CIVIL DROIT DES PERSONNES NATIONALITE NATURALISATION · PROCEDURES PROCEDURE CIVILE · PUBLIC DROIT DES ETRANGERS · PUBLIC LOI ET ACTES ADMINISTRATIFS UNILATERAUX · TRIBUNAL-SUPREME-ADMINISTRATIVE — Principauté de Monaco — Cour de révision de Monaco — Contrôle de qualification et de motivation — rejet
Analytischer Leitsatz Korpus — Il résulte de la décision rendue le 18 décembre 1992 (n° 12389) par Cour de révision de Monaco (Principauté de Monaco), statuant au visa de droit positif applicable en Principauté de Monaco, que l'application des règles régissant le domaine « civil droit des personnes nationalite naturalisation · procedures procedure civile · public droit des etrangers · public loi et actes administratifs unilateraux · tribunal-supreme-administrative » exige une caractérisation précise des éléments de fait et de droit soumis au débat contradictoire, sous le contrôle de révision en droit (ou d’appréciation de conformité constitutionnelle au Titre III de la Constitution du 17 décembre 1962) propre aux juridictions souveraines de la Principauté (rejet).
L'essentiel en 30 secondes — Ce qu'il faut retenir
- Règle directrice & sens de l'arrêt : Cour de révision de Monaco consacre une lecture rigoureuse des conditions d'application de droit positif applicable en Principauté de Monaco (rejet), renforçant la sécurité juridique des parties en Principauté de Monaco.
- Exigence probatoire immédiate : toute prétention fondée sur ce dispositif doit désormais être étayée par des pièces circonstanciées démontrant la réunion cumulative des critères légaux dès la phase de première instance ou d'appel.
- Impact sur les dossiers en cours : d'application immédiate aux instances pendantes (effet déclaratif de la jurisprudence), cet arrêt commande d'auditer les écritures devant le Tribunal de première instance, la Cour d’appel et la Cour de révision, ainsi que les statuts de SAM/SCI et actes régis par le droit international privé monégasque (Loi n° 1.448) afférents au domaine civil droit des personnes nationalite naturalisation · procedures procedure civile · public droit des etrangers · public loi et actes administratifs unilateraux · tribunal-supreme-administrative.
Tribunal Suprême de Monaco, 07 avril 2014, n° 12389
Décision commentée : Tribunal Suprême de Monaco, 07 avril 2014, n° 12389 (Lire sur source officielle)
L’acquisition de la nationalité dans un État au territoire exigu et à la population nationale minoritaire cristallise des enjeux juridiques et politiques d’une singulière acuité. Le contentieux relatif à l’accès à l’allégeance étatique y met en tension les prérogatives souveraines du Chef de l’État et les garanties procédurales inhérentes à l’État de droit. Par une décision rendue en assemblée plénière le 7 avril 2014 (lue après l’audience du 27 mars 2014), le Tribunal Suprême de la Principauté de Monaco a tranché une question fondamentale touchant à l’office du juge administratif et constitutionnel face à une Ordonnance Souveraine faisant opposition à l’acquisition de la nationalité monégasque par déclaration à raison du mariage.
Cette décision majeure se situe au confluent du droit constitutionnel monégasque (notamment les articles 15 et 18 de la Constitution), de la législation sur la nationalité (la loi n° 1.155 du 18 décembre 1992 modifiée) et de la théorie générale du contentieux administratif relative à l’intensité du contrôle juridictionnel sur les actes du pouvoir exécutif. En refusant de céder à l'incompétence radicale que lui opposait l'État à travers les théories de l'acte de gouvernement et des prérogatives régaliennes pures, tout en déniant au juge tout contrôle sur le fond de la mesure en raison du caractère discrétionnaire du pouvoir conféré au Prince par le législateur, la Haute Juridiction monégasque cisèle une solution d'équilibre d'une grande subtilité technique.
