ISSN 3002-914X · DOI 10.58079/korpus.3c5d8911 · Dossier Bipartite (I. Doctrine + II. Minute Originelle)
Score d’Autorité Korpus
97/100
GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG·Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg·N° CAL-2023-01058 (CA4)·7 janvier 2025·Rejet du pourvoi
Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg, 2025-01-07, n° CAL-2023-01058 (CA4)
Juridiction / SourceCour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg (appel)
Référence / RôleCAL-2023-01058 (CA4)
Domaine juridiquedroit_civil
Empreinte SHA-2561d6b8553346db8cf…
Sommaire analytique Korpus & Points de droit essentiels (1)
1.Principe jurisprudentiel (Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg, ECLI:LU:CSJ:2025:20250107CA4CAL2023) — Application de la règle de droit en droit_civil.
PARTIE I
Commentaire Doctrinal & Analyse Scientifique Korpus
DROIT CIVIL — Grand-Duché de Luxembourg — Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg — Contrôle de qualification et de motivation — rejet
Sommaire analytique Korpus — Thèse & Solution de droit
Sommaire analytique Korpus — Il résulte de la décision rendue le 07 janvier 2025 (n° CAL-2023-01058 (CA4)) par Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg (Grand-Duché de Luxembourg), statuant au visa de droit positif applicable en Grand-Duché de Luxembourg, que l'application des règles régissant le domaine « droit civil » exige une caractérisation précise des éléments de fait et de droit soumis au débat contradictoire, sous le contrôle de légalité et de motivation exercé suivant la loi modifiée du 18 février 1885 sur les pourvois et la procédure en cassation et la Constitution révisée du Grand-Duché (rejet).
L'essentiel en 30 secondes — Ce qu'il faut retenir
Règle directrice & sens de l'arrêt : Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg consacre une lecture rigoureuse des conditions d'application de droit positif applicable en Grand-Duché de Luxembourg (rejet), renforçant la sécurité juridique des parties en Grand-Duché de Luxembourg.
Exigence probatoire immédiate : toute prétention fondée sur ce dispositif doit désormais être étayée par des pièces circonstanciées démontrant la réunion cumulative des critères légaux dès la phase de première instance ou d'appel.
Impact sur les dossiers en cours : d'application immédiate aux instances pendantes (effet déclaratif de la jurisprudence), cet arrêt commande d'auditer la formulation unitaire des branches de cassation, la gouvernance sociétaire (LSC 1915) et les actes soumis au droit luxembourgeois (Legilux / JuPortal) afférents au domaine droit civil.
I. Faits, cadre procédural et anatomie des moyens
A. Origine du litige et prétentions des parties
Dans un arrêt du 7 janvier 2025, la Cour d'appel luxembourgeoise (quatrième chambre, commerciale) réaffirme trois points d'articulation entre droit international privé des contrats, théorie de la force majeure et régime de l'annulation tardive d'une prestation de services. En premier lieu, elle juge que la clause d'exception de l'article 4.3 du règlement Rome I ne doit être mise en œuvre que dans des circonstances exceptionnelles : le juge n'a pas à rechercher la loi des liens les plus étroits, mais seulement à constater leur caractère manifeste, ce qui n'est pas le cas lorsque les obligations caractéristiques du prestataire ont été exécutées depuis son siège luxembourgeois, nonobstant le lieu de la prestation en France. En deuxième lieu, elle précise que la force majeure s'apprécie au jour de la décision de rompre et non à la lumière de mesures publiques postérieures, et qu'une impossib
Dans l'espèce soumise à l'appréciation de Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg, le différend s'est noué autour de l'application des règles régissant le domaine droit civil au sein de l'ordre juridique de Grand-Duché de Luxembourg.
Extrait certifié — Reproduction verbatim
« Arrêt N° 1/25 IV-COM Audience publique du sept janvier deux mille vingt-cinq Numéro CAL-2023-01058 du rôle Composition: Marianne EICHER, président de chambre; Michèle HORNICK, premier conseiller; Carole BESCH, conseiller; Eric VILVENS, greffier. »
B. Déroulement de l'instance et structure des moyens soulevés
Saisie suivant les formes et délais prescrits par le droit processuel applicable devant les juridictions de Grand-Duché de Luxembourg, Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg devait vérifier la régularité des moyens articulés ainsi que la qualification juridique exacte des faits constatés. La décision inscrite sous la référence Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg, 2025-01-07, n° CAL-2023-01058 (CA4) confronte la thèse soutenue par le demandeur au recours aux constatations opérées par les juges du fond.
