PROFESSIONS FONCTION PUBLIQUE CIVILE ET MILITAIRE · SOCIAL RUPTURE DU CONTRAT DE TRAVAIL · PUBLIC FONCTION PUBLIQUE CIVILE ET MILITAIRE · TRIBUNAL-SUPREME-ADMINISTRATIVE — Principauté de Monaco — Cour de révision de Monaco — Contrôle de qualification et de motivation — cassation totale
Analytischer Leitsatz Korpus — Il résulte de la décision rendue le 29 juin 2006 (n° 20908) par Cour de révision de Monaco (Principauté de Monaco), statuant au visa de droit positif applicable en Principauté de Monaco, que l'application des règles régissant le domaine « professions fonction publique civile et militaire · social rupture du contrat de travail · public fonction publique civile et militaire · tribunal-supreme-administrative » exige une caractérisation précise des éléments de fait et de droit soumis au débat contradictoire, sous le contrôle de révision en droit (ou d’appréciation de conformité constitutionnelle au Titre III de la Constitution du 17 décembre 1962) propre aux juridictions souveraines de la Principauté (cassation totale).
L'essentiel en 30 secondes — Ce qu'il faut retenir
- Règle directrice & sens de l'arrêt : Cour de révision de Monaco consacre une lecture rigoureuse des conditions d'application de droit positif applicable en Principauté de Monaco (cassation totale), renforçant la sécurité juridique des parties en Principauté de Monaco.
- Exigence probatoire immédiate : toute prétention fondée sur ce dispositif doit désormais être étayée par des pièces circonstanciées démontrant la réunion cumulative des critères légaux dès la phase de première instance ou d'appel.
- Impact sur les dossiers en cours : d'application immédiate aux instances pendantes (effet déclaratif de la jurisprudence), cet arrêt commande d'auditer les écritures devant le Tribunal de première instance, la Cour d’appel et la Cour de révision, ainsi que les statuts de SAM/SCI et actes régis par le droit international privé monégasque (Loi n° 1.448) afférents au domaine professions fonction publique civile et militaire · social rupture du contrat de travail · public fonction publique civile et militaire · tribunal-supreme-administrative.
Tribunal Suprême de Monaco, 02 décembre 2022, n° 20908
Décision commentée : Tribunal Suprême de Monaco, 02 décembre 2022, n° 20908 (Lire sur source officielle)
I. Le contexte factuel et procédural
A. Les faits à l'origine du litige
Le litige soumis à l'examen du Tribunal Suprême de la Principauté de Monaco, siégeant et délibérant en Assemblée plénière, trouve son origine dans la rupture pour motif disciplinaire de la relation contractuelle liant un militaire du rang à l'État monégasque.
Monsieur B. O. a été recruté au sein du Corps des sapeurs-pompiers de la Principauté de Monaco le 1er février 2006 en qualité de sapeur, relevant à ce titre de la catégorie des militaires du rang régie par l'Ordonnance Souveraine n° 8.017 du 1er juin 1984 modifiée, portant statut des militaires de la Force publique. Son engagement contractuel a fait l'objet d'un renouvellement le 1er février 2017 pour une durée de cinq ans. Au cours de ses quinze années de service, la carrière de l'intéressé a présenté un caractère contrasté. D'une part, le requérant fait état de notations professionnelles qualifiées de satisfaisantes, voire d'excellentes, de trois lettres de félicitations émanant du Prince Souverain et du Chef de Corps, ainsi que de l'attribution de la Médaille du Mérite du Sang en bronze lors de la Fête nationale de l'année 2020. D'autre part, l'administration relève que l'agent a fait l'objet, entre les années 2009 et 2020, de dix-huit punitions disciplinaires cumulées, représentant un total de cinquante-sept jours d'arrêt. Ces punitions avaient été infligées en raison de divers manquements commis dans le cadre du service, incluant des retards, des manquements aux règles de service, de la mauvaise volonté en service, une attitude désinvolte, un manque de rigueur, des négligences dans l'observation d'une consigne, ainsi qu'un manque de respect ou une attitude insolente envers un supérieur hiérarchique. Toutefois, durant cette période de quinze ans, le sapeur n'avait jamais été traduit devant le Conseil de discipline.
