jurisprudence · v1.0.0
Tribunal de première instance, 20 février 2020, L'État du Sénégal c/ k. W. et autres
Résumé
# Tribunal de Première Instance de Monaco, 20 février 2020, n° 18849 > Décision commentée : Tribunal de Première Instance de Monaco, 20 février 2020, n° 18849 ([Lire sur source officielle](https://legimonaco.mc/jurisprudence/tribunal-premiere-instance/2020/02-20-18849)) Le jugement rendu le 20 février 2020 par le Tribunal de première instance de Monaco constitue une décision de référence en matière de droit international privé monégasque et d'exécution des décisions étrangères. À la croisée de l'entraide pénale internationale et du contentieux civil de l'exequatur, cette affaire mettait en présence un État souverain étranger, la République du Sénégal, et quatre personnes physiques condamnées sur le plan pénal et civil par une juridiction sénégalaise d'exception pour des faits d'enrichissement illicite et de complicité. Sollicité aux fins de déclarer exécutoires en Principauté les dispositions civiles d'un arrêt répressif étranger allouant d'importants dommages et intérêts à l'État demandeur, le juge monégasque livre une analyse méthodique des conditions de recevabilité et de régularité internationale des jugements étrangers sous l'empire de la loi n° 1.448 du 28 juin 2017 relative au droit international privé. Tout en admettant largement la recevabilité de l'action étatique en réparation, le tribunal oppose un refus catégorique d'exequatur, motivé tant par le défaut de légalisation régulière des actes que par de multiples violations des garanties du procès équitable et de la conception monégasque de l'ordre public international, tant procédural que substantiel. --- ## I. Le contexte factuel et procédural ### A. Les faits à l'origine du litige L'affaire trouve son origine dans des poursuites pénales engagées en République du Sénégal à la suite de l'alternance politique survenue en 2012. Ces poursuites visaient notamment k. W., de nationalité française et sénégalaise, ancien membre du gouvernement sénégalais en qualité de Ministre d'État et titulaire d'une fonction gouvernementale de 2000 à 2012, ainsi que trois autres personnes physiques de nationalité française : k. A., i. A. et m. P. L'instruction et le jugement de ces faits ont été confiés à la Cour de Répression de l'Enrichissement Illicite (CREI) de la République du Sénégal, juridiction créée par la loi sénégalaise n° 81-54 du 10 juillet 1981. Dès le mois de mai 2013, l'enquête sénégalaise a connu des prolongements en Principauté de Monaco. Sur le fondement de deux commissions rogatoires internationales délivrées les 15 et 22 mai 2013 respectivement par le Procureur Spécial près la CREI et par la commission d'instruction de cette même cour, des mesures de blocage de comptes bancaires ont été ordonnées à Monaco dans les livres de la banque C. Si la Chambre du Conseil (instruction) de la Cour d'appel de Monaco a, par un arrêt du 23 juin 2014, ordonné la mainlevée du blocage des comptes et avoirs détenus au sein de cet établissement pour le compte d'i. A. ainsi que de ceux sur lesquels il disposait d'une procuration (comptes D., E., F, G., H., I., comptes de trois sociétés appartenant à n. B., tante de k. A. et d'i. A., et deux comptes ouverts au nom de k. A. et/ou d'i. A.), une nouvelle demande d'entraide internationale formulée le 26 juin 2014 a conduit à un nouveau blocage des comptes le 7 juillet 2014. Les requêtes aux fins de mainlevée de cette seconde mesure ont été rejetées par la Chambre du Conseil de la Cour d'appel, décision confirmée par la Cour de Révision de Monaco. Sur le fond, au terme d'un procès ouvert le 31 juillet 2014 et marqué par divers incidents d'audience (notamment liés à l'état de santé d'i. A., à l'expulsion d'un avocat le 14 janvier 2015 et à la démission d'un juge assesseur, Monsieur Yaya Amadou Dia, le 22 janvier 2015, remplacé par le magistrat suppléant Tahir Ka), la CREI a rendu son arrêt le 23 mars 2015. Par cette décision, la juridiction sénégalaise a : - déclaré k. Meïssa W. coupable du délit d'enrichissement illicite et l'a relaxé du chef de corruption ; - déclaré i. A., k. A. et m. P. notamment coupables de complicité d'enrichissement illicite ; - ordonné la confiscation de tous les biens présents des condamnés, et notamment des actions des sociétés dont ils sont bénéficiaires économiques ; - alloué à l'État du Sénégal la somme de 10.000.000.000 de francs CFA (représentant une contrevaleur en euros de 15.235.125,34 euros selon le demandeur, ou environ 15 millions d'euros) à titre de dommages et intérêts, avec condamnation solidaire