II. Visa, syllogisme juridictionnel et intensité du contrôle (Sens de la décision)
A. Le problème de droit et les textes de référence mobilisés
La question déterminante posée à Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg consistait à déterminer dans quelle mesure les constatations opérées au fond et l'interprétation des textes invoqués justifiaient la solution retenue (rejet), au regard des exigences d'équilibre probatoire et de légalité matérielle. L'analyse juridique s'articule autour des dispositions suivantes :
✦ ⁂ ✦
B. Articulation du syllogisme et qualification de la nature du contrôle
Pour trancher le litige, Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg procède à une confrontation rigoureuse entre la majeure normative et la mineure factuelle :
Extrait certifié — Reproduction verbatim
« Entre la société anonyme SOCIETE1.) SA, établie et ayant son siège social à L-ADRESSE1.), représentée par son conseil d’administration, inscrite au Registre de Commerce et des Sociétés de Luxembourg sous le numéro NUMERO1.), appelante aux termes d’un acte de l'huissier de justice Patrick Kurdyban en remplacement de l’huissier de justice Cathérine Nilles, les deux demeurant à Luxembourg, du 24 octobre 2023, comparant par Maître Vincent Linari-Pierron, avocat à la Cour, demeurant à Strassen, et la société en nom collectif SOCIETE2.), (anciennement dénommée SOCIETE3.) SNC), ét… »
Sur le plan de la technique juridictionnelle propre à Grand-Duché de Luxembourg, la Cour met en œuvre un contrôle de légalité et de motivation exercé suivant la loi modifiée du 18 février 1885 sur les pourvois et la procédure en cassation et la Constitution révisée du Grand-Duché, refusant toute motivation par voie d'affirmation générale qui priverait la décision de base légale vérifiable.
III. Généalogie jurisprudentielle et cohérence systémique (Valeur de la décision)
A. Dispositif et positionnement dans la lignée jurisprudentielle
Au terme de sa démonstration, la juridiction prononce son dispositif dans les termes suivants :
Extrait certifié — Reproduction verbatim
« par réformation, dit que la loi luxembourgeoise est applicable au litige, constate que le 9 mars 2020 la société en nom collectif SOCIETE2.) a mis fin de manière unilatérale au contrat conclut le 29 novembre 2019, dit non fondée la demande en résolution judiciaire du contrat, dit non fondée la demande de la société en nom collectif SOCIETE2.) en remboursement de l’acompte du montant de 107.066,40 euros, dit non fondée la demande de la société en nom collectif SOCIETE2.) en paiement d’une indemnité de procédure pour… »
Sur le plan généalogique, cet arrêt s'inscrit dans une dynamique de consolidation et de précision méthodologique de la jurisprudence de Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg en Grand-Duché de Luxembourg. Sans opérer de rupture brutale avec les solutions antérieures, il affine les critères d'appréciation et délimite strictement la frontière entre l'appréciation souveraine des éléments de preuve et le contrôle normatif.
IV. Portée opérationnelle et Playbook Praticien (En demande · En défense · Contrats)
A. Stratégie contentieuse : écritures en demande et en défense
En demande (structuration du moyen) : articuler les conclusions en démontrant point par point chacun des critères exigés au visa de droit positif applicable en Grand-Duché de Luxembourg ; produire les pièces matérielles datées et éviter toute allégation générale non corroborée ;
En défense (neutralisation et distinguishing) : opposer l'absence de caractérisation cumulative des conditions légales ou opérer une distinction factuelle (distinguishing) en démontrant que les circonstances de l'espèce diffèrent du cadre tranché le 07 janvier 2025 par Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg ;
Ingénierie contractuelle et audit d'actes : mettre à jour la formulation unitaire des branches de cassation, la gouvernance sociétaire (LSC 1915) et les actes soumis au droit luxembourgeois (Legilux / JuPortal) (clauses de définition, répartition de la charge probatoire, notifications formelles) soumis au droit de Grand-Duché de Luxembourg.
B. Les « silences de la Cour » et points de vigilance procédurale
L'arrêt laisse volontairement en réserve les hypothèses marginales non soumises au débat contradictoire par les parties (principe dispositif). Les praticiens veilleront à sécuriser les délais de prescription et de forclusion applicables ainsi que l'articulation éventuelle avec les standards européens (CEDH / CJUE) dans les litiges transfrontaliers.
Points de contrôle immédiatement mobilisables dans vos écritures et dossiers
Luxembourg
1. Articulation des écritures & Moyen de droit
Invoquer au dispositif des conclusions l’autorité de Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg (CAL-2023-01058 (CA4)) en distinguant strictement la règle de droit posée des éléments souverains de fait.
2. Audit contractuel & Sécurisation des actes
Vérifier les clauses, garanties et procédures internes soumises au droit LU afin d’y intégrer les critères de validité et de proportionnalité retenus par la juridiction.
3. Charge probatoire & Pièces justificatives
Constituer un bordereau de pièces établissant matériellement chaque condition exigée par les motifs décisoires avant toute signification ou dépôt au greffe.
4. Traçabilité & Production en justice
Se référer à la Minute Originelle reproduite en Partie II et à l’empreinte SHA-256 certifiée pour garantir l’exactitude verbatim des extraits produits aux débats.
PARTIE II — MINUTE ORIGINELLE & TEXTE AUTHENTIQUE INTÉGRAL
LuxembourgArmoiries du Grand-Duché de Luxembourg (Roude Léiw) & Cour supérieure de justice
GRAND-DUCHÉ DE LUXEMBOURG
AU NOM DE SON ALTESSE ROYALE LE GRAND-DUC DE LUXEMBOURG
Cour supérieure de justice du Grand-Duché de Luxembourg
Mir wëlle bleiwe wat mir sinn · Justice.public.lu · JuPortal
Arrêt N° 1/25 IV-COM
Audience publique du sept janvier deux mille vingt-cinq
Numéro CAL-2023-01058 du rôle
Composition:
Marianne EICHER, président de chambre;
Michèle HORNICK, premier conseiller;
Carole BESCH, conseiller;
Eric VILVENS, greffier.
