jurisprudence · v1.0.0
Cour d'appel, 14 mars 2023, État de Monaco c/ SAM A., Monsieur f. B., Monsieur f. C. et SAM D.
Résumé
# Cour d'Appel de Monaco, 14 mars 2023, n° 21009 > Décision commentée : Cour d'Appel de Monaco, 14 mars 2023, n° 21009 ([Lire sur source officielle](https://legimonaco.mc/jurisprudence/cour-appel/2023/03-14-21009)) ## I. Le contexte factuel et procédural ### A. Les faits à l'origine du litige Le litige soumis à l'appréciation de la Cour d'appel de la Principauté de Monaco s'inscrit dans le cadre de la réalisation d'un projet immobilier d'envergure, la construction du bâtiment désigné sous l'appellation « L. ». Par un marché conclu le 10 février 1998, le Ministre d'État de la Principauté de Monaco, agissant en qualité de maître de l'ouvrage pour le compte de l'État de Monaco, a confié la réalisation du lot n° 16-3 à un groupement conjoint et solidaire d'entreprises. Ce groupement était composé des sociétés G., H., A., I., J. et K. Le montant initial de ce marché à forfait a été arrêté à la somme de 1 475 874,94 euros hors taxes (soit 9 681 105 francs hors taxes selon les écritures des parties). Le lot n° 16-3 portait sur des prestations techniques spécifiques, intitulées « Courants faibles : intrusion - Contrôle d'accès et de ronde - Vidéo surveillance, sécurité des tiers et des personnes - Détection incendie ». Au sein de ce groupement, la société anonyme de droit monégasque (SAM) A. s'est vu attribuer l'exécution des travaux relatifs au contrôle d'accès et de ronde, au verrouillage des portes, à la détection vol, au contrôle d'intrusion, à l'unité de gestion des issues de secours ainsi qu'aux barrières automatiques. Au cours de l'exécution du chantier, la gouvernance du groupement a évolué : par un avenant signé le 26 mai 2000, la SAM A. a été désignée mandataire du groupement conjoint et solidaire en remplacement de la société G. La maîtrise d'œuvre de cette opération de construction avait été antérieurement confiée, aux termes d'un contrat d'études, de contrôle et de coordination conclu le 14 mai 1996, à deux architectes, Messieurs f. B. et f. C. Ces derniers ont toutefois procédé à une sous-traitance partielle de leurs missions techniques. Ils ont ainsi confié l'étude des lots techniques, et notamment celle afférente au lot n° 16-3, à un bureau d'études techniques, la société F. (aux droits de laquelle est venue la société E., devenue par la suite la société anonyme de droit monégasque D.). Cette dernière a, à son tour, sous-traité une partie des études techniques à une société à responsabilité limitée de droit français, la société F. L'exécution du marché s'est heurtée à d'importantes difficultés techniques et organisationnelles. Selon la SAM A., le groupement d'entreprises a été confronté à des modifications fondamentales et incessantes apportées par le maître de l'ouvrage à la conception même de l'édifice en cours de chantier. Ces remaniements structurels ont impliqué la réalisation d'importants travaux supplémentaires, particulièrement en ce qui concerne le système de sécurité incendie (SSI), dont l'architecture initiale s'est révélée inadaptée à la nouvelle configuration des lieux. Un ordre de service n° 50 (OS 50), relatif à des travaux d'asservissement de la détection incendie, ainsi qu'un devis établi le 3 août 2000 par le groupement à hauteur de 5 875 179 francs, ont cristallisé les tensions, l'État de Monaco mettant six mois à accepter ce devis pour finalement ne régler les travaux réalisés qu'à concurrence de 3 % de son montant, tout en refusant le paiement d'autres prestations exécutées sans ordre de service préalable pour assurer la mise en sécurité du site en vue de son ouverture au public. Face à cette situation de blocage et à la nécessité d'établir un décompte précis des prestations, les sociétés G. et A. ont saisi le Président du Tribunal de première instance de Monaco au cours des années 2000 à 2003 dans le cadre de deux procédures de référé distinctes. Monsieur Joseph MANGIALETTO a été désigné en qualité d'expert judiciaire avec pour mission de faire les comptes entre les entreprises membres du groupement, d'étudier les travaux réalisés, de chiffrer les travaux non prévus au marché de base, d'analyser les retards éventuels, de vérifier la conformité des ouvrages aux règles de l'art et de déterminer les reprises nécessaires. Par diverses ordonnances de référé, ces opérations d'expertise ont été déclarées communes à l'ensemble des entreprises, aux architectes et aux différentes sociétés ayant pris part au chantier du L. L'expert judiciaire, assisté d'un sapiteur économiste de la construction, a déposé ses deux rapports définitifs le 17 novembre 2008. Parallèlement, d'autres contentieux relatifs à ce même chantier ont donné lieu à un jugement du Tribunal de première instance le 1er mars 2007, ainsi