en paiement de l'ensemble des personnes déclarées coupables des délits. Par un arrêt du 20 août 2015, la Chambre Criminelle de la Cour Suprême de la République du Sénégal a rejeté l'ensemble des pourvois formés contre l'arrêt de la CREI. Ultérieurement, k. W. puis, le 24 juin 2016, i. A. ont bénéficié d'une grâce présidentielle. ### B. Le parcours procédural et les prétentions des parties Fort de ces décisions sénégalaises, l'État du Sénégal a déployé à Monaco une double stratégie procédurale, à la fois pénale et civile, en vue d'appréhender les avoirs bancaires logés dans les livres de la société C. Sur le terrain pénal, les autorités sénégalaises ont sollicité l'exécution en Principauté des décisions de confiscation prononcées par la CREI. Par un jugement du 10 juillet 2018, le Tribunal Correctionnel de Monaco a rejeté ces demandes d'exécution. L'appel formé par l'État du Sénégal à l'encontre de ce jugement correctionnel a été déclaré irrecevable par un arrêt de la Cour d'appel de Monaco du 7 janvier 2019 (les défendeurs faisant par ailleurs état d'une mainlevée des mesures de blocage ordonnée par la Chambre du Conseil de la Cour d'appel le 25 avril 2019). Parallèlement, sur le terrain civil, l'État du Sénégal a obtenu de la Chambre du Conseil civile de la Cour d'appel de Monaco, par un arrêt du 25 février 2016 infirmant partiellement une ordonnance du Président du Tribunal de première instance du 26 novembre 2015, l'autorisation de pratiquer une saisie-arrêt conservatoire dans les livres de la société C. à hauteur de 10.000.000.000 de francs CFA (ou son équivalent en euros). Cette autorisation visait tant les comptes personnels des quatre condamnés (n° 5102960, n° 5102375, n° 5116937 et n° 5114381) que les comptes ouverts au nom des sociétés H, I, J, L, M, N et O. Les saisies-arrêts ont été opérées le 22 mars 2016. C'est dans ce cadre que, par exploit d'huissier du 13 février 2017, l'État du Sénégal, représenté par l'Agent judiciaire de l'État, a fait assigner k. W., k. A., i. A. et m. P., en présence du Procureur Général, devant le Tribunal de première instance de Monaco aux fins d'obtenir l'exequatur de l'arrêt de la CREI du 23 mars 2015 et de l'arrêt de la Chambre Criminelle de la Cour Suprême du Sénégal du 20 août 2015. Aux termes de ses écritures, **l'État du Sénégal** soutenait que sa demande tendait exclusivement à voir déclarer exécutoires à Monaco les seules dispositions civiles de ces arrêts, à savoir la condamnation solidaire au paiement de 10 milliards de francs CFA de dommages et intérêts. Il faisait valoir que sa qualité et son intérêt à agir étaient incontestables, l'exercice de l'action civile en réparation d'un dommage causé par une infraction (fondée sur les articles 2 et 76 du Code de procédure pénale sénégalais, équivalents à l'article 73 du Code de procédure pénale monégasque) ne relevant pas de l'exercice de prérogatives de puissance publique, l'État victime ne pouvant être confondu avec le Ministère Public. Il soutenait que le rejet pénal de la confiscation n'avait pas autorité de la chose jugée sur l'action civile en exequatur faute de triple identité, et que l'exequatur échappait à l'exigence de la double incrimination pour relever des seules conditions de la loi n° 1.448 du 28 juin 2017. Sur le fond, il affirmait avoir produit les originaux et certificats de légalisation requis (établis par le Greffier de la CREI et l'Administrateur des greffes de la Cour Suprême, l'apostille n'existant pas au Sénégal) et soutenait que la procédure devant la CREI avait respecté l'ensemble des garanties du procès équitable (article 6 de la CESDH) et l'ordre public monégasque, tant en ce qui concerne la compétence de la juridiction, le remplacement régulier d'un assesseur par un suppléant présumé présent aux débats, la dispense de comparution accordée à i. A. représenté par quatre avocats, la validité du renversement réfragable de la charge de la preuve en matière d'enrichissement illicite, que la souveraineté de l'appréciation de l'indemnisation allouée. En défense, **k. W.** d'une part, et **les consorts i. A., k. A. et m. P.