHER, président de chambre;
Michèle HORNICK, premier conseiller;
Carole BESCH, conseiller;
Eric VILVENS, greffier.
Entre
SOCIETE1.) LIMITED, private limited company de droit anglais,
établie et ayant son siège social à ADRESSE1.), représentée par ses
organes de représentation actuellement en fonctions, inscrite au
Registre
des
Entreprises
du
Royaume-Uni
sous
le
numéroNUMERO1.),
appelante aux termes d’un acte de l'huissier de justice Tom Nilles
d’Esch-sur-Alzette du 18 février 2022,
comparant par la société en commandite simple Kleyr Grasso, établie
à L-2361 Strassen, 7, rue des Primeurs, inscrite au Registre de
Commerce et des Sociétés de Luxembourg sous le numéro B 220509,
inscrite à la liste V du Tableau de l’Ordre des Avocats du Barreau de
1
Luxembourg, qui est constituée et en l’étude de laquelle domicile est
élu, représentée par son gérant Kleyr Grasso GP sàrl, établie à la
même adresse, inscrite au Registre de Commerce et des Sociétés de
Luxembourg sous le numéro B 220442, représentée aux fins de la
présente procédure par Maître Muriel Piquard, avocat à la Cour,
et
la société à responsabilité limitée SOCIETE2.), en liquidation
volontaire, établie et ayant son siège social à L-ADRESSE2.),
représentée par son liquidateur, inscrite au Registre de Commerce et
des Sociétés de Luxembourg sous le numéro NUMERO2.),
intimée aux fins du prédit acte Nilles,
comparant par la société en commandite simple Bonn Steichen &
Partners, établie et ayant son siège social à L-3364 Leudelange, 11
rue du Château d’Eau, immatriculée au Registre de Commerce et de
Sociétés de Luxembourg sous le numéro B 211933, inscrite à la liste
V du Tableau de l’Ordre des Avocats du Barreau de Luxembourg,
représentée par son gérant, la société à responsabilité limitée BSP,
établie à la même adresse, immatriculée au Registre de Commerce et
de Sociétés de Luxembourg sous le numéro B 211880, elle-même
représentée aux fins de la présente procédure par Maître Fabio
Trevisan, avocat à la Cour.
LA COUR D'APPEL
Sources citées
5 références
Législation (4)
[2]
Art. 1134 ,1142 et 1147, Code civil luxembourgeois —
1ière instance
Saisi de la demande de la société de droit anglais SOCIETE3.) ( ciaprès SOCIETE4.)) dirigée contre la société à responsabilité limitée
SOCIETE2.) tendant à la condamnation de SOCIETE2.) à lui payer le
montant de 685.908 euros, augmenté en cours d’instance à 927.788
euros, à titre de success fee, et le montant de 50.000 euros à titre de
préjudice matériel et moral, à chaque fois outre les intérêts, ainsi que
le montant de 15.000 euros au titre d’une indemnité de procédure, le
Tribunal d’arrondissement de Luxembourg, siégeant en matière
commerciale, par jugement du 15 octobre 2021, rectifié par jugement
du 24 décembre 2021, a dit non fondées les demandes de
SOCIETE4.), a rejeté les demandes de SOCIETE2.) en allocation
d’une indemnité de procédure et en indemnisation pour procédure
abusive et vexatoire, et a condamné SOCIETE4.) à payer à
SOCIETE2.) le montant de 1.500 euros à titre d’indemnité de
procédure.
2
Instance d’appel
Par acte d’huissier de justice du 18 février 2022, SOCIETE4.) a relevé
appel du jugement du 15 octobre 2021, jugement qui selon les
explications fournies, ne lui a pas été signifié.
SOCIETE4.) conclut, par réformation du jugement entrepris,
° à titre principal, à voir condamner SOCIETE2.) à lui payer le montant
de 685.908 euros, sinon de 571.590 euros, au titre d’un success fee,
et le montant de 50.000 euros « pour manquement à son obligation
contractuelle », sur base des articles 1134 ,1142 et 1147 du Code civil,
outre les intérêts, et
° à titre subsidiaire, à voir condamner SOCIETE2.) à lui payer les
mêmes montants « à titre de réparation de préjudice causé par la perte
de chance engendrée par les agissements fautifs de
SOCIETE2.) », sur base l’article 1142 du Code civil.