qu'à un jugement du 17 juin 2010 confirmé par un arrêt de la Cour d'appel du 7 février 2012. ### B. Le parcours procédural et les prétentions des parties S'appuyant sur les conclusions expertales déposées en 2008, la SAM A. a, par acte d'huissier du 30 septembre 2013, assigné l'État de Monaco devant le Tribunal de première instance de Monaco afin d'obtenir sa condamnation, sous le bénéfice de l'exécution provisoire, au paiement de la somme de 2 867 144,78 euros hors taxes (soit 3 144 621,94 euros toutes taxes comprises), outre intérêts au taux légal à compter du dépôt du rapport d'expertise. Cette assignation principale a déclenché une série d'appels en garantie successifs, préalablement autorisés par le tribunal conformément aux règles procédurales monégasques : 1. Par jugement du 6 mars 2014, l'État de Monaco a été autorisé à appeler en garantie les architectes maîtres d'œuvre, Messieurs f. B. et f. C., qu'il a assignés le 3 avril 2014 aux fins d'être relevé et garanti conjointement et solidairement de toutes condamnations. 2. Par jugement du 18 décembre 2014, Messieurs B. et C. ont été autorisés à appeler en garantie leur sous-traitant, la société E. (anciennement F.), qu'ils ont assignée le 20 janvier 2015. 3. Enfin, par jugement du 25 février 2016, la société E. a été autorisée à appeler en garantie son propre sous-traitant, la société F., assignée par exploit du 8 mars 2016. Par un jugement rendu le 14 janvier 2021, le Tribunal de première instance de Monaco a ordonné la jonction de ces quatre instances. Sur la recevabilité, le tribunal a écarté les exceptions soulevées par l'État de Monaco (tenant à l'absence de personnalité morale du groupement et au pouvoir du liquidateur amiable de la SAM A.) ainsi que les moyens de péremption d'instance et de prescription opposés par les architectes et les bureaux d'études. Sur le fond, les premiers juges ont retenu l'existence d'un bouleversement de l'économie du marché à forfait imputable à l'évolution permanente du projet imposée par le maître de l'ouvrage. En conséquence, le tribunal a condamné l'État de Monaco à payer à la SAM A. la somme de 2 867 144,78 euros hors taxes avec intérêts au taux légal à compter du 30 septembre 2013. Il a par ailleurs débouté l'État de sa demande de garantie contre les architectes, estimant que si la coordination du SSI leur incombait, leurs défaillances résultaient de la désorganisation générale du chantier consécutive au bouleversement de son économie. Les appels en garantie subséquents ont été déclarés sans objet, et l'État a été condamné aux entiers dépens, incluant les frais d'expertise. Ce jugement ayant été signifié le 15 mars 2021, l'État de Monaco en a interjeté appel *parte in qua* par exploit du 14 avril 2021. Aux termes de ses conclusions récapitulatives du 12 juillet 2022, l'État de Monaco sollicitait la réformation du jugement sur les chefs l'ayant condamné au paiement, débouté de ses demandes indemnitaires reconventionnelles et de son appel en garantie contre les architectes, et condamné aux dépens. À titre principal, au visa de l'article 1631 du Code civil et de l'article 32 du Cahier des Clauses et Conditions Générales (CCCG), il concluait à l'absence de bouleversement de l'économie du contrat, soutenant que l'augmentation du coût des travaux n'était que de 17,78 % (en intégrant l'avenant n° 3 au marché de base et en excluant l'OS 50 ainsi que les travaux sans ordre de service) et qu'il n'était pas à l'origine des modifications du chantier, lesquelles découlaient selon lui des carences des maîtres d'œuvre et des entreprises. À titre subsidiaire, il demandait de limiter le montant des travaux supplémentaires à 2 705 785,56 francs hors taxes et contestait les calculs de révision de prix et de frais financiers opérés par l'expert. À titre reconventionnel, reprochant à la SAM A. un manquement à son obligation de résultat et à son devoir de conseil, il réclamait sa condamnation au paiement d'une somme totale de 5 042 028,91 euros (décomposée en divers postes : retard, contrôle des installations, achèvement des travaux, restructuration du SSI pour 961 476,31 euros, et levée des réserves). En tout état de cause, il maintenait son appel en garantie solidaire contre Messieurs B. et C. et réclamait 15 000 euros au titre de l'article 238-1 du Code de procédure civile, tout en s'opposant à l'application rétroactive de ce même texte au profit des intimés. En réplique, la SAM A. (conclusions du 28 octobre 2022) sollicitait la confirmation intégrale du jugement, faisant valoir que le coût des travaux avait augmenté de 135 % (et celui du SSI de 270 %), que les travaux hors ordre de service avaient été dictés par l'urgence et la sécurité des personnes conformément à l'article 29 du CCCG, et qu'elle n'avait commis aucune faute ni manqué à son devoir de conseil. Elle