** d'autre part, soulevaient à titre principal l'irrecevabilité de la demande et, à titre subsidiaire, concluaient au débouté, les seconds sollicitant en outre reconventionnellement la condamnation de l'État du Sénégal à leur payer chacun 15.000 euros de dommages et intérêts pour procédure abusive. Sur la recevabilité, les défendeurs faisaient valoir que l'assignation initiale visait l'intégralité des décisions pénales ; que l'État du Sénégal, à la fois autorité de poursuite et partie civile devant une juridiction d'exception, agissait dans l'exercice de prérogatives de puissance publique excluant la voie de l'exequatur civil ; et que l'action constituait un détournement de procédure se heurtant à l'autorité de la chose jugée du jugement correctionnel du 10 juillet 2018 et de l'arrêt du 7 janvier 2019. Le **Procureur Général** concluait également à l'irrecevabilité de la demande faute d'objet et d'intérêt à agir, sauf à violer la décision du Tribunal Correctionnel du 10 juillet 2018. Sur le bien-fondé, les défendeurs opposaient l'absence de caractère définitif (en raison d'une requête en rabat d'arrêt) et le défaut de légalisation régulière au sens de l'article 18 de la loi n° 1.448, un greffier ne pouvant légaliser sa propre signature. Ils invoquaient surtout la violation flagrante de l'article 6 de la Convention européenne de sauvegarde des droits de l'homme (CESDH) — applicable par renvoi de la jurisprudence *Pellegrini c/ Italie* —, du Pacte international relatif aux droits civils et politiques (PIDCP) et de l'ordre public international monégasque. Ils s'appuyaient sur un arrêt de la Cour de justice de la CEDEAO du 22 février 2013, un avis du Groupe de travail des Nations Unies sur la détention arbitraire du 20 avril 2015 et une décision du Comité des droits de l'homme de l'ONU du 22 octobre 2018. Ils dénonçaient pêle-mêle : l'illégalité de la CREI et son manque d'indépendance et d'impartialité ; la violation des droits de la défense (accès tardif au dossier, refus d'entendre les témoins de la défense alors que 97 témoins de l'accusation ont été auditionnés, expulsion d'un avocat) ; le traitement inhumain et la comparution forcée d'i. A. au mépris des conclusions des experts médicaux désignés par la cour elle-même pronostiquant un risque vital ; l'irrégularité de la composition de la CREI après la démission en audience de l'assesseur Yaya Dia et son remplacement par un suppléant n'ayant pas suivi les débats antérieurs selon les plumitifs d'audience ; l'incompatibilité du délit d'enrichissement illicite (inconnu à Monaco et reposant sur une présomption de culpabilité irréfragable de fait) avec la présomption d'innocence et la légalité criminelle ; et enfin le caractère arbitraire, non motivé et disproportionné des dommages et intérêts alloués. --- ## II. La question de droit et la solution de la juridiction ### A. Le problème juridique posé Le Tribunal de première instance de Monaco était confronté à une double problématique juridique : En premier lieu, sur le terrain de la recevabilité : un État étranger est-il recevable à solliciter devant le juge civil monégasque l'exequatur des dispositions civiles d'une décision répressive rendue par une juridiction nationale d'exception lui allouant des dommages et intérêts en qualité de partie civile, alors même que les juridictions pénales monégasques ont antérieurement refusé l'exécution des mesures de confiscation issues de cette même décision étrangère ? En second lieu, sur le terrain du bien-fondé : à quelles exigences formelles (légalisation), procédurales (respect des droits de la défense, égalité des armes, régularité de la composition de la juridiction étrangère au regard de l'article 6 de la CESDH et de l'ordre public procédural) et substantielles (absence de double incrimination mais contrôle de la conformité de la responsabilité civile et de la proportionnalité de la réparation à l'ordre public international monégasque) est subordonné l'octroi de l'exequatur d'une telle décision émanant d'un État tiers non partie à la Convention européenne des droits de l'homme ? ### B. Le raisonnement et la motivation de la cour Le tribunal structure son raisonnement en deux temps distincts, accueillant la recevabilité de la demande avant d'en rejeter le bien-fondé par une motivation particulièrement dense qui retient pas moins de cinq motifs déterminants de refus d'exequatur. #### 1. L'admission de la recevabilité de la demande d'exequatur des dispositions civiles Écartant les fins de non-recevoir soulevées tant par les défendeurs que par le Ministère Public, le tribunal déclare l'État du Sénégal recevable en son action par trois arguments successifs : - **La délimitation de l'objet de la demande** : bien que le dispositif de l'assignation initiale ne l'ait pas mentionné explicitement, le corps de l'acte faisait clairement référence à la créance de dommages et intérêts et les écritures ultérieures du demandeur n'ont fait qu'expliciter ses prétentions. La demande porte donc exclusivement sur les dispositions civiles de l'arrêt de la CREI du 23 mars 2015 confirmées par celui