Arrêt commercial
Audience publique du quatorze novembre deux mille douze.
Numéro 37131 du rôle.
Composition :
Françoise MANGEOT, présidente de chambre;
Valérie HOFFMANN, conseillère;
Marie-Laure MEYER, conseillère;
Marcel SCHWARTZ, greffier.
Entre:
la société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A., établie et ayant son
siège social à P-(…), inscrite au registre de commerce de Lisbonne sous le
numéro …, représentée par son conseil d’administration en fonctions,
appelante aux termes d’un exploit de l'huissier de justice Patrick
KURDYBAN de Luxembourg du 14 mars 2011,
comparant par Maître Mario DI STEFANO, avocat à Luxembourg ;
et:
- la société à responsabilité limitée SOC.2.) S.A R.L., établie et ayant
son siège social à L-(…), inscrite au registre de commerce et des sociétés de
Luxembourg sous le numéro B …, représentée par ses gérants en fonctions,
agissant en sa qualité de société de gestion du fonds commun de placement en
liquidation SOC.3.) soumis à la partie I de la loi du 20 décembre 2002
concernant les organismes de placement collectif et pour le compte du Fonds,
intimée aux fins du susdit exploit KURDYBAN,
comparant par Maître François KREMER, avocat à Luxembourg ;
- la société en commandite par actions SOC.4.) S.C.A., établie et
ayant son siège social à L-(…), inscrite au registre de commerce et des
sociétés de Luxembourg sous le numéro B …, représentée par son conseil
d’administration en fonctions,
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intimée aux fins du susdit exploit KURDYBAN,
comparant par Maître Paul MOUSEL, avocat à Luxembourg.
LA COUR D'APPEL :
La société à responsabilité limitée SOC.2.) S.A R.L. (déclarant agir en sa
qualité de société de gestion du fonds commun de placement en liquidation
SOC.3.) – ci-après désigné comme le SOC.3.) –, soumis à la partie I de la loi
du 20 décembre 2002 concernant les organismes de placement collectif – et
pour compte dudit SOC.3.)) a, par exploit de l’huissier de justice Jean-Lou
THILL de Luxembourg du 10 avril 2009, fait donner assignation à la société
anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. à comparaître devant le tribunal
d’arrondissement de Luxembourg pour l’entendre condamner à lui payer d’une
part des dommages-et-intérêts d’un montant de 229.000.- € avec les intérêts au
taux légal à partir du jour du paiement des titres, 22 septembre 2008, sinon de
la mise en demeure jusqu’à solde, sous déduction d’un montant de 80.000.- €,
valeur au 10 octobre 2008 et d’autre part une indemnité de procédure de
5.000.-€ en vertu de l’article 240 du nouveau code de procédure civile.
La partie demanderesse, société de gestion régie par le chapitre 13 de la loi
du 20 décembre 2002 concernant les organismes de placement collectif et
affirmant agir depuis le 28 juin 2007 comme société de gestion du SOC.3.),
faisait exposer à l’appui de ses prétentions qu’elle avait en date du 4 juillet 2008
conclu avec la société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. un contrat
intitulé « Investment Management Agreement », entré en vigueur le 1er août
2008, en vertu duquel la gestion journalière des actifs du SOC.3.) avait été
confiée à cette dernière, étant précisé qu’elle devait, néanmoins, dans
l’exécution de ses fonctions se conformer aux instructions de son cocontractant.
La société à responsabilité limitée SOC.2.) S.A R.L. s’étant dans le contexte
de la faillite de SOC.5.) adressée le 15 septembre 2008 à la COMMISSION DE
SURVEILLANCE DU SECTEUR FINANCIER (ci-après désignée par le sigle
CSSF) pour prise de position sur le point de savoir si un investissement dans
SOC.5.) était permis, la CSSF lui répondit par e-mail du même jour qu’elle
était : « der Meinung.., dass keine weiteren Geschäfte mit SOC.5.) getätigt
werden dürfen, es sei denn sie würden der direkten Schuldentilgung dienen ».
En date du 16 septembre 2008, la société à responsabilité limitée SOC.2.)
S.A R.L. envoya à tous ses gestionnaires de fonds, dont la société anonyme
de droit portugais SOC.1.) S.A., un e-mail de la teneur suivante : « ….die
Luxemburger Aufsichtsbehörde CSSF hat uns gestern untersagt, Geschäfte
mit SOC.5.) vorzunehmen, wenn diese nicht der direkten Schuldentilgung
2
dienen.
Wir
möchten
Sie
höflich
bitten,
dies
bei
Ihren
Investmententscheidungen zu berücksichtigen.
Des Weiteren darf SOC.5.) auch nicht zur Abwicklung von sonstigen
Geschäften genutzt werden.
Bitte bestätigen Sie uns durch eine kurze schriftliche Rückmeldung, dass
Sie von dem Inhalt dieser Email Kenntnis genommen haben ».