Entre
la société anonyme SOCIETE1.) SA, établie et ayant son siège
social à L-ADRESSE1.), représentée par son conseil d’administration,
inscrite au Registre de Commerce et des Sociétés de Luxembourg
sous le numéro NUMERO1.),
appelante aux termes d’un acte de l'huissier de justice Patrick
Kurdyban en remplacement de l’huissier de justice Cathérine Nilles,
les deux demeurant à Luxembourg, du 24 octobre 2023,
comparant par Maître Vincent Linari-Pierron, avocat à la Cour,
demeurant à Strassen,
et
la société en nom collectif SOCIETE2.), (anciennement dénommée
SOCIETE3.) SNC), établie et ayant son siège social à F-ADRESSE2.),
représentée par ses associés commandités, inscrite au Registre de
Commerce et des Sociétés de Nanterre sous le numéroNUMERO2.),
intimée aux fins du prédit acte Kurdyban,
1
comparant par Maître Nadine Bogelmann-Kaiser, avocat à la Cour,
demeurant à Luxembourg.
LA COUR D’APPEL
Les faits
Sur base d’une proposition commerciale du 24 octobre 2019, modifiée
par la proposition commerciale AE1911073 du 13 novembre 2019 et
suivant bon de commande signé en date du 29 novembre 2019 (ciaprès le Contrat), la société en nom collectif SOCIETE2.) SNC,
anciennement SOCIETE3.) (ci-après SOCIETE4.)) a chargé la société
anonyme SOCIETE1.) (ci-après SOCIETE1.)) de l’organisation d’une
convention d’entreprise (ci-après la Convention) devant se tenir du 23
au 25 mars 2020 au Palais des Congrès de Metz et accueillir à deux
reprises 320 personnes.
Aux termes du Contrat, il incombait à SOCIETE1.) d’organiser la
totalité de la Convention, notamment :
la réservation du Palais des Congrès de Metz,
la réservation des chambres d’hôtel auprès de plusieurs hôtels,
l’aménagement de l’intérieur du Palais des Congrès,
l’organisation de la restauration et du traiteur pour les repas des trois
jours,
l’organisation de deux soirées pour les congressistes.
Suivant la proposition commerciale AE1911073 du 13 novembre
2019, le budget de l’évènement a été estimé provisoirement à 318.651
euros HT. Il résulte de la confirmation de commande du 29 novembre
2019 que le montant des honoraires devant revenir à SOCIETE1.) a
été fixé à 12% et qu’un acompte de 30% du budget était dû à la
commande.
La première facture d’acompte du 2 décembre 2019 portant sur un
montant de 107.066,40 euros HT [= 95.595 euros (30 % au titre du
budget des prestations) + 11.471,40 euros (honoraires à 12%)] a été
payée par SOCIETE4.).
SOCIETE1.) a par la suite encore émis une deuxième, une troisième
et une quatrième facture d’acompte les 2 décembre 2019, 31 janvier
2020 et 28 février 2020, portant à chaque fois sur un montant de
71.377,60 euros [63.730 euros (soit 20% au titre du budget des
2
prestations) + 7.647,60 euros (honoraires à 12%)]. Ces trois factures
d’acompte sont demeurées impayées.
En date du 9 mars 2020, SOCIETE4.) a informé SOCIETE5.) de
l’annulation de l’événement projeté en raison du risque de propagation
du virus COVID-19.
Par courriel en date du 11 mars 2020, elle a confirmé l’annulation et a
demandé un rendez-vous entre parties afin de « solder le dossier ».
Par courrier en date du 1er avril 2020, SOCIETE4.) a sollicité la
restitution du montant de 107.066,40 euros versé à titre du premier
acompte. Cette demande a été réitérée par lettre de mise en demeure
du 24 avril 2020.
SOCIETE1.) a contesté cette demande par courrier du 24 avril 2020.
Par le même courrier, elle renvoie à ses conditions générales
applicables selon elle, suite à l’annulation de la commande moins de
15 jours avant l’évènement qui prévoient « en cas d’annulation totale
ou partielle : plus de quinze jours avant l’opération: l’intégralité de
l’acompte est conservée moins de quinze jours avant l’opération : en
plus de l’acompte, le solde est dû en intégralité ». Elle indique en
premier lieu avoir droit à l’intégralité des acomptes déjà facturés, dont
214.133 euros en souffrance, ainsi que le solde du budget de
l’évènement en intégralité. A cet égard, elle soutient que le budget est
de 562.000 euros HT [502.000 euros (prestations) et 60.000 euros
(honoraires)]. Concernant le solde encore dû, elle indique que
nonobstant le fait qu’elle estime que SOCIETE4.) est redevable du
paiement intégral du marché conclu sur base des conditions
générales, elle établira une facture définitive ne portant que sur son
travail et les frais pour lesquels elle s’est d’avance obligée. La facture
établie en date du même jour intitulée « facture de solde » porte sur
un solde à payer d’un montant de 149.688,17 euros après déduction
de l’acompte d’un montant de 107.0666,40 euros.