de la Cour Suprême du 20 août 2015. - **L'absence d'autorité de la chose jugée au pénal** : le jugement du Tribunal Correctionnel de Monaco du 10 juillet 2018 ayant rejeté les demandes d'exécution de la décision de confiscation n'a pas le même objet que l'instance en exequatur. Celle-ci vise l'exécution d'une condamnation civile au paiement de dommages et intérêts (10 milliards de francs CFA), qui se distingue par nature de la mesure pénale de confiscation des biens, peu important le caractère illimité de cette dernière ou le fait qu'elle vise prioritairement à indemniser les victimes. - **La nature civile de l'action de l'État victime** : le tribunal refuse de voir dans l'action de l'État du Sénégal la mise en œuvre de prérogatives de puissance publique. Il pose en principe qu'un État, personne de droit public, dispose, à l'instar de toute personne de droit privé victime d'une infraction, de la faculté de se constituer partie civile pour obtenir réparation de son préjudice devant le juge répressif, son action se distinguant de celle du Ministère Public qui poursuit la défense de l'intérêt général et le prononcé d'une peine. Le caractère dérogatoire du délit d'enrichissement illicite et la nature de juridiction d'exception de la CREI ne privent pas l'État de ce droit à indemnisation à l'étranger. #### 2. Le rejet au fond de la demande d'exequatur au regard de la loi n° 1.448 du 28 juin 2017 et de la CESDH Visant les articles 15, 16, 17 et 18 de la loi n° 1.448 du 28 juin 2017 relative au droit international privé, le tribunal examine successivement la régularité formelle des pièces, le respect des garanties du procès équitable et la conformité à l'ordre public monégasque. - **Le défaut de légalisation régulière (article 18 de la loi n° 1.448)** : Si le tribunal écarte le grief tiré de la simple communication de copies aux défendeurs dès lors que les originaux ont été produits au tribunal sans contestation justifiant un dépôt au Greffe Général, il juge en revanche que les « certificats d'authenticité » établis par le Greffier en Chef de la CREI et par l'Administrateur des Greffes de la Cour Suprême ne valent pas « légalisation » par les « autorités compétentes » au sens de l'article 18. Aucun texte sénégalais produit ne confère un tel pouvoir de légalisation aux greffiers (les textes visés ne concernant que la conservation des minutes et la délivrance des grosses et expéditions), lesquels ne sauraient au demeurant authentifier leur propre signature, un simple avis de droit étant insuffisant sur ce point. - **La violation des garanties du procès équitable (jurisprudence *Pellegrini* et article 15, 2° de la loi n° 1.448)** : Faisant expressément application de l'arrêt *Pellegrini c/ Italie* rendu le 20 juillet 2001 par la Cour européenne des droits de l'homme, le tribunal rappelle qu'il incombe au juge requis de vérifier qu'une décision émanant d'un État tiers non partie à la CESDH respecte les garanties de l'article 6. Il relève deux violations majeures concernant le prévenu i. A. : 1. *Le refus non motivé d'auditionner les témoins de la défense* : Contrairement aux témoins de l'accusation, il ne résulte pas de l'arrêt de la CREI que les nombreux témoins dont le conseil d'i. A. avait sollicité la citation par courrier du 21 juillet 2014 aient été entendus, ni que la cour ait motivé ce refus. Cette rupture de l'égalité des armes et des droits de la défense a objectivement compromis les intérêts du défendeur. 2. *Le mépris inexpliqué des conclusions d'expertise médicale mettant en jeu le pronostic vital* : Sans s'immiscer dans l'opportunité d'accorder un renvoi ou une disjonction, le tribunal constate que la CREI a ordonné une expertise médicale confiée à deux médecins (les docteurs DI., cardiologue, et GU., urologue), que le rapport du 4 août 2014 concluait à l'incapacité d'i. A. de comparaître, à un risque pour son pronostic vital et à la nécessité d'une évacuation sanitaire urgente en France pour une coronarographie non réalisable en routine au Sénégal, mais que la cour a refusé l'évacuation et poursuivi la comparution sans s'expliquer sur les raisons d'écarter l'avis de ses propres experts. Cette carence sur une question vitale, privant l'intéressé de la capacité de s'expliquer correctement nonobstant l'assistance temporaire d'avocats, viole tant le procès équitable que l'ordre public monégasque. - **La contrariété à la conception monégasque de l'ordre public international (article 15, 3° de la loi n° 1.448)** : Le tribunal identifie enfin deux motifs de contrariété à l'ordre
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