SOCIETE4.) conclut, en tout état de cause, à se voir relever de toutes
les condamnations prononcées à son encontre et à voir confirmer le
jugement déféré en ce qu’il a rejeté la demande de SOCIETE2.) en
paiement d’une indemnité pour procédure abusive et vexatoire. Elle
sollicite par ailleurs l’allocation d’une indemnité de procédure de
10.000 euros pour l’instance d’appel.
SOCIETE2.) conclut, en ordre principal, à la confirmation du jugement
déféré par adoption des motifs dégagés par les juges de première
instance. En ordre subsidiaire, elle conclut à voir nommer un expert
afin de calculer la valeur de la commission due au titre de success fee.
Elle sollicite finalement l’allocation d’une indemnité de procédure de
10.000 euros pour l’instance d’appel.
Faits
Le 6 juin 2017, un projet de contrat a été établi.
Suivant accord conclu le 8 juin 2017 (ci-après l’Accord ou le Contrat),
SOCIETE2.) et PERSONNE1.) ont chargé SOCIETE4.) comme
conseiller financier exclusif dans le cadre de la vente du groupe de
sociétés italien SOCIETE5.) (ci-après le Groupe).
L’Accord précisait entre autres l’objet du contrat, la mission et la
rémunération de SOCIETE4.) (montant fixe et success fee).
Suivant courrier recommandé du 27 mars 2018, SOCIETE2.) et
PERSONNE1.) ont résilié l’Accord.
3
Suivant courrier du 29 mai 2018, le mandataire d’SOCIETE4.) a mis
en demeure SOCIETE2.) et PERSONNE1.) de l’informer si une
transaction a été réalisée avec un acquéreur potentiel, et notamment
avec une société de droit français dénommée SOCIETE6.), ainsi que
des termes et conditions de cette transaction en vue de la
détermination du success fee.
Aucune suite n’ayant été réservée à cette demande, le juge des
référés saisi dans le cadre d’un référé probatoire a, par décision du 19
octobre 2018, ordonné à SOCIETE2.) de communiquer à SOCIETE4.)
une copie du contrat d’acquisition du Groupe par la société
SOCIETE6.).
Le 26 février 2019, SOCIETE4.) a adressé à SOCIETE2.) une facture
d’un montant de 685.908 euros à titre du success fee, au paiement de
laquelle SOCIETE2.) s’oppose.
Appréciation de la Cour
Demande en paiement d’un success fee
SOCIETE4.) reproche au Tribunal d’avoir rejeté sa demande en
paiement d’un success fee.
Elle explique que suivant l’Accord du 8 juin 2017, SOCIETE2.) a
chargé SOCIETE4.) en tant que conseiller financier exclusif en vue de
la vente du Groupe, pour rechercher un potentiel acquéreur du
Groupe.
La mission d’SOCIETE4.) aurait consisté à présenter à SOCIETE2.)
des acquéreurs potentiels, proposer une stratégie de mise en vente
du Groupe et assister et conseiller les parties intéressées en vue de
l'acquisition projetée.
Dans le cadre des pourparlers, SOCIETE2.) aurait tenté de négocier
un premier projet de contrat qui aurait exclu les sociétés SOCIETE6.)
et SOCIETE7.) comme acquéreurs potentiels et qui aurait prévu une
réduction de 50% du success fee en cas de transaction conclue avec
l’une ou l’autre de ces deux sociétés. Tel n’aurait pas été accepté par
SOCIETE4.) et n’aurait pas été retenu dans l’Accord.
En contrepartie des prestations fournies par SOCIETE4.),
SOCIETE2.) se serait engagée à verser à SOCIETE4.) des
honoraires, dont un success fee dont le montant était à évaluer en
fonction du prix de vente du Groupe, tel que décrit au point 5 de
l'Accord.
4
Conformément à ces dispositions, le success fee serait dû pour toute
acquisition du Groupe sans prise en considération de l'identité de
l'acquéreur pendant toute la durée de l'Accord, ou pour toute
acquisition du Groupe qui aurait eu lieu endéans un délai de 18 mois
à compter de la résiliation de l'Accord, par un acquéreur présenté par
SOCIETE4.) pendant la période contractuelle.