réclamait en outre 50 000 euros de dommages et intérêts pour appel abusif et 50 000 euros au titre des frais non compris dans les dépens. Messieurs f. B. et f. C. (conclusions du 14 mars 2022) concluaient également à la confirmation de leur mise hors de cause, soutenant que l'État était seul responsable du bouleversement du marché et que la coordination SSI ne relevait pas de leur mission. Subsidiairement, ils maintenaient leur appel en garantie contre leur sous-traitant, la société D., et sollicitaient chacun 50 000 euros pour procédure abusive ainsi que 70 000 euros sur le fondement de l'article 238-1 du Code de procédure civile. Enfin, la société D. (conclusions du 6 mai 2022) et la société F. (conclusions du 11 mai 2022) demandaient la confirmation du jugement, leur mise hors de cause respective, le rejet des appels en garantie, et réclamaient des indemnités pour procédure abusive (50 000 euros pour la société D., 10 000 euros pour la société F.) ainsi qu'au titre des frais irrépétibles. ## II. La question de droit et la solution de la juridiction ### A. Le problème juridique posé L'appel formé par l'État de Monaco soumettait à la Cour d'appel une série de questions juridiques imbriquées, touchant tant au droit substantiel des contrats de construction qu'au droit de la preuve et au droit transitoire de la procédure civile. En premier lieu, sur le terrain de l'article 1631 du Code civil régissant le marché à forfait, la Cour devait déterminer les conditions dans lesquelles un entrepreneur peut obtenir le paiement de travaux supplémentaires réalisés en l'absence d'autorisation écrite préalable ou de ratification expresse et non équivoque du maître de l'ouvrage. Plus précisément, pour caractériser l'exception tenant au bouleversement de l'économie du contrat voulu par le maître de l'ouvrage, quelle est l'assiette exacte qu'il convient de retenir : faut-il intégrer au montant du marché initial les travaux supplémentaires ayant fait l'objet d'ordres de service acceptés en cours de chantier ? Inversement, faut-il inclure dans la masse des travaux supplémentaires servant à mesurer ce bouleversement ceux réalisés sans autorisation, ainsi que ceux prétendument affectés de malfaçons ? En deuxième lieu, sur le terrain probatoire et de la responsabilité contractuelle de l'entrepreneur, le maître de l'ouvrage peut-il valablement contester les méthodes de calcul complexes d'un expert judiciaire sans produire d'avis technique contradictoire, et peut-il opposer à l'entrepreneur l'exception d'inexécution, des malfaçons ou un manquement au devoir de conseil lorsque l'inadaptation finale de l'ouvrage technique (le système de sécurité incendie) procède des modifications incessantes du projet initial ? En troisième lieu, s'agissant de la responsabilité de la maîtrise d'œuvre, la réglementation monégasque de la profession d'architecte (ordonnance-loi modifiée n° 341 du 24 mars 1942 et ordonnance n° 3.269 du 12 mai 2011) interdit-elle de confier contractuellement à un architecte une mission de coordination d'un système de sécurité incendie (SSI) ? Dans la négative, l'existence d'une telle mission suffit-elle à fonder l'appel en garantie du maître de l'ouvrage au titre du coût des travaux supplémentaires, lorsque ces derniers ont été voulus par le maître de l'ouvrage dans un contexte de bouleversement de l'économie du chantier ? Enfin, à titre accessoire, se posait la question de l'application dans le temps de l'article 238-1 du Code de procédure civile relatif aux frais non compris dans les dépens, issu de la loi n° 1.511 du 2 décembre 2021, aux instances introduites antérieurement à son entrée en vigueur. ### B. Le raisonnement et la motivation de la cour Pour confirmer en toutes ses dispositions le jugement entrepris, la Cour d'appel de Monaco déploie une motivation particulièrement structurée, s'appuyant étroitement sur les constatations techniques de l'expert judiciaire tout en posant des principes juridiques clairs. #### 1. Sur la caractérisation du bouleversement de l'économie du marché et le droit à rémunération de l'entrepreneur La Cour rappelle tout d'abord le principe découlant de l'article 1631 du Code civil : dans un marché à forfait, l'entrepreneur ne peut prétendre à la rémunération de travaux supplémentaires que s'ils ont été préalablement autorisés par écrit par le maître de l'ouvrage ou si, après leur exécution, ils ont fait l'objet d'une ratification par un accord exprès et non équivoque de ce dernier. Toutefois, la juridiction énonce immédiatement le tempérament jurisprudentiel classique : en l'absence d'autorisation ou de ratification, le paiement des travaux supplémentaires est dû s'ils entraînent un bouleversement de l'économie du marché, à la condition expresse qu'ils aient été voulus par le maître de l'ouvrage. La Cour définit ensuite les