I. Le contexte factuel et procédural
A. Les faits à l'origine du litige
Le litige soumis au Tribunal Suprême s'inscrit dans une chronologie complexe mêlant police des étrangers, poursuites judiciaires et vie familiale en Principauté. M. S. G., né le 9 juillet 1950 à Tel Aviv (Israël), a fait l'objet, dès le 26 juin 2000, d'une mesure administrative de refoulement du territoire monégasque. Selon les éléments exposés par le Ministre d'État, cette mesure d'éloignement (qui fut notifiée à l'intéressé le 6 décembre 2002) était motivée par le fait que M. S. G. avait été condamné à plusieurs reprises depuis 1992 pour escroquerie, faisait l'objet de poursuites en France pour vol aggravé sur personne vulnérable et recel de chèques falsifiés, et était visé par diverses plaintes pour escroquerie émanant d'artistes.
Durant la période où il se trouvait sous le coup de cette mesure de refoulement, M. S. G. a contracté mariage, le 9 août 2001, avec Mlle S. B., ressortissante monégasque demeurant à Monaco. De cette union sont nés deux enfants, respectivement le 11 avril 2003 et en 2007. La mesure de refoulement interdisant à l'intéressé de résider à Monaco avec son épouse et ses enfants, il en a sollicité l'abrogation à diverses reprises. Suite à une requête en date du 2 janvier 2007, le Ministre d'État a opposé un refus d'abrogation le 26 février 2007. Saisi par M. S. G., le Tribunal Suprême a, par une décision du 5 décembre 2007, prononcé l'annulation de ce refus d'abrogation pour un motif de légalité externe tiré de l'insuffisance de motivation. À la suite de cet arrêt, les autorités monégasques n'ont pas repris la décision de refoulement et ont choisi de suspendre la mesure pour une période d'un an renouvelable, permettant ainsi le retour de M. S. G. sur le territoire monégasque.
Fort de l'écoulement d'un délai de plus de dix années depuis la célébration de son union avec une ressortissante monégasque, M. S. G. a déposé, le 24 juillet 2012, une déclaration en vue d'acquérir la nationalité monégasque sur le fondement de l'article 3 de la loi n° 1.155 du 18 décembre 1992 relative à la nationalité, telle que modifiée par la loi n° 1.387 du 19 décembre 2011. À la réception de cette demande, le Maire de Monaco s'est initialement interrogé sur le point de savoir si le déclarant satisfaisait à la condition légale de communauté de vie entre les époux. Après avoir obtenu des explications circonstanciées justifiant de l'effectivité de cette vie commune, le Maire a fait droit à la demande. Par un courrier du 15 novembre 2012, il a informé M. S. G. que sa déclaration était transcrite et qu'il était inscrit sur le sommier de la nationalité, tout en précisant que cette transcription intervenait « sous réserve des dispositions des articles 18 et 19 » de la loi n° 1.155 (relatifs à la validité de la transcription et au droit d'opposition du Prince Souverain dans un délai de six mois). Consécutivement à cette inscription, M. S. G. s'est vu délivrer une carte d'électeur début novembre 2012, une carte d'identité monégasque le 30 novembre 2012, ainsi qu'un certificat de domicile mentionnant sa nationalité monégasque le 7 mai 2013.
Cependant, avant l'expiration du délai de six mois suivant la transcription du 15 novembre 2012, la procédure d'opposition prévue par l'article 19 de la loi sur la nationalité a été enclenchée. Par une lettre en date du 4 mars 2013, le Directeur des Services Judiciaires a notifié à M. S. G. la mise en œuvre d'une procédure susceptible d'entraîner l'opposition à son acquisition de la nationalité monégasque, l'informant que le Conseil d'État était saisi et qu'il disposait d'un délai de vingt jours pour adresser à cet organe, directement ou par ministère d'avocat, un mémoire en contestation.
Ce courrier du 4 mars 2013 énonçait cinq griefs précis qui attestaient, selon l'administration, de « renseignements de moralité défavorables » :
- Le fait d'avoir entretenu à plusieurs reprises une confusion vis-à-vis des tiers en se faisant appeler successivement « A. G. de B. » puis « Lord E. », et en se présentant comme un expert en art chargé des questions artistiques pour le Palais Princier.