Conformément à sa mission et en vertu de l’Accord, SOCIETE4.)
aurait soumis à SOCIETE2.) une liste d’acquéreurs potentiels à
contacter, liste sur laquelle aurait figuré, entre autres, SOCIETE6.),
pour contacter. Cette liste aurait été approuvée suivant courriels des
13 et 14 janvier 2018 par la partie adverse.
Le 16 janvier 2018, SOCIETE4.) aurait adressé un courriel aux
acquéreurs potentiels dont SOCIETE6.) afin de l’approcher en vue de
l'acquisition du Groupe. Par courriel du même jour, SOCIETE2.) aurait
demandé à SOCIETE4.) pourquoi elle était entrée en contact avec
SOCIETE6.) et encore par courriel du même jour, SOCIETE6.) aurait
informé SOCIETE4.) qu’elle était entrée en discussion directe avec
SOCIETE2.) et qu’elle n’envisageait pas d’entrer en ce moment dans
un processus formel de fusion / acquisition.
En date du 28 février 2018, SOCIETE4.) aurait présenté à
SOCIETE2.) une offre hautement compétitive soumise par la société
SOCIETE8.).
Lors d’une conversation téléphonique du 6 mars 2018, SOCIETE2.),
tout en informant SOCIETE4.) qu’elle était entrée en négociation
exclusive avec la société SOCIETE6.), aurait demandé à SOCIETE4.)
de poursuivre les négociations avec les autres acquéreurs potentiels.
SOCIETE4.) n’aurait pas accepté cette ligne de conduite et aurait mis
au courant SOCIETE2.) par courriel du 14 mars 2018, qu’elle avait
informé les autres acquéreurs potentiels qu'une entreprise stratégique
offrait un ajustement stratégique très convaincant en plus d'une
valorisation élevée et que cette dernière avait spécifiquement
demandé une période d'exclusivité.
Quelques jours plus tard, par courrier du 27 mars 2018, SOCIETE2.)
aurait résilié l’Accord.
Peu de temps après, SOCIETE4.) aurait découvert que le Groupe a
été acquis par la société SOCIETE6.).
Conformément au point 4 de l'Accord, SOCIETE2.) aurait eu
l'obligation contractuelle d'impliquer SOCIETE4.) dans les
négociations avec tout acquéreur potentiel qui aurait approché
SOCIETE2.) directement sans passer par l'intermédiaire de
SOCIETE2.), telle que la société SOCIETE6.).
5
Dès lors que l’acquisition du Groupe par SOCIETE6.) aurait fait partie
du mandat donné à SOCIETE4.), elle pourrait prétendre à un success
fee sur base du point 5 de l’Accord qui viserait toute transaction même
conclue endéans un délai de 18 mois après la résiliation de l’Accord.
SOCIETE4.) estime encore que la suppression du passage relatif à
l'exclusion des sociétés SOCIETE6.) et SOCIETE7.) et de la
disposition selon laquelle les honoraires de SOCIETE4.) seraient
réduits de 50% en cas d'acquisition du Groupe par SOCIETE6.) ou
SOCIETE7.), établirait clairement la volonté et l'accord des parties
contractantes de payer 100% des honoraires à SOCIETE4.) en cas
d'acquisition du Groupe par l'une des prédites sociétés. L’élément
déterminant pour SOCIETE4.) aurait été d’inclure les deux sociétés
dans le mandat.
SOCIETE4.) souligne que SOCIETE2.) n’a en aucun moment
mentionné d'avoir déjà été assistée par une autre société en vue du
projet de cession des actions du Groupe, encore moins d'avoir été
directement en contact avec la société SOCIETE6.). SOCIETE4.)
n’aurait pris connaissance des négociations déjà entamées par
SOCIETE2.) avec la société SOCIETE6.) que suite à leur échange en
date du 16 janvier 2018, lors duquel SOCIETE6.) a répondu au teaser
qu’elle était déjà en discussion avec le Groupe.
SOCIETE4.) conteste par ailleurs les reproches qu’elle n’aurait
présenté aucun acquéreur à SOCIETE2.) plusieurs sociétés
contactées par elle auraient manifesté leur intérêt d’acquérir le
Groupe. Aucun manque de diligence ne saurait lui être reproché,
l’Accord aurait en réalité été résilié par SOCIETE2.) dans le seul but
de se voir déliée du paiement d’un success fee à SOCIETE4.).