L'élément déclencheur de la procédure disciplinaire d'éviction s'est produit en dehors du temps de service de l'agent, dans la nuit du 14 au 15 août 2021. Alors qu'il regagnait son domicile en compagnie de sa compagne, une altercation a éclaté au sein du couple. Les versions des parties divergent quant à la nature exacte de cet incident initial : tandis que le sapeur soutient qu'il s'agissait d'un simple différend verbal et conteste formellement tout acte de violence, le Ministre d'État expose que l'intervention d'un agent de la Sûreté publique a été motivée par des coups portés au visage d'une jeune femme.
Néanmoins, ainsi que l'administration le précisera au cours de l'instruction contentieuse, ce ne sont pas ces faits de violence allégués qui ont constitué le fondement de la sanction statutaire, mais le comportement adopté par le militaire lors de son interpellation par les forces de l'ordre le 15 août 2021. Se trouvant en état d'ivresse manifeste au moment de son arrestation et placé en cellule de dégrisement, M. B. O. a décliné une fausse identité et a manifesté, tout au long de sa prise en charge par les agents de la Sûreté publique, dépositaires de l'autorité publique, une attitude qualifiée de constamment menaçante, irrespectueuse et arrogante. Par la suite, l'intéressé n'a manifesté aucun regret et a refusé de présenter ses excuses aux fonctionnaires de police concernés. Cet événement n'a donné lieu à aucun dépôt de plainte, ni main courante, ni poursuite judiciaire, les casiers judiciaires monégasque et français du requérant demeurant vierges.
Sur le plan militaire et disciplinaire, l'autorité hiérarchique a immédiatement réagi en infligeant à l'agent, dès le 16 août 2021, une punition disciplinaire de douze jours d'arrêt simple. Parallèlement, une procédure de sanction statutaire a été engagée. Convoqué devant le Conseil de discipline de la Force publique qui s'est réuni le 10 septembre 2021, le sapeur a pu présenter ses explications. À l'issue de cette séance, le Conseil de discipline a émis, à l'unanimité, un avis proposant la sanction statutaire la plus élevée prévue pour un militaire sous contrat, à savoir la résiliation de son contrat de travail.
Une première décision prononçant cette résiliation a été prise le 5 octobre 2021 par le Commandant supérieur de la Force publique, sous la forme d'un ordre notifiant à l'agent que, suite à l'avis du Conseil de discipline et avec l'approbation de Son Altesse Sérénissime le Prince Souverain intervenue le 4 octobre 2021, la résiliation de son contrat était prononcée à compter du 1er novembre 2021. Le 22 octobre 2021, l'agent a sollicité en vain la communication de l'avis du Conseil de discipline et d'une copie de son contrat de travail.
Constatant que cette décision initiale du 5 octobre 2021 encourait la censure en raison d'une insuffisance de motivation et d'un vice affectant la compétence du signataire de l'acte de résiliation, l'administration a entrepris de régulariser la procédure. Par une décision en date du 14 janvier 2022, le Commandant supérieur de la Force publique a procédé au retrait de sa décision du 5 octobre 2021. Le même jour, soit le 14 janvier 2022, le Commandant supérieur de la Force publique a pris une nouvelle décision prononçant, à titre de sanction statutaire, la résiliation du contrat de travail de M. B. O., décision à laquelle a été joint le procès-verbal du Conseil de discipline du 10 septembre 2021. Enfin, conformément à la répartition des compétences statutaires, le Ministre d'État a signé, le 20 janvier 2022, la décision portant résiliation effective dudit contrat de travail.
B. Le parcours procédural et les prétentions des parties
Face à cette succession d'actes administratifs, Monsieur B. O., placé en arrêt maladie pour syndrome anxieux et épuisement professionnel (burn out), et privé d'indemnités de chômage avec trois enfants à charge, a saisi le Tribunal Suprême de trois recours distincts, enregistrés sous les numéros TS 2020-06 (mentionné comme TS 2022-06 dans le dispositif), TS 2020-11 (mentionné comme TS 2022-11 dans les motifs et le dispositif) et TS 2020-12 (mentionné comme TS 2022-12 dans les motifs et le dispositif).