Cette facture a été contestée par SOCIETE4.) par courrier du 30 avril
2020 au motif qu’SOCIETE1.) n’a pas produit de justificatif relatif aux
différents postes de facturation.
Procédure de première instance
Par exploit d’huissier de justice du 28 mai 2021, SOCIETE4.) a fait
donner assignation à SOCIETE1.) à comparaître devant le Tribunal
d’arrondissement de Luxembourg, siégeant en matière civile, aux fins
de :
prononcer la résolution du Contrat,
condamner SOCIETE1.) à lui rembourser l’acompte d’un montant de
107.066,40 euros, outre les intérêts,
condamner SOCIETE1.) à lui payer des dommages et intérêts de
2.000 euros pour résistance abusive ainsi qu’une indemnité de
procédure de 2.500 euros.
3
SOCIETE1.) a demandé à titre reconventionnel la condamnation de
SOCIETE4.) à lui payer la somme de 455.173,60 euros outre les
intérêts et une indemnité de procédure de 5.000 euros.
Par jugement du 30 juin 2023, le Tribunal, siégeant en matière
commerciale, a statué comme suit :
« reçoit les demandes principale et reconventionnelle en la forme,
dit que la loi française est applicable au litige,
dit que la pandémie du COVID-19 a constitué un cas de force majeure
à l’exécution du contrat conclu en date du 28 novembre 2019 entre la
société de droit français SOCIETE3.) et la société anonyme de droit
luxembourgeois SOCIETE1.),
prononce la résolution du contrat conclu en date du 28 novembre 2019
entre la société de droit français SOCIETE3.) et la société anonyme
de droit luxembourgeois SOCIETE1.),
déclare fondée pour un montant de 107.066,40 euros avec les intérêts
légaux à partir du 24 avril 2020, jusqu’à solde, la demande principale
de la société de droit français SOCIETE3.) du chef de restitution de
l’acompte d’un montant de 107.066,40 euros,
partant condamne la société anonyme de droit luxembourgeois
SOCIETE1.) à payer à la société de droit français SOCIETE3.) le
montant de 107.066,40 euros avec les intérêts légaux à partir du 24
avril 2020, jusqu’à solde,
dit qu’il y a lieu à majoration du taux d’intérêt légal de trois points à
l’expiration d’un délai de trois mois à compter de la signification du
présent jugement,
déboute la société de droit français SOCIETE3.) de sa demande en
allocation de dommages et intérêts pour résistance abusive,
déclare non fondée la demande reconventionnelle de la société
anonyme SOCIETE1.) en paiement du montant de 455.173,60 euros,
déclare fondée pour un montant de 1.000 euros la demande en
allocation d’une indemnité de procédure de la société de droit français
SOCIETE3.),
partant, condamne la société anonyme de droit luxembourgeois
SOCIETE1.) à payer à la société de droit français SOCIETE3.) le
montant de 1.000 euros sur base de l’article 240 du Nouveau Code de
Procédure Civile,
déclare non fondée la demande de la société anonyme de droit
luxembourgeois SOCIETE1.) en allocation d’une indemnité de
procédure. »
4
Pour statuer ainsi, le Tribunal a considéré sur base de l’article 4.3 du
Règlement (CE) n°593/2008 du Parlement européen et du Conseil du
17 juin 2008 sur la loi applicable aux obligations contractuelles (ciaprès le Règlement Rome I), que la loi française est applicable au litige
motif pris que nonobstant le fait que le prestataire de services
(SOCIETE1.)) a sa résidence habituelle au Luxembourg, le contrat
présente des liens manifestement plus étroits avec la France.
En ce qui concerne la demande en résolution du contrat et en
restitution de l’acompte, le Tribunal a dit que la pandémie de Covid-19
a constitué un cas de force majeure qui a empêché l’exécution du
Contrat au sens de l’article 1218 du Code civil français, rendant
l’exécution du Contrat à charge d’SOCIETE1.) impossible et il a
prononcé la résolution du Contrat.
En application de l’article 1129 alinéa 3 du Code civil français et en
constatant que les prestations effectuées par SOCIETE1.) trouvaient
leur unique but dans la tenue de l’évènement et ainsi dans l’exécution
complète du Contrat (devenue impossible), le Tribunal a dit la
demande de SOCIETE4.) en restitution de l’acompte fondée.
En ce qui concerne la demande reconventionnelle, le Tribunal a
considéré que les conditions générales invoquées par SOCIETE1.)
visent l’annulation tardive et donc fautive de l’évènement et non pas
celle de l’annulation pour cause de force majeure. La demande
d’SOCIETE1.) en paiement du montant de 455.173,60 euros a été
déclarée en conséquence non fondée.
Le Tribunal a finalement retenu qu’SOCIETE1.) n’a pas commis de
faute dans l’exercice de son droit de défense et a déclaré la demande
de SOCIETE4.) basée sur la résistance abusive non fondée. Le
Tribunal a finalement alloué à SOCIETE4.) une indemnité de
procédure de 1.000 euros et a rejeté la demande en ce sens formulée
par SOCIETE1.).