L’intimée réitère ses arguments présentés en première instance et se
réfère aux motifs dégagés par le Tribunal.
SOCIETE2.) explique qu’au courant de l’année 2016, elle a consulté
plusieurs acquéreurs potentiels ainsi que des conseillers spécialisés
dans les cessions de sociétés.
Au courant du mois de mars 2017, SOCIETE2.), assistée par la
société SOCIETE9.), aurait pris contact avec deux sociétés qui
auraient montré un intérêt au rachat des actions du Groupe, à savoir
la société SOCIETE7.) et la société SOCIETE6.). La société
SOCIETE9.), au courant du mois de mai 2017, aurait ouvert les
discussions entre SOCIETE2.) et SOCIETE6.), une première réunion
aurait eu lieu le 6 octobre 2017. La société SOCIETE6.) et
SOCIETE2.) auraient voulu continuer les négociations sur un plan
séparé des autres competitors, ce qui n'aurait jamais été caché à
SOCIETE4.).
6
Au mois de mai 2017, SOCIETE4.) et SOCIETE2.) auraient
commencé à discuter d’une éventuelle collaboration pour vendre les
actions du Groupe.
Dès le début des négociations, SOCIETE2.) aurait demandé d’exclure
les sociétés SOCIETE6.) et SOCIETE7.) du contrat, tel que relevé
dans le premier projet de lettre d’engagement.
L’Accord, en qu’il stipule que “SOCIETE10.) and MdI [PERSONNE1.)]
hereby retain [SOCIETE4.)] as their exclusive financial advisor in
connection with identifying and seeking out a ( Prospective Purchaser)
“, établirait que SOCIETE4.) avait accepté de se voir confier une
mission ayant pour objet la recherche d'acquéreurs potentiels qui
n'avaient pas encore été identifiés par SOCIETE2.) elle-même avant
la signature de l’Accord.
SOCIETE4.) aurait eu connaissance de la préexistence de contacts
entre SOCIETE2.) et la société SOCIETE6.). SOCIETE4.) aurait par
ailleurs omis de présenter des acquéreurs potentiels et n’aurait pas
participé aux négociations avec la société SOCIETE6.).
Il importe de rappeler les dispositions pertinentes de l’Accord conclu
entre parties.
Le point 1 de l’Accord prévoit notamment que « SOCIETE10.) and MdI
[PERSONNE1.)] hereby retain [SOCIETE4.)] as their exclusive
financial advisor in connection with identifying and seeking out a
person, group of persons, partnership, joint venture, corporation, or
other entity (each, together with its affiliates, a “Prospective
Purchaser”), who would be interested in entering into a transaction
with SOCIETE5.) Spa and all its shareholders and subsidiaries […]».
Le point 2 de l’Accord définit les prestations qu’SOCIETE4.) était tenue
de réaliser en vue de la transaction projetée, telles :
“* provide advice and information on strategic positioning, key highlight
areas, strategies to addressing potential weaknesses in order to
position the Company in an attractive manner to Prospective
Purchasers,
provide advice and information regarding relevant market,
competitive and capital markets topics,
assist the Company in preparing informational documentation to be
used to solicit interest and proposals from Prospective Purchasers,
coordinate and facilitating meetings between SOCIETE10.) and the
Company, and Prospective Purchasers,
7
coordinate all activities and third party advisors to ensure the
Transaction is managed to completion in a timely and efficient manner
(…)”.
Le point 4 énonce, notamment, : “ Coordination of efforts. In order to
coordinate efforts to effect a Transaction, during the period of the
engagement of SOCIETE4.) hereunder, neither SOCIETE2.) […] nor
any other person acting on their behalf shall, directly or indirectly
(except through SOCIETE4.), solicit any offer from any party to enter
into a Transaction (…)”.
Le point 5 de l’Accord qui a trait à la rémunération de SOCIETE4.) se
lit comme suit :
« Compensation. In consideration of [SOCIETE4.)’s] services
pursuant to this Agreement, [SOCIETE4.)] shall be entitled to receive
[…] the following compensation:
(a) An upfront cash fee […] in the amount of € 50,000 which shall be
applied against any fees payable to [SOCIETE4.)] […].