Sans daigner respecter cette instruction, dont elle avait pourtant
immédiatement confirmé la réception, la société anonyme de droit
portugais SOC.1.) S.A. fit le 17 septembre 2008 l’acquisition pour le compte
du SOC.3.) de 100.000 titres SOC.5.). pour un prix total de 229.000.-€. Cette
violation par la société défenderesse de ses obligations contractuelles aurait
amené la partie demanderesse à résilier dans l’intérêt des investisseurs avec
effet immédiat le contrat en date du 29 septembre 2008, conformément à
l’article 85(1) g de la loi du 20 décembre 2002 concernant les organismes de
placement collectif.
Ayant, dans la situation difficile du moment, réussi à revendre lesdits titres en
date du 8 octobre 2008 au prix de 80.000.- €, elle réclama à la société anonyme
de droit portugais SOC.1.) S.A., dont la responsabilité serait engagée et qui
aurait laissé sans suite sa mise en demeure du 2 janvier 2009 d’indemniser les
investisseurs du SOC.3.), réparation du dommage subi.
La partie défenderesse avait excipé de l’irrecevabilité de l’assignation
introductive d’instance et contesté le bien-fondé de la demande.
Reprochant à la société demanderesse d’avoir sans justification résilié le
contrat, elle avait présenté une demande reconventionnelle et requis du chef de
dommage moral pour atteinte à sa réputation un montant de 50.000.-€, une
indemnité de préavis de 11.917,81.- € ainsi qu’une somme de 6.000.- € à titre
de frais d’avocat exposés au Portugal. Elle demandait, enfin, une indemnité de
procédure de 5.000.- €.
La société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. avait, encore, par exploit
de l’huissier de justice Jean-Lou THILL de Luxembourg du 10 septembre 2009
assigné en intervention la société en commandite simple par actions SOC.4.)
S.C.A. (dépositaire du SOC.3.)) pour la voir condamner en ordre principal à
prendre fait et cause pour elle dans le susdit litige et en ordre subsidiaire à la
tenir quitte et indemne de toute condamnation pouvant intervenir à son
encontre dans ce contexte et lui voir déclarer commun le jugement à intervenir.
€.
Elle sollicitait, en outre, l’allocation d'une indemnité de procédure de 2.000.-
Le tribunal d’arrondissement de Luxembourg a, par jugement contradictoire
du 8 décembre 2010 :
dit la demande principale recevable et fondée ;
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condamné la société de droit portugais SOC.1.) à payer à la société
SOC.2.) le montant de 229.000.- € sous déduction de 80.000.- €, valeur 10
octobre 2008, avec les intérêts légaux ;
dit la demande reconventionnelle non fondée ;
condamné SOC.1.) à payer à SOC.2.) une indemnité de procédure de
1.500.- € ;
débouté SOC.1.) de sa demande en allocation d’une indemnité de
procédure ;
dit l’assignation en intervention dirigée contre SOC.4.) irrecevable ;
condamné SOC.1.) à payer une indemnité de procédure de 1.000.-€ à
SOC.4.) ;
débouté SOC.1.) de sa demande en allocation d’une indemnité de
procédure ;
dit qu’il n’y a pas lieu d’ordonner l’exécution provisoire sans caution du
jugement ;
condamné SOC.1.) aux frais et dépens des deux demandes.
La société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. a, par exploit de
l’huissier de justice Patrick KURDYBAN du 14 mars 2011, régulièrement relevé
appel de ce jugement à elle remis le 26 janvier 2011 suivant acte de
signification daté du 21 janvier 2011.
Aux termes du dispositif de l’acte d’appel, elle demande à la Cour d’appel de
réformer le jugement déféré et de :
« principalement
dire que le courriel du 16 septembre 2008 invoqué par la société à
responsabilité limitée SOC.2.) S.A R.L. …ne constituait pas une instruction
propre à engager la société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. …;
dire que SOC.1.) n’a commis aucune faute dans la réalisation de ses
prestations de gestionnaire de SOC.3.) ;
dire que le dommage allégué par SOC.4.) est inexistant, sinon indirect et
imprévisible et par conséquent non susceptible de réparation ;
dire à tout le moins que SOC.4.) aurait dû tout faire pour limiter ce préjudice
et réduire par conséquent la valeur de celui-ci ;
dire que le préjudice allégué n’est en aucun cas en lien causal avec la
prétendue faute de SOC.1.) ;
décharger l’appelante de toute condamnation en principal, intérêts,
indemnités et frais ;
subsidiairement
dire l’assignation en intervention recevable et fondée ;
condamner la société en commandite simple par actions SOC.4.) S.C.A. à
tenir la société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. quitte et indemne de
toute éventuelle responsabilité en cause et des éventuelles condamnations
prononcées contre elle ;
décharger l’appelante de toute condamnation en principal, intérêts,
indemnités et frais ;
en tout état de cause
décharger l’appelante de toute condamnation en principal, intérêts,
indemnités et frais ;
dire recevable et fondée la demande reconventionnelle de l’appelante ;
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déclarer la rupture sans préavis du contrat par SOC.4.) intempestive et
préjudiciable à la partie appelante ;
partant condamner SOC.4.) à payer à SOC.1.) une indemnité pour préjudice
moral de 50.000.-€, ou tout autre montant même supérieur à dire d’expert ou à
évaluer ex aequo et bono par la Cour, sur base des articles 1142 et suivants du
code civil, subsidiairement en vertu des articles 1382 et 1383 du code civil,
avec les intérêts légaux à compter de la demande reconventionnelle incluse
dans les conclusions prises en première instances datées du 9 septembre
2009, sinon à compter de la présente demande en justice jusqu’à solde ;
condamner SOC.4.) à payer à SOC.1.) une indemnité de préavis relative à la
période de préavis de 90 jours non respectée, indemnité évaluée à la somme
de 13.734,36 €, sous réserve d’augmentation et sans préjudice de toute autre
somme même supérieure, à adjuger ex aequo et bono par la Cour, avec les
intérêts légaux à compter de la demande reconventionnelle incluse dans les
conclusions prises en première instance datées du 9 septembre 2009, sinon à
compter de la présente demande en justice jusqu’à solde ;
condamner SOC.2.) à payer à SOC.1.) une indemnité de procédure d’un
montant de 7.000.-€ pour la première instance et de 5.000.-€ pour la deuxième
instance sur base de l’article 240 du nouveau code de procédure civile….».