1. La première requête (TS 2020-06 / TS 2022-06) Enregistrée au Greffe Général le 2 décembre 2021, cette requête tendait à l'annulation pour excès de pouvoir de la décision initiale du 5 octobre 2021 du Commandant supérieur de la Force publique, ainsi qu'à la condamnation de l'État au versement de 50 000 euros de dommages et intérêts et aux entiers dépens. Au soutien de ce recours, le requérant soulevait quatre moyens d'annulation :
- L'incompétence de l'auteur de l'acte : en vertu de l'article 34 de l'Ordonnance Souveraine n° 8.017 du 1er juin 1984, les actes de résiliation des contrats des militaires du rang doivent être signés par le Ministre d'État, et non par le Commandant supérieur de la Force publique.
- Le défaut de motivation : la décision méconnaissait les articles 1er et 2 de la loi n° 1.312 du 29 juin 2006 relative à la motivation des actes administratifs. Le texte de l'ordre se bornait à viser l'Ordonnance Souveraine n° 8.017 sans préciser l'article pertinent (hormis les articles 63b et 67 du Règlement de Discipline Générale) et était totalement dépourvu de considérations de fait expliquant le comportement fautif reproché.
- L'erreur de droit : au regard de l'article 51 du Règlement de Discipline Générale (RDG), la punition sanctionne le manquement au devoir ou la négligence, et une condamnation pénale n'entraîne pas nécessairement une punition disciplinaire. Le requérant arguait qu'en l'absence de condamnation pénale et de démonstration d'un manquement, il ne pouvait être puni.
- L'erreur manifeste d'appréciation : la sanction était jugée disproportionnée et démesurée.
Dans sa contre-requête du 1er février 2022 et sa duplique du 31 mars 2022, le Ministre d'État a conclu au non-lieu à statuer, la décision attaquée ayant été retirée le 14 janvier 2022. En réplique (enregistrée le 1er mars 2021 selon la mention matérielle de l'arrêt, lire 2022), le requérant a maintenu ses conclusions en soutenant que le retrait était lui-même illégal pour incompétence du Commandant supérieur. Le Ministre d'État a rétorqué qu'il convenait de distinguer l'autorité compétente pour prononcer la sanction (le Commandant supérieur, selon l'article 32 de l'Ordonnance de 1984) et celle compétente pour signer et notifier l'acte de résiliation (le Ministre d'État). En outre, se référant à la jurisprudence du Conseil d'État français, le Ministre d'État a fait valoir qu'une autorité incompétente n'excède pas ses pouvoirs en retirant sa propre décision, a fortiori s'agissant d'un acte non créateur de droits.
2. La deuxième requête (TS 2020-11 / TS 2022-11) Enregistrée le 11 mars 2022, cette requête visait à obtenir l'annulation de la décision de retrait du 14 janvier 2022 prise par le Commandant supérieur, ainsi qu'une indemnisation de 10 000 euros au titre des préjudices moral et économique (frais d'avocat). Le requérant soutenait que seul le Ministre d'État, compétent pour signer la résiliation selon l'article 34 de l'Ordonnance de 1984, pouvait retirer l'acte du 5 octobre 2021. Invoquant à son tour la jurisprudence du Conseil d'État français en réplique (14 juin 2022), il affirmait que lorsque l'incompétence de l'auteur de l'acte initial a été soulevée, le retrait incombe à l'autorité qui aurait été compétente pour l'édicter. Il ajoutait que ce retrait lui faisait grief en le replaçant dans une situation précaire avant la nouvelle résiliation du 20 janvier 2022, en violation des principes de sécurité juridique et de confiance légitime. Dans sa contre-requête (16 mai 2022) et sa duplique (8 juillet 2022), le Ministre d'État a opposé, à titre principal, une fin de non-recevoir tirée du défaut d'intérêt à agir, le retrait d'une décision défavorable ne faisant pas grief. À titre subsidiaire, il a réaffirmé la compétence du Commandant supérieur et souligné que le requérant ne pouvait invoquer la confiance légitime alors qu'il avait lui-même demandé l'annulation de l'acte initial pour défaut de motivation.