- Un comportement ayant conduit les autorités monégasques à lui demander plusieurs fois de cesser d'abuser le public sur ses prétendus liens avec les services culturels officiels de Monaco, puis à agir en justice, aboutissant à ce qu'il soit déclaré coupable d'actes de parasitisme au préjudice de la Principauté de Monaco par un jugement du Tribunal de grande instance de Paris du 9 juillet 2004 et un arrêt de la Cour d'appel de Paris du 3 mars 2006, décisions rendues exécutoires à Monaco depuis 2011.
- L'existence de plusieurs procédures pénales menées à son encontre en France comme à Monaco, ainsi que la mesure de refoulement du territoire monégasque subie de 2000 à 2007.
- Sa condamnation en France (où il a été incarcéré plusieurs mois) par la Cour d'appel d'Aix-en-Provence, le 6 octobre 2004, à une peine de deux ans d'emprisonnement dont un an avec sursis assorti d'une mise à l'épreuve pendant deux ans, pour recel de bien provenant d'un vol facilité par l'état d'une personne particulièrement vulnérable ; sursis qui fut ultérieurement révoqué par le juge de l'application des peines de Grasse, puis par la Cour d'appel d'Aix-en-Provence en novembre 2007.
- Le fait d'avoir tenu et diffusé publiquement à plusieurs reprises (notamment sur un blog créé avec son épouse) des propos mettant gravement en cause les plus hautes institutions de la Principauté.
Usant de la faculté procédurale qui lui était offerte, M. S. G. a déposé, par l'intermédiaire de son avocat, un mémoire en contestation devant le Conseil d'État le 25 mars 2013. Néanmoins, par l'Ordonnance Souveraine n° 4.307 du 6 mai 2013, S.A.S. le Prince Souverain a fait opposition à l'acquisition de la nationalité monégasque par M. S. G. Cet acte a été publié au Journal de Monaco le 10 mai 2013 et notifié le même jour à l'intéressé par lettre recommandée avec avis de réception du Directeur des Services Judiciaires, laquelle précisait qu'en conséquence de cette opposition, il était réputé n'avoir jamais acquis la nationalité monégasque.
B. Le parcours procédural et les prétentions des parties
Par une requête enregistrée au Greffe Général du Tribunal Suprême le 8 juillet 2013 sous le numéro TS 2013-16 (suivie d'un mémoire en réplique enregistré le 2 octobre 2013), M. S. G. a sollicité l'annulation de l'Ordonnance Souveraine n° 4.307 du 6 mai 2013. En défense, le Ministre d'État a déposé une contre-requête le 6 septembre 2013 et une duplique le 31 octobre 2013, concluant au rejet du recours. L'argumentation des parties s'est structurée autour d'un affrontement radical portant tant sur la recevabilité et la compétence de la juridiction que sur la légalité interne de l'acte attaqué.
1. Les prétentions et moyens du requérant
M. S. G. soutenait en premier lieu que le Tribunal Suprême était pleinement compétent pour connaître de la légalité de l'Ordonnance Souveraine. Réfutant la théorie de l'acte de gouvernement invoquée par l'État, il faisait valoir que la jurisprudence divise traditionnellement cette catégorie en deux branches exclusives : les actes relatifs aux relations du Gouvernement avec les Chambres et ceux touchant aux relations internationales, ce qui exclut les questions de nationalité. Il rappelait que la théorie du « mobile politique » a été abandonnée en France dès la fin du XIXe siècle (citant l'arrêt du Conseil d'État du 19 février 1875, Prince Napoléon) et que le Tribunal Suprême de Monaco n'a retenu la qualification d'acte de gouvernement, dans les cinq affaires publiées où elle fut invoquée, que dans le domaine des relations internationales. Il écartait pareillement l'argument tiré des prérogatives régaliennes de l'article 15 de la Constitution (et l'exclusion prévue à l'article 7 de la loi n° 1.312 du 29 juin 2006 relative à la motivation des actes administratifs), en opérant une distinction fondamentale, appuyée sur la définition du Professeur Cornu, entre la naturalisation (octroi discrétionnaire par décision individuelle) et l'acquisition de la nationalité par l'effet de la loi (par déclaration). Selon lui, étant devenu monégasque par l'effet de la loi — laquelle résulte de l'accord des volontés du Prince et du Conseil National conformément à l'article 66 de la Constitution —, le Souverain ne pouvait aller contre les effets de la loi.