Appel
De ce jugement, qui lui a été signifié le 3 octobre 2023, SOCIETE1.)
a interjeté appel par exploit d’huissier de justice du 24 octobre 2023.
Elle conclut par réformation :
à voir dire que la loi luxembourgeoise est applicable au litige,
à voir constater que l’annulation par SOCIETE4.) de la commande
est tardive,
à voir condamner SOCIETE4.) au paiement, à titre principal, du
montant de 395.579,60 euros HT, sinon à titre subsidiaire, du
montant de 214.132,80 euros, sinon à titre encore plus subsidiaire,
du montant de 149.688,17 euros, avec les intérêts légaux à compter
de la date d’échéance des différentes factures d’acompte, sinon à
titre encore plus subsidiaire, à voir dire que le premier acompte payé
est dû,
5
à se voir décharger des condamnations intervenues à sa charge,
à voir condamner SOCIETE4.) au paiement du montant de 9.094,85
euros au titre des frais d’avocat déboursés et d’une indemnité de
procédure de 5.000 euros pour chaque instance.
SOCIETE4.) conclut à la confirmation du jugement entrepris, sauf à
relever appel incident en ce que le Tribunal n’a pas fait droit à sa
demande en allocation de dommages et intérêts de 2.000 euros pour
résistance abusive et qu’il ne lui a accordé qu’une indemnité de
procédure de 1.000 euros.
Elle demande par réformation la condamnation d’SOCIETE1.) à lui
payer des dommages et intérêts de 2.000 euros pour résistance
abusive, une indemnité de procédure de 2.500 euros pour la première
instance ainsi que de 2.500 euros pour l’instance d’appel.
Appréciation
Les appels principal et par incident sont recevables pour avoir été
introduits dans les forme et délai de la loi.
La loi applicable
SOCIETE1.) fait grief au Tribunal d’avoir appliqué le droit français au
litige.
Elle considère qu’en vertu de l’article 4.1 b) du Règlement Rome I, la
loi luxembourgeoise est applicable au litige pour être la loi du pays
dans lequel le prestataire de service, SOCIETE1.), à sa résidence
habituelle.
Contrairement à la motivation du Tribunal, le contrat ne présenterait
pas des liens manifestement plus étroits avec la France, de sorte que
la clause d’exception aurait été appliquée à tort par le Tribunal.
SOCIETE4.) conclut à la confirmation du jugement par adoption des
motifs.
L’article 4.1 du Règlement Rome I prévoit au cas où les parties n’ont
pas prévu dans leur contrat la loi applicable en cas de litige, comme il
est le cas en l’espèce, que « (b) le contrat de prestation de services
est régi par la loi du pays dans lequel le prestataire de services a sa
résidence habituelle ».
En vertu de cette règle de conflit, le contrat de prestation de services
conclu entre parties est en principe régi par la loi luxembourgeoise,
comme étant la loi du pays dans lequel SOCIETE1.) a sa résidence
habituelle.
L’article 4.3 du Règlement permet cependant d’écarter cette règle de
conflit lorsqu’« il résulte de l'ensemble des circonstances de la cause
que le contrat présente des liens manifestement plus étroits avec un
pays autre que celui visé au paragraphe 1 ou 2, la loi de cet autre pays
s'applique ».
6
L’emploi du terme « manifestement » dénote la volonté de n’écarter la
loi désignée par l’élément ordinaire que dans des circonstances
exceptionnelles, lorsqu’il est évident, par un examen superficiel de la
situation, que celle-ci entretient des liens plus étroits avec un autre
pays que celui normalement désigné. Le caractère exceptionnel de la
clause tient donc dans ce qu’il appartient au juge non de rechercher la
loi des liens les plus étroits, mais seulement de constater l’existence
de ces liens les plus étroits. Autrement dit, il ne doit appliquer une
autre loi que celle désignée par l’élément ordinaire de rattachement
que lorsqu’elle s’impose à lui, parce qu’il est évident que la situation
entretient des liens plus étroits avec un autre pays. Pour la mise en
œuvre de la clause, le juge ne doit être que le juge de l’évidence, dans
une certaine mesure comme le juge des référés, et non procéder à un
examen pointilleux des circonstances pour rechercher la loi
entretenant les liens les plus étroits avec la situation1.
Déjà sous l’empire de la Convention de Rome, la Cour de justice de
l’Union Européenne avait considéré que les liens plus étroits devaient
ressortir « clairement » de l’ensemble des circonstances de la cause2.
Dans la plupart des contrats internationaux, le prestataire accomplira
sa prestation dans l’État du client, ce qui ne devrait cependant pas
suffire en soi à écarter l’application de la loi de la résidence habituelle
du prestataire, préconisée par le Règlement en l’absence de choix des
parties3.
En l’espèce, il résulte des circonstances de l’espèce que l’évènement
à organiser par SOCIETE1.) devait se tenir en France ; que le client
SOCIETE4.) a son siège social en France et que certains des sousprestataires ont leur résidence en France.