(b) (i) If a Transaction is consummated, then SOCIETE10.) and Mdl
shall pay [SOCIETE4.)] a Success Fee based on the Enterprise Value
paid by a Prospective Purchaser in the Transaction, in accordance
with the following table: […] ».
Le point 5 (c) stipule que “[EUROCONTROL] shall be entitled to the
fees set forth in this Section 5 with respect to any Transaction
consummated during the term, or within 18 months after the date of
termination of this Agreement provided that if such Transaction is
consummated after termination then such fees are only due if the
Transaction is with a Prospective Purchaser introduced by
[SOCIETE4.)] or with whom they liaised during their engagement”.
Il est constant en cause que SOCIETE4.) a perçu un montant de
50.000 euros à titre de rémunération.
Il appartient à SOCIETE4.) d’établir que les conditions d’octroi de la
rémunération au titre d’un sucess fee, telles qu’énoncées au point 5
(c) de l’Accord, sont remplies.
En application de l’article 1134 du Code civil, les conventions
légalement formées tiennent lieu de loi à ceux qui les ont faites. Elles
ne peuvent être révoquées que de leur consentement mutuel ou pour
les causes que la loi autorise. Elles doivent être exécutées de bonne
foi.
Suivant l'article 1134-1 du Code civil, la convention qui donne
naissance à des obligations réciproques oblige, sauf intention ou
8
usage contraires, chaque partie à exécuter son obligation de façon à
ce qu'elle coïncide avec l'obligation corrélative de l'autre partie.
Tel que le fait plaider à bon droit SOCIETE4.), la Cour constate que
les termes de l'Accord signé entre parties sont clairs et n'excluent pas
la société SOCIETE6.) du champ contractuel. Dans la mesure où les
stipulations contractuelles liant les parties sont claires, le juge n'a pas
à rechercher l'intention des parties dans un document autre que
l'Accord.
En effet, selon le point 1 de l’Accord, SOCIETE2.) a désigné
SOCIETE4.) comme conseiller financier exclusif en relation avec
l’identification et la recherche/prospection d’un acquéreur potentiel.
Contrairement au projet d’accord établi quelques jours plus tôt,
l’Accord n’exclut pas les sociétés SOCIETE7.) et SOCIETE6.).
Le fait que la proposition d'exclusion des sociétés SOCIETE7.) et
SOCIETE6.) figurait dans le projet de contrat mais n’a pas été retenue
dans la version signée entre parties, établit la volonté des parties de
ne pas exclure SOCIETE6.) du mandat. Cette option d'exclusion a
certes été discutée entre parties, mais a été refusée par SOCIETE4.),
refus qui a été accepté par SOCIETE2.).
Le point 4 de l’Accord prévoit que SOCIETE2.) devait informer
SOCIETE4.) de toute prise de contact directe de la part d'un acquéreur
potentiel et l'impliquer dans toute négociation ultérieure. SOCIETE2.)
s'est engagée à ne pas solliciter une quelconque offre d'une partie
tierce de conclure une transaction.
L’Accord prévoit en outre au point 5 que SOCIETE4.) a droit au
success fee et autres honoraires relatifs à toute transaction effectuée
pendant la durée du Contrat ou dans les 18 mois suivant la date de
résiliation du Contrat, ces frais n’étant dus que si la transaction
concerne un acquéreur potentiel présenté par SOCIETE4.) ou avec
lequel des liens ont été noués pendant le Contrat.
Il résulte des éléments soumis que SOCIETE6.) a figuré sur la liste
des acquéreurs potentiels transmise à SOCIETE2.) pour contrôle, liste
qui a été approuvée par SOCIETE2.) le 14 janvier 2016 (pièces 4 et
5). SOCIETE2.) n’allègue pas et a fortiori n’établit pas qu’une liste
différente de celle versée en cause lui ait été soumise avant le 16
janvier 2018 pour approbation, date à laquelle SOCIETE4.) a contacté
les acquéreurs potentiels et a pris connaissance des négociations
menées à part entre SOCIETE2.) et SOCIETE6.). L’échange de
courriel postérieur, en l’occurrence du 19 janvier 2018, est dépourvu
de pertinence à cet égard. SOCIETE4.) a par ailleurs noué des liens
avec SOCIETE6.) par la transmission à cette dernière du
memorandum d’information et du teaser.