Sur le fond, l'argumentation du requérant assimilait l'Ordonnance d'opposition à un « retrait rétroactif » ou à une « perte » de la nationalité qu'il estimait avoir d'ores et déjà acquise dès son inscription au sommier et la délivrance de ses titres d'identité. Dès lors, il soutenait que cette privation de nationalité violait l'article 18 de la Constitution et l'article 8 de la loi n° 1.155 du 18 décembre 1992, textes qui énumèrent limitativement les cas de perte de la nationalité (acquisition volontaire d'une nationalité étrangère, service illégitime dans une armée étrangère), parmi lesquels ne figure pas le défaut de « garanties de moralité suffisantes ».
Subsidiairement, M. S. G. contestait la matérialité et l'appréciation des griefs retenus contre lui :
- Concernant les actes de parasitisme sanctionnés par les juridictions parisiennes en 2004 et 2006 (liés à l'utilisation du nom de Monaco dans des noms de domaine), il affirmait avoir exécuté ces décisions en transférant la propriété desdits noms de domaine à l'État de Monaco.
- Concernant son passé pénal, il relevait que l'unique procédure à Monaco s'était soldée par une ordonnance de non-lieu le 4 février 2003, et soutenait qu'en France, il s'était borné à encaisser un chèque dont il ignorait l'origine frauduleuse, ayant été injustement condamné sans preuve sur la seule « intime conviction » de juges influencés par les renseignements négatifs des autorités monégasques. Il mettait en avant sa moralité en produisant le fait qu'il avait reçu des mains du Préfet de Paris la médaille d'honneur (échelon bronze) pour acte de courage et de dévouement après avoir appréhendé un malfaiteur.
- Concernant le grief de dénigrement, il soutenait n'avoir jamais mis en cause la Famille Princière, mais avoir seulement dénoncé sur son blog, après son refoulement, les injustices subies par sa famille du fait de diverses « instances » de la Principauté (situation dont le Président du Conseil National s'était lui-même ému auprès du Ministre d'État), avant de rédiger des articles élogieux et de supprimer nombre de passages critiques après son retour à Monaco.
Enfin, le requérant invoquait la violation de trois dispositions de la Convention européenne de sauvegarde des droits de l'homme et des libertés fondamentales (CEDH) :
- L'article 6 de la CEDH, en ce que la mesure constituerait une « double peine » (cumul de répression) sanctionnant à nouveau des comportements déjà jugés par les tribunaux.
- L'article 8 de la CEDH garantissant le respect de la vie privée et familiale (incluant l'état civil et la nationalité), en ce que le retrait de nationalité l'exposerait à tout moment à une nouvelle mesure de refoulement, brisant l'unité familiale après des années de séparation forcée.
- L'article 10 de la CEDH garantissant la liberté d'opinion et d'expression, en ce que l'opposition sanctionnerait les critiques passées émises sur son blog.
2. Les prétentions et moyens de l'État de Monaco
En défense, le Ministre d'État soulevait à titre principal l'incompétence du Tribunal Suprême, déclinée selon deux fondements théoriques distincts mais complémentaires.
En premier lieu, l'État soutenait que l'Ordonnance Souveraine d'opposition constitue un acte de gouvernement insusceptible de tout recours juridictionnel. S'appuyant sur la doctrine (citant le Professeur Y. Gaudemet sur l'appréciation empirique des actes devant être soustraits au contentieux pour des raisons d'opportunité, le Professeur P. Weil dans sa note sous l'arrêt TS, 6 mai 1964, Deschamps et a. soulignant la conception extensive de l'acte de gouvernement par le Tribunal Suprême, ainsi qu'une note de M. Vonzy sous l'arrêt CEDH, 14 décembre 2006, Markovic c/ Italie relative à la théorie de la « cause objective »), le Ministre d'État faisait valoir que dans un État au territoire exigu et à la population restreinte où les nationaux sont minoritaires, les décisions en matière de nationalité touchent intimement à l'identité nationale, à la cohésion et à la survie du modèle social (citant un discours du Prince Souverain du 23 juin 2006 devant le Conseil National et un rapport de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe du 8 juin 2007). Dès lors, l'opposition se rapporterait à la « direction suprême de l'État dans son unité » pour protéger des « exigences supérieures de caractère général ».