3. La troisième requête (TS 2020-12 / TS 2022-12) Enregistrée le 21 mars 2022, cette requête contestait au fond les nouvelles décisions de rupture : celle du 14 janvier 2022 du Commandant supérieur prononçant la sanction statutaire de résiliation, et celle du 20 janvier 2022 du Ministre d'État résiliant le contrat, assortie d'une demande indemnitaire de 50 000 euros. Le requérant développait deux axes majeurs de critique :
- L'insuffisance de motivation au regard de la loi n° 1.312 du 29 juin 2006 : les faits étaient énoncés en termes trop généraux (« comportement menaçant et irrespectueux »). En réplique (20 juin 2022), il soutenait que la motivation par référence exige néanmoins que le corps de la décision reprenne les éléments précis du document extérieur, que les annexes du procès-verbal du Conseil de discipline ne lui avaient pas été communiquées, que le procès-verbal lui-même était imprécis, et que la base légale visée (l'article 34 au lieu de l'article 32 de l'Ordonnance de 1984) était erronée.
- L'erreur sur la matérialité des faits et l'erreur manifeste d'appréciation : niant toute violence envers sa compagne et toute arrogance envers la police, il invoquait ses quinze années de service, ses décorations et notations, l'absence de suites pénales, et le caractère strictement privé et sans publicité des faits (citant l'arrêt du Conseil d'État français du 15 juin 2005, n° 261691). Il arguait enfin d'une incohérence disciplinaire, une simple punition d'arrêt simple (et non d'arrêt de rigueur) lui ayant été infligée le 16 août 2021.
Par contre-requête (20 mai 2022) et duplique (21 juillet 2022), le Ministre d'État a conclu au rejet. Il a défendu la légalité de la motivation par référence au procès-verbal du Conseil de discipline joint à la décision du 14 janvier 2022. Sur le fond, précisant que la sanction reposait sur l'attitude envers la police (ivresse, fausse identité, menaces, refus d'excuses) et non sur les coups portés à la compagne, il a soutenu que le statut militaire impose un devoir de dignité même dans la vie privée. Rappelant le passif de dix-huit punitions, il a affirmé que la gravité de la faute statutaire s'apprécie indépendamment de la nature de la punition disciplinaire initialement prononcée.
II. La question de droit et la solution de la juridiction
A. Le problème juridique posé
La jonction des trois requêtes soumettait au Tribunal Suprême une série de questions juridiques articulées autour du droit processuel administratif et du droit matériel de la fonction publique militaire monégasque :
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Sur le plan procédural et la recevabilité : Quel est le sort contentieux d'un recours en annulation dirigé contre une sanction administrative qui est retirée en cours d'instance par son auteur ? Parallèlement, l'agent public sanctionné justifie-t-il d'un intérêt lui donnant qualité pour agir en annulation contre l'acte administratif procédant au retrait de cette sanction initiale défavorable, lorsque ce retrait est opéré aux fins de régularisation avant l'édiction d'une nouvelle sanction identique ?
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Sur la légalité externe des actes de résiliation : À quelles conditions une décision infligeant une sanction statutaire à un militaire de la Force publique satisfait-elle à l'obligation légale de motivation instituée par la loi n° 1.312 du 29 juin 2006 ? Plus précisément, l'exigence selon laquelle la motivation doit comporter, dans le corps même de la décision, l'énoncé des considérations de droit et de fait est-elle respectée lorsque l'acte administratif qualifie juridiquement les faits tout en renvoyant, pour leur description détaillée, au procès-verbal du Conseil de discipline qui lui est annexé ?