9
SOCIETE2.) reste encore en défaut d’établir son soutènement selon
lequel SOCIETE4.) aurait été au courant de l’existence de relations
entre SOCIETE2.) et la société SOCIETE9.) et de ce qu’un contact
entre SOCIETE2.) et SOCIETE6.) a été entamé, de sorte qu’elle aurait
accepté l’exclusion de SOCIETE6.). Les documents versés par
SOCIETE2.) tendant à établir une telle connaissance par SOCIETE4.)
ne sont en effet ni pertinents ni concluants et ne permettent pas de
prouver que SOCIETE4.) ait été au courant des échanges
préexistants entre SOCIETE9.), SOCIETE2.) et SOCIETE6.) au
moment de la signature de l’Accord. D’ailleurs, si certes l’exclusion
des sociétés SOCIETE7.) et SOCIETE6.) figurait dans l’avant-projet,
l’Accord signé entre parties n’a précisément pas repris/retenu une telle
exclusion.
Par ailleurs, le reproche de SOCIETE2.) suivant lequel SOCIETE4.)
n’aurait pas été en mesure de présenter un acheteur crédible ne
saurait valoir, dès lors que SOCIETE4.) a soumis une offre compétitive
de la société SOCIETE8.) et qu’elle était en contact avec quatre autres
sociétés ayant manifesté leur intérêt à présenter une offre au Groupe.
Le processus de la présentation de potentiels acquéreurs a par la suite
été interrompu qu’en raison de la priorité accordée par SOCIETE2.) à
SOCIETE6.).
L’affirmation de SOCIETE2.) selon laquelle SOCIETE4.) aurait révélé
des informations confidentielles ne résulte pas des éléments fournis
et reste à l’état de simple allégation.
Une méconnaissance de ses obligations contractuelles dans le chef
de SOCIETE4.) n’est partant pas établie.
SOCIETE2.), de son côté, a manqué à son obligation de bonne foi en
ce qu’elle n’a pas informé SOCIETE4.) des contacts avec
SOCIETE6.), avant et au moment de la signature de l’Accord. Elle a
par ailleurs contrevenu au point 4 de l’Accord en ce qu’elle a entamé
des négociations avec SOCIETE6.) sans impliquer SOCIETE4.) et en
ce qu’elle a délibérément exclu cette dernière des négociations avec
SOCIETE6.).
Dans la mesure où le mandat exclusif conféré à SOCIETE4.) lui
permettait seule de présenter ou introduire un quelconque acquéreur
dans le processus de vente, il ne convient pas de distinguer entre un
acquéreur présenté à SOCIETE2.) à l’initiative de SOCIETE4.) et un
acquéreur avec lequel le Groupe avait déjà établi un contact concret
au préalable, fait ignoré par SOCIETE4.).
Le Contrat n’a pas imposé qu’SOCIETE4.) soit directement impliquée
dans le processus de négociation entre le Groupe et un acquéreur, de
sorte que le refus d’SOCIETE2.) de lui payer le success fee ne saurait
pas non plus être motivé par le fait qu’SOCIETE4.) n’était pas
intervenue dans le processus ayant mené à la conclusion de la
10
transaction avec SOCIETE6.), ce d’autant plus que l’absence
d’intervention d’SOCIETE4.) dans ledit processus était imputable à
SOCIETE2.) qui, en méconnaissance des obligations contractuelles,
était entrée en négociation avec SOCIETE6.) sans en informer
SOCIETE4.).
Ainsi, dans la mesure où le mandat donné à SOCIETE4.) suivant
l'Accord n’a prévu aucune exclusion d'acquéreurs potentiels, que
SOCIETE6.) figurait sur la liste d'acquéreurs potentiels établie par
SOCIETE4.) et approuvée par SOCIETE2.), et qu’une transaction a
été conclue avec SOCIETE6.) - avec laquelle des liens ont été noués
pendant la durée de l’Accord - dans les 18 mois suivant la date de
résiliation de l'Accord, SOCIETE4.) est en droit de réclamer le success
fee aux termes du point 5(c) de l’Accord.
Les conditions du paiement d’un success fee sont partant remplies.
Concernant le montant réclamé au titre de success fee, SOCIETE2.)
se contente, selon le dispositif de ses conclusions récapitulatives, à
requérir la nomination d’un expert aux fins de « calculer sa valeur ».