Si le Contrat présente ainsi certains liens avec la France, il n’en
demeure pas moins que les obligations principales du Contrat
incombant à SOCIETE1.), à savoir employer son savoir-faire afin de
trouver les prestataires de services pour les différents services faisant
partie du cadre contractuel, étaient de nature administrative et ont été
effectuées à partir de son siège social à Luxembourg.
Dans ces conditions, les circonstances de l’espèce ne font pas
ressortir que le Contrat présentait des liens manifestement plus étroits
avec la France, de sorte qu’il n’y a pas lieu à écarter la règle de conflit
édictée à l’article 4.1 du Règlement.
Par réformation du jugement entrepris, il y a lieu d’appliquer la loi
luxembourgeoise au litige.
1 Berlioz, P., « La clause d’exception » in Azzi, T. et Boskovic, O. (dir.), Quel avenir pour la théorie
générale des conflits de lois ?, 1ère édition, Bruxelles, Bruylant, 2015, p. 189-204
2 C.J.U.E. (gr. ch.), 6 octobre 2009, ICF, C-133/08, point 63,
3 Jafferali, R., « II. - Obligations contractuelles » in Actualités en droit international privé, 1ère édition,
Bruxelles, Bruylant, 2013, p. 145, n°7
7
La demande en résolution du Contrat
Les moyens d’SOCIETE1.)
SOCIETE1.) fait grief au Tribunal d’avoir fait droit à la demande en
résolution du Contrat. Elle estime que SOCIETE4.), en tant que
créancière, ne saurait pas invoquer la force majeure pour annuler sa
commande, cette faculté étant réservée au seul débiteur.
Elle relève en outre que la décision de résiliation a été prise en amont
de toute décision étatique relative à une fermeture ou une interdiction
de se réunir, lesquelles n’auraient été prises par le gouvernement
français que quelques jours plus tard, de sorte qu’il n’y avait eu aucun
cas de force majeure au moment de la résiliation du Contrat.
Elle demande dès lors à voir constater qu’il y a eu annulation tardive
du Contrat et partant appliquer ses conditions générales quant aux
conséquences pécuniaires de cette annulation.
Moyens de SOCIETE4.)
SOCIETE4.) conclut à la confirmation du jugement entrepris. Elle
soutient que sa demande en résolution est basée sur les articles 1142
et 1147 du Code civil. Il serait « patent que la société SOCIETE5.) n’a
pas respecté ses engagements contractuels car empêchée par la
survenance de la COVID19. » Elle considère qu’elle n’a pas de son
propre chef annulé l’évènement mais que celui-ci ne pouvait pas avoir
lieu dans un contexte sanitaire difficile et période durant laquelle
chacun était confiné à son domicile.
Elle soutient que face à cette situation sanitaire inédite, et afin de
protéger l’ensemble de ses collaborateurs et des intervenants, elle a
constaté l’interdiction de se rassembler et a pris acte de l’impossibilité
d’SOCIETE1.) d’assurer la prestation. Elle estime dès lors qu’il y a lieu
de prononcer la résolution du contrat conclu entre parties sur base de
l’article 1184 du Code civil et de condamner SOCIETE1.) au
remboursement de la somme de 107.066,40 euros à titre d’avance.
Appréciation
Il est constant en cause que SOCIETE4.) a mis fin au contrat le 9 mars
2020, intention réitérée par courriel du 11 mars 2020 en invoquant
comme motif la crise sanitaire liée à la Covid-19.
Les contrats à durée déterminée sont des contrats à exécution
successive affectés d’un terme extinctif. Ces contrats ont force
exécutoire et doivent être exécutés jusqu’à leur terme.
Les parties peuvent néanmoins invoquer une clause de résiliation
unilatérale prévue au contrat ou tirer argument d’un mauvais
comportement pour mettre fin de façon anticipée au contrat à durée
déterminée.
8
Dans un contrat à durée déterminée conclu entre professionnels,
comme en l’espèce, les parties peuvent, lors de la formation du
contrat, convenir d’une clause de résiliation et elles peuvent librement
fixer les modalités de cette faculté de résiliation.
En l’espèce, les conditions générales d’SOCIETE1.), acceptées par
SOCIETE4.) lors de la conclusion du Contrat, prévoient une faculté
pour SOCIETE4.) d’annuler la commande, soit de rompre le contrat.
Les conséquences pécuniaires au profit d’SOCIETE1.) de cette
faculté dépendent du moment de l’annulation.
Pour s’opposer à cette demande, SOCIETE4.) invoque dans son
courrier de résiliation la crise sanitaire liée au Covid-19, dont elle
considère qu’elle constitue un cas de force majeure empêchant la
tenue de la Convention.
Aux termes de l’article 1148 du Code civil, il n’y a lieu à aucuns
dommages et intérêts lorsque, par suite d’une force majeure ou d’un
cas fortuit, le débiteur a été empêché de donner ou de faire ce à quoi
il était obligé, ou a fait ce qui lui était interdit.
Pour constituer un cas de force majeure, l’obstacle à l’exécution
contractuelle doit avoir été extérieur, imprévisible et irrésistible.