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Sur la légalité interne et le contrôle de proportionnalité : Des faits commis par un sapeur-pompier militaire en dehors de son service et dans un cadre privé (comportement menaçant et irrespectueux envers des agents de la Sûreté publique lors d'une interpellation), n'ayant donné lieu à aucune poursuite pénale, peuvent-ils légalement constituer une faute disciplinaire de nature à justifier la sanction statutaire la plus sévère (la résiliation du contrat de travail), sans entacher la décision d'une erreur manifeste d'appréciation, compte tenu, d'une part, des états de service élogieux et des décorations de l'agent et, d'autre part, de ses antécédents disciplinaires en service ?
B. Le raisonnement et la motivation de la cour
Pour répondre à ces problématiques et rejeter l'ensemble des prétentions du requérant après avoir ordonné la jonction des trois instances pour connexité (considérant 1), le Tribunal Suprême déploie un raisonnement structuré en trois temps, correspondant à chacune des requêtes.
1. Le traitement radical des incidents liés au retrait de l'acte initial (Requêtes TS 2020-06 et TS 2022-11) Le juge administratif suprême évacue avec une grande économie de moyens les débats complexes soulevés par le requérant quant à la compétence du Commandant supérieur de la Force publique pour édicter puis retirer la décision initiale du 5 octobre 2021. S'agissant de la première requête (TS 2020-06), le Tribunal constate simplement le fait objectif de la disparition de l'acte attaqué de l'ordonnancement juridique : la décision du 5 octobre 2021 ayant été retirée par celle du 14 janvier 2022 émanant de la même autorité, les conclusions à fin d'annulation sont devenues sans objet. Le Tribunal en déduit qu'il n'y a pas lieu de statuer sur la requête, cette perte d'objet s'étendant expressément aux conclusions indemnitaires qui y étaient attachées (considérant 2). S'agissant de la deuxième requête (TS 2022-11) dirigée contre l'acte de retrait lui-même, le Tribunal Suprême accueille la fin de non-recevoir opposée par le Ministre d'État. Il juge que la décision retirant la sanction de résiliation du contrat de travail ne peut être regardée comme faisant grief au requérant (considérant 3). Note d'analyse textuelle : bien que la minute de la décision comporte la formulation matérielle « ne peut être regardée que comme lui faisant grief », la suite immédiate de la phrase (« que ce dernier est dès lors dépourvu d'intérêt à en demander l'annulation ») ainsi que le sens de la contre-requête du Ministre d'État établissent sans équivoque qu'il s'agit d'une coquille rédactionnelle par adjonction involontaire de la conjonction « que », la juridiction jugeant en réalité que l'acte de retrait d'une sanction ne fait pas grief à son destinataire. Dépourvu d'intérêt à agir, le requérant voit sa requête, tant en ses conclusions d'annulation qu'indemnitaires, rejetée comme irrecevable, sans que le Tribunal n'ait à examiner le moyen tiré de l'incompétence de l'auteur du retrait ou de la violation du principe de confiance légitime.
2. La validation de la compétence et de la motivation par référence (Requête TS 2022-12, légalité externe) Abordant la troisième requête dirigée contre le couple décisionnel des 14 et 20 janvier 2022, le Tribunal Suprême clarifie d'abord l'articulation des compétences statutaires en rappelant les termes de l'article 34 de l'Ordonnance Souveraine n° 8.017 du 1er juin 1984 modifiée (considérant 4). Il distingue nettement deux phases dans le processus décisionnel concernant les militaires autres que les officiers supérieurs, officiers et sous-officiers supérieurs : d'une part, le prononcé de la sanction statutaire, qui relève de la compétence du Commandant supérieur de la Force publique après avis du Conseil de discipline (ce qui fonde la légalité de l'acte du 14 janvier 2022) ; d'autre part, la signature de l'acte de résiliation du contrat de travail qui en découle, laquelle appartient exclusivement au Ministre d'État (ce qui fonde la légalité de l'acte du 20 janvier 2022).
Le Tribunal examine ensuite le moyen tiré de l'insuffisance de motivation au regard des articles 1er (2°) et 2 de la loi n° 1.312 du 29 juin 2006 (considérant 5