Dans la mesure où l’Accord a précisé le calcul du success fee, que
SOCIETE4.) a soumis le calcul y afférent ( pièce 20 ) et que
SOCIETE2.) ne discute pas les éléments et chiffres pris en compte
par SOCIETE4.) pour effectuer le calcul de la commission, il n’y a pas
lieu de faire droit à la demande subsidiaire de SOCIETE2.) de voir
nommer un expert.
En l’absence de contestations circonstanciées de la part de
SOCIETE2.) et au vu du calcul soumis par SOCIETE4.), il y a lieu, par
réformation du jugement déféré, de déclarer fondée la demande en
condamnation de SOCIETE11.) au paiement du montant de 571.590
euros.
L’appel est partant fondé sur ce point.
Demande en indemnisation pour préjudice matériel et moral
SOCIETE4.) demande encore que SOCIETE2.) soit condamnée à lui
payer un montant de 50.000 euros à titre d’indemnisation pour son
préjudice matériel et moral subi en raison du non-paiement du success
fee et du manquement par SOCIETE2.) à ses obligations
contractuelles. A cet effet, elle se réfère au point 16 de l’Accord.
Si en vertu des dispositions du point 16 de l’Accord, SOCIETE4.) peut
prétendre à se voir indemniser de dommages et frais résultant de
manquements aux obligations contractuelles, encore faut-il spécifier,
expliciter et établir les prétendus préjudices subis de ce chef.
11
A défaut de preuve de l’existence de préjudices matériel et moral de
ce chef, cette demande est à déclarer non fondée.
Il y a partant lieu de confirmer le jugement déféré quant à ce volet,
quoique pour d’autres motifs.
Les demandes accessoires
Au vu de l’issue du présent litige, il y a lieu de réformer le jugement
déféré en ce qu’il a octroyé une indemnité de procédure de 1.500
euros à SOCIETE2.).
SOCIETE2.) succombant au litige, elle ne saurait prétendre à
l’allocation d’une indemnité de procédure pour l’instance d’appel.
La condition de l’iniquité étant remplie, la demande de SOCIETE4.) en
condamnation de SOCIETE2.) à lui payer une indemnité de procédure
est fondée, et il y a lieu de lui allouer un montant de 2.500 euros à ce
titre.
PAR CES MOTIFS
la Cour, quatrième chambre, siégeant en matière commerciale,
statuant contradictoirement,
reçoit l’appel,
le dit partiellement fondé,
par réformation,
dit la demande de la société de droit anglais SOCIETE1.) LIMITED
fondée à hauteur du montant de 571.590 euros, outre les intérêts,
condamne la société à responsabilité limitée SOCIETE2.) à payer à la
société de droit anglais SOCIETE1.) LIMITED le montant de 571.590
euros avec les intérêts légaux prévus à l’article 5(1) de la loi modifiée
du 18 avril 2004 relative aux délais de paiement et aux intérêts de
retard, à compter de la demande en justice, 13 juin 2019, jusqu’à
solde,
dit la demande de la société à responsabilité limitée SOCIETE2.) en
allocation d’une indemnité de procédure sur base de l’article 240 du
Nouveau Code de procédure civile non fondée,
décharge la société de droit anglais SOCIETE1.) LIMITED à payer à
la société à responsabilité limitée SOCIETE2.) le montant de 1.500
euros,
12
condamne la société de droit anglais SOCIETE1.) LIMITED aux frais
et dépens de la première instance,
confirme pour le surplus le jugement déféré pour autant qu’il a été
entrepris,
déboute la société à responsabilité limitée SOCIETE2.) de sa
demande en allocation d’une indemnité de procédure pour l’instance
d’appel sur base de l’article 240 du Nouveau Code de procédure civile,
condamne la société à responsabilité limitée SOCIETE2.) à payer à la
société de droit anglais SOCIETE1.) LIMITED une indemnité de
procédure de 2.500 euros pour l’instance d’appel sur base de l’article
240 du Nouveau Code de procédure civile,
condamne la société à responsabilité limitée SOCIETE2.) aux frais et
dépens de l’instance d’appel avec distraction au profit de la société
Kleyr Grasso, sur ses affirmations de droit.