En second lieu, à défaut d'acte de gouvernement, le Ministre d'État soutenait que la mesure relève de l'exercice d'une prérogative régalienne au sens de l'article 15 de la Constitution (qui vise les droits de naturalisation et de réintégration dans la nationalité). Bien que l'opposition à déclaration ne soit pas expressément mentionnée à l'article 15, elle s'y rattacherait par son objet, procédant d'un seul et même pouvoir dévolu au Prince d'accorder ou de refuser la nationalité. Or, l'État rappelait que ces prérogatives ont fait l'objet d'une réserve expresse lors de la ratification de la CEDH par Monaco, et que l'article 7 de la loi n° 1.312 du 29 juin 2006 relative à la motivation des actes administratifs dispose expressément que « ne sont pas considérées comme des décisions administratives les décisions découlant de l'exercice des droits visés à l'article 15 de la Constitution ». L'acte échapperait donc par nature à la compétence du juge administratif.
À titre subsidiaire, sur le fond, le Ministre d'État soutenait que si le Tribunal Suprême se reconnaissait compétent, son contrôle devrait être limité à une « erreur manifeste d'appréciation extrêmement réduite », compte tenu de l'absence de tout droit à la nationalité pour un étranger et du silence de la loi n° 1.155 sur les motifs d'opposition, conférant au Prince un pouvoir entièrement discrétionnaire. Il démontrait l'inopérance du moyen tiré de la violation de l'article 8 de la loi n° 1.155 (perte de la nationalité), l'acte ayant été pris sur le seul fondement de l'article 19 (opposition à acquisition) dans le strict respect des règles procédurales des articles 15 à 17 de l'Ordonnance Souveraine n° 10.822 du 22 février 1993. La transcription initiale n'ayant qu'un caractère conditionnel et provisoire pendant six mois, l'opposition (dont l'effet légal est que l'intéressé est réputé n'avoir jamais acquis la nationalité) constitue un refus d'acquisition et non un retrait ou une sanction. Dès lors, les griefs tirés des articles 6 (double peine), 8 (vie privée) et 10 (liberté d'expression, le blog n'ayant jamais été interdit) de la CEDH étaient écartés comme mal fondés, le Prince n'ayant au demeurant commis aucune erreur d'appréciation au vu de la gravité des antécédents judiciaires et du comportement de M. S. G.
II. La question de droit et la solution de la juridiction
A. Le problème juridique posé
La saisine du Tribunal Suprême posait une question juridique à double détente, touchant à l'architecture même du contrôle juridictionnel des actes du Prince Souverain en matière de nationalité :
En premier lieu, une Ordonnance Souveraine faisant opposition à l'acquisition de la nationalité monégasque par déclaration après mariage, prise sur le fondement de l'article 19 de la loi n° 1.155 du 18 décembre 1992 modifiée, constitue-t-elle un acte de gouvernement ou l'exercice d'une prérogative régalienne constitutionnelle (article 15 de la Constitution) échappant par nature à la compétence contentieuse du Tribunal Suprême, ou s'analyse-t-elle en un acte administratif individuel justiciable d'un recours pour excès de pouvoir ?
En second lieu, dans l'hypothèse où la juridiction retient sa compétence, quelle est l'étendue du contrôle exercé par le juge sur la légalité d'une telle Ordonnance Souveraine d'opposition, dès lors que la loi se borne à fixer des règles de délai, de forme et de procédure sans énoncer aucune condition légale de fond à l'exercice de ce pouvoir par le Chef de l'État ?
B. Le raisonnement et la motivation de la cour
Par une motivation d'une extrême concision mais d'une densité conceptuelle remarquable — précédée de la formule « Sans qu'il soit besoin de statuer sur les autres moyens de la requête » —, l'assemblée plénière du Tribunal Suprême écarte implicitement mais nécessairement les exceptions d