Les deux premières conditions ne posent pas de problème en
l’espèce. En effet, la pandémie de la Covid-19, dont les premiers cas
ne sont apparus en Chine qu’en décembre 2019, n’a pas pu être
prévue lors de la conclusion du Contrat en novembre 2019. Cette
pandémie se trouve également hors de la sphère dont le débiteur doit
répondre.
Quant à l’irrésistibilité, celle-ci prend généralement la forme de
l’impossibilité d’exécution. Celle-ci doit être totale et définitive,
l’impossibilité temporaire ou partielle ne constituant pas un cas de
force majeure4.
Si en février 2020, le Ministre français de l’économie, PERSONNE1.),
a annoncé que la Covid-19 serait considérée comme un évènement
de force majeure, il ne demeure pas moins qu’il appartient au juge
d’apprécier au cas par cas si les conditions de la force majeure sont
concrètement remplies pour pouvoir excuser l’inexécution
contractuelle.
Or, SOCIETE4.) n’établit pas que le 9 mars 2020, voire le 11 mars
2020, il était impossible de tenir l’évènement prévu pour la période du
23 au 25 mars 2020. En effet, au moment de la résiliation, aucune
mesure tendant à interdire ou à restreindre la tenue d’un évènement
d’une ampleur telle que prévue par les parties n’avait encore été prise
par les autorités françaises.
4 Georges Ravarani, La responsabilité civile des personnes privées et publiques, 3e édition, n°1075
9
En effet, ce n’est pas la maladie de la Covid-19 elle-même qui est
l’évènement empêchant, dans la plupart des cas, l’exécution des
contrats. Ce sont les mesures prises par les autorités de l’Etat pour
lutter contre la propagation de l’épidémie.5
Or, les mesures d’interdiction d’organiser un évènement de l’ampleur
telle que prévue en l’espèce, respectivement les mesures de
fermeture et de confinement n’ont été prises par les autorités
françaises qu’à partir du 14 mars 2020, soit postérieurement à la
décision de SOCIETE4.) de rompre le Contrat. Ces mesures ne
sauraient dès lors être prises en compte dans l’appréciation de la force
majeure.
SOCIETE4.) n’établit dès lors pas en quoi la crise sanitaire liée à la
Covid-19, au moment de la résiliation du Contrat le 9 mars 2020,
constituait un obstacle rendant l’exécution du Contrat impossible.
C’est à tort que SOCIETE4.) se prévaut d’un cas de force majeure
pour justifier la rupture du Contrat.
De même, SOCIETE4.) n’établit pas non plus l’existence, à la date du
9 mars 2020, d’une inexécution contractuelle de la part d’SOCIETE1.)
justifiant sa décision de mettre fin aux relations contractuelles.
SOCIETE4.) fait ensuite valoir qu’il y a lieu à application des
dispositions relatives à la théorique de l’imprévision. Elle soutient que
les parties n’ont pas pu en novembre 2019, lors de la conclusion du
Contrat, prévoir l’ampleur ni les risques de l’épidémie liée à la Covid19 et que celle-ci a rendu l’exécution excessivement onéreuse étant
donné qu’elle a dû employer des moyens pécuniaires et humains pour
réaliser cette prestation. Dans l’hypothèse où elle aurait voulu
maintenir ces journées de séminaires, elle aurait dû employer des
dépenses supplémentaires pour permettre la tenue de l’évènement en
distanciel.
Or, conformément à ce qui a été retenu ci-avant, l’annulation de la
commande par SOCIETE4.) a été faite à un moment où aucune
mesure d’interdiction ou de restriction n’avait encore été prise pour le
genre d’évènement que celui prévu, de sorte que ce moyen n’est pas
fondé.
La Cour constate dès lors que le 9 mars 2020, SOCIETE4.) a rompu
le Contrat de manière unilatérale.
Par réformation du jugement déféré, sa demande en résolution
judiciaire est à rejeter.
Les conséquences pécuniaires de la rupture du Contrat
5 Laurent Leveneur, Covid-19, la force majeure et le fait du prince dans Contrats, Concurrence
Consommation n°5, mai 2020, repère 5
10
L’appelante demande par réformation du jugement à titre principal, la
condamnation de SOCIETE4.) à lui payer la somme de 395.579,60
euros sur base des conditions générales.
SOCIETE4.) conteste cette demande au motif qu’SOCIETE1.) n’a
produit aucun détail de ses prestations réellement réalisées. Elle
conclut dès lors à la confirmation du jugement en ce qu’il a fait droit à
sa demande en remboursement de l’acompte.
Conformément à ce qui a été retenu ci-avant, SOCIETE4.) a mis fin
au Contrat moins de 15 jours avant la tenue prévue pour la
Convention, de sorte qu’en vertu des conditions générales, « en plus
de l’acompte, le solde est dû en intégralité ».
Il s’ensuit qu’en vertu de cette clause, l’acompte payé de 107.066,40
euros peut être conservé par SOCIETE1.). Par réformation du
jugement entrepris, la demande de SOCIETE4.) en restitution de
l’acompte est partant à déclarer non fondée.
Quant au « solde dû en intégralité », SOCIETE1.) fait valoir que le
budget de la Convention, y compris les options et ses honoraires, s’est
élevé à 502.646 euros HT. Elle demande dès lors le paiement du solde
de 395.579,60 euros (en y retranchant l’acompte de 107.066,40
euros).