critères alternatifs permettant de caractériser ce bouleversement : il résulte soit de l'importance des travaux supplémentaires, soit de la nature différente des prestations par rapport à celles initialement prévues, soit de leur coût rapporté au montant du marché. Cette dernière approche comparative impose de déterminer avec exactitude le périmètre du marché initial et celui des travaux supplémentaires. Sur ce point méthodologique, la Cour opère deux précisions majeures : * D'une part, prenant acte de l'accord des parties pour inclure dans le marché initial les travaux supplémentaires visés aux ordres de service édités entre le 4 janvier 2000 et le 9 mai 2000 pour un montant de 2 831 224,48 francs, elle juge que ces travaux acceptés doivent être intégrés au montant du marché de base initial. * D'autre part, réfutant la thèse de l'État de Monaco, elle affirme que l'appréciation même du bouleversement de l'économie du contrat nécessite impérativement de prendre en compte les travaux supplémentaires réalisés sans l'autorisation du maître de l'ouvrage, dès lors qu'ils ont été voulus par lui. De même, les éventuelles malfaçons affectant ces travaux supplémentaires ne sauraient conduire à écarter leur montant lors de l'appréciation du bouleversement économique. Passant à l'évaluation chiffrée, la Cour rejette la critique de l'État de Monaco qui qualifiait de complexes et d'opaques les formules mathématiques utilisées par l'expert judiciaire pour calculer la révision des prix et les préjudices financiers (et qui reprochait à l'expert d'avoir retenu un total de travaux supplémentaires de 12 512 329,48 francs au lieu de 10 114 871,76 francs). La Cour relève que l'État ne verse aux débats aucun élément de preuve objectif émanant d'un « homme de l'art » susceptible de contredire les calculs de l'expert — dont la complexité se justifie par la technicité de la matière — ni de démontrer l'inexactitude des bases chiffrées retenues. De surcroît, les juges d'appel observent que l'expert s'est fondé sur le montant des travaux impayés, lequel demeure identique quel que soit le montant global retenu au titre des travaux supplémentaires, et rappellent que le bouleversement de l'économie du marché consécutif aux modifications voulues par le maître de l'ouvrage a, en tout état de cause, fait perdre au marché son caractère forfaitaire. #### 2. Sur le rejet des demandes reconventionnelles du maître de l'ouvrage contre l'entrepreneur Analysant les griefs de malfaçons, d'inachèvement et de manquement au devoir de conseil formulés par l'État de Monaco à l'encontre de la SAM A., la Cour procède à une exploitation minutieuse du rapport d'expertise de Monsieur MANGIALETTO ainsi que d'un rapport d'étude établi le 17 janvier 2001 par Monsieur D'HOOP. Il en ressort qu'au 12 janvier 2001, les travaux du système de sécurité incendie réalisés par le groupement étaient terminés, exécutés correctement et susceptibles d'être réceptionnés, les mises au point résiduelles incombant à d'autres corps d'état (les entreprises R., O., S. et T.). Si le maître de l'ouvrage s'est trouvé par la suite dans l'obligation de restructurer intégralement le SSI, de reprendre le système de diffusion d'alarme sonore et l'unité de gestion des issues de secours (seules des non-conformités mineures sur ces deux derniers points ayant été retenues par l'expert à hauteur de 50 000 euros), cette restructuration n'était nullement imputable à une malfaçon commise par les entreprises du lot 16-3. Elle découlait exclusivement du fait que le système initialement conçu n'était plus viable tant les travaux modificatifs incessants avaient transformé le projet d'origine. La Cour souligne que la remise à niveau des installations est la conséquence directe d'une situation de blocage créée par l'État de Monaco lui-même, qui a refusé de prendre en compte les travaux réalisés par la SAM A. au titre de l'OS 50. Sur le terrain du devoir de conseil, l'argumentation de l'État est également écartée : non seulement l'expert a relevé qu'à l'époque des travaux, il était impossible de déceler que l'accumulation des modifications successives (dont les instructions étaient parfois données le jour même sur le chantier par le bureau d'études) empêcherait le fonctionnement global du système — nécessité qui n'est apparue qu'en 2003 —, mais surtout, la SAM A. avait parfaitement rempli son obligation d'information. En effet, agissant à la demande du maître de l'ouvrage (qui faisait alors fonction de maître d'œuvre en l'absence des architectes), le groupement avait établi dès le 3 août 2000 un devis de 5 875 179 francs redéfinissant le cahier des charges et prévoyant les extensions indispensables pour remédier aux dysfonctionnements. L'État de Monaco, en possession de ce devis qu'il a mis
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