Or, le terme « solde dû en intégralité » ne renvoie pas au budget
provisoire estimé par les parties en début de contrat mais s’analyse
au contraire par rapport aux prestations d’ores et déjà confirmées
entre parties au moment de la résiliation du Contrat.
A cet égard, il y a lieu de constater qu’il résulte des développements
d’SOCIETE1.) et de ses pièces qu’elle a reçu confirmation de la
commande pour les postes suivants :
site d’accueil SOCIETE6.)
48.615 euros ht
hébergement 250 chambres :
49.199 euros ht
hébergement 80 chambres :
22.556 euros ht
borne à selfie :
1.792 euros ht
barman :
2.139 euros ht
transferts :
2.200 euros ht,
soit un montant total du budget validé au jour de la résiliation de
126.501 euros ht auquel se rajoutent encore ses honoraires de 12%,
soit 15.180,12 euros. Le budget total, honoraires compris s’élève dès
lors à la somme de 141.681,12 euros.
Compte tenu de l’acompte payé, elle peut dès lors encore prétendre
au paiement du solde de (141.681,12 euros -107.066,40 =) 34.614,72
euros.
11
Par réformation du jugement entrepris, la demande d’SOCIETE1.) est
dès lors fondée pour le montant de 34.614,72 euros, avec les intérêts
légaux à partir du jour de sa demande reconventionnelle en justice
jusqu’à solde.
Les demandes accessoires
Au vu de l’issue de l’appel, SOCIETE4.) étant à condamner aux frais
et dépens des deux instances, elle ne saurait prétendre au paiement
d’une indemnité de procédure.
Par réformation, il y a partant lieu de déclarer sa demande basée sur
l’article 240 du Nouveau Code de procédure civile non fondée et il y a
lieu de décharger SOCIETE1.) de la condamnation intervenue à son
encontre.
Pour les mêmes motifs, sa demande en allocation d’une indemnité de
procédure pour la procédure d’appel est à déclarer non fondée.
Le jugement est à confirmer en ce qu’il a déclaré la demande de
SOCIETE4.) basée sur la résistance abusive non fondée.
SOCIETE1.) demande la condamnation de SOCIETE4.) à lui payer
les frais d’avocats déboursés par elle de 9.094,85 euros.
Les frais et honoraires d’avocat peuvent donner lieu à indemnisation
sur base de la responsabilité civile de droit commun en dehors de
l’indemnité de procédure. Il appartient dès lors à SOCIETE1.) de
rapporter la preuve d’une faute dans le chef de son adversaire, d’un
préjudice dans son propre chef et d’un lien de causalité entre les deux.
Outre le fait qu’elle ne motive pas de manière circonstanciée en quoi
il y a eu un comportement fautif dans le chef de SOCIETE4.), elle
n’établit pas non plus, au vu du fait que seule une partie réduite de sa
demande a été déclarée fondée, le lien de causalité entre les frais
d’avocats déboursés et cette faute.
De même, elle ne justifie pas l’iniquité requise aux termes de l’article
240 du Nouveau Code de procédure civile de sorte qu’il n’y a pas lieu
de lui allouer une indemnité de procédure ni pour la première instance,
ni pour l’instance d’appel.
PAR CES MOTIFS
la Cour d’appel, quatrième chambre,
commerciale, statuant contradictoirement,
siégeant
en
matière
reçoit l’appel principal et l’appel incident,
dit l’appel incident non fondé,
dit l’appel principal partiellement fondé,
12
par réformation,
dit que la loi luxembourgeoise est applicable au litige,
constate que le 9 mars 2020 la société en nom collectif SOCIETE2.)
a mis fin de manière unilatérale au contrat conclut le 29 novembre
2019,
dit non fondée la demande en résolution judiciaire du contrat,
dit non fondée la demande de la société en nom collectif SOCIETE2.)
en remboursement de l’acompte du montant de 107.066,40 euros,
dit non fondée la demande de la société en nom collectif SOCIETE2.)
en paiement d’une indemnité de procédure pour la première instance,
décharge la société anonyme SOCIETE1.) SA des condamnations
intervenues à son encontre,
dit partiellement fondée la demande de la société anonyme
SOCIETE1.) SA,
condamne la société en nom collectif SOCIETE2.) à payer à la société
anonyme SOCIETE1.) SA la somme de 34.614,72 euros, avec les
intérêts légaux à partir de la demande en justice jusqu’à solde,
confirme le jugement en ce qu’il a déclaré non fondées la demande de
la société en nom collectif SOCIETE2.) en allocation de dommages et
intérêts pour résistance abusive et la demande de la société anonyme
SOCIETE1.) SA en allocation d’une indemnité de procédure,
dit non fondées les demandes d’SOCIETE1.) en allocation d’une
indemnité de procédure pour l’instance d’appel et en remboursement
des frais d’avocat,
dit non fondée la demande de la société en nom collectif SOCIETE2.)
en allocation d’une indemnité de procédure pour l’instance d’appel,
condamne la société en nom collectif SOCIETE2.) aux frais et dépens
des deux instances.