Tant la société à responsabilité limitée SOC.2.) S.A R.L. que la société en
commandite simple par actions SOC.4.) S.C.A. concluent au rejet de l’appel et
à la confirmation du jugement déféré. Elles sollicitent chacune une indemnité de
procédure de 5.000.-€.
A titre préliminaire, il y a lieu de préciser que la Cour n’a pas à revenir sur le
moyen tiré de l’irrecevabilité de l’assignation introductive de première instance,
non repris en appel – aucune référence seulement implicite n’y est faite par la
société appelante –.
Les moyens des parties étant en substance réitérés en appel, la Cour les
mentionne succinctement et renvoie tant à cet égard que quant aux faits à
l’exposé exhaustif contenu dans le jugement entrepris.
La société appelante conteste avoir commis une faute engageant sa
responsabilité dans l’exécution du contrat. Elle donne spécialement à
considérer que chargée, aux termes de l’article 5 du contrat, de la gestion
discrétionnaire des investissements du SOC.3.), la société à responsabilité
limitée SOC.2.) S.A R.L. n’avait pas à s’immiscer dans la politique de gestion ;
que comme par ailleurs le même article 5 prévoyait que la gestion journalière
devait être assurée sous la supervision de la société à responsabilité limitée
SOC.2.) S.A R.L., cette dernière devait contrôler sa gestion, les décisions de la
société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. étant réputées faites sous sa
responsabilité. La société appelante fait encore observer dans ce contexte que
la société SOC.2.) aurait, si elle l’avait estimé nécessaire, dû, conformément à
l’article 8 du contrat, exiger davantage de renseignements et d’explications de
sa part et que le dépositaire, la société en commandite simple par actions
SOC.4.) S.C.A., pourtant tenu d’une obligation de surveillance des actifs du
5
SOC.3.), ne l’aurait jamais informée d’une quelconque violation des règles
d’investissement au moment de l’achat des titres SOC.5.).
La société appelante souligne encore que si des consignes pouvaient lui être
données par la société à responsabilité limitée SOC.2.) S.A R.L., elles devaient,
au regard de l’article 10 du contrat, être raisonnables, consister en des
instructions claires précises et préalables, ce qui ne serait pas le cas du
message litigieux.
Elle n’aurait pas été liée par la consigne éventuelle contenue dans le courriel
visé, émanant d’une personne non autorisée à lui transmettre des instructions –
A.) – et renvoyant, en l’absence de tout communiqué officiel de cette institution,
à une interdiction de la CSSF de traiter avec SOC.5.). Le courriel aurait
exclusivement trait à une interdiction d’effectuer des transactions avec SOC.5.)
ainsi que d’utiliser cette société comme broker et ne concernait nullement
l’achat ou l’échange de titres SOC.5.), voire serait imprécis sur ce point. Il
renfermerait en outre, non pas une instruction, mais un simple conseil. À défaut
d’obtention d’une instruction valable à observer, la société anonyme de droit
portugais SOC.1.) S.A. n’aurait commis aucune faute.
La société appelante conteste en second lieu l’existence d’un dommage
dans le chef de la partie intimée.
La société à responsabilité limitée SOC.2.) S.A R.L. serait d’abord dépourvue
de qualité pour agir dans la mesure où si dommage il y avait, il serait subi par le
SOC.3.) et non par le gestionnaire, la société SOC.2.).
En raison de l’absence de relations contractuelles avec la société anonyme
de droit portugais SOC.1.) S.A., le SOC.3.) ne pourrait être indemnisé que par
la société à responsabilité limitée SOC.2.) S.A R.L. Cette dernière ne prouverait
cependant pas avoir indemnisé ledit SOC.3.). L’inexistence du dommage serait
donc avérée.
La société appelante indique encore qu’il y elle aurait procédé à une vente et
un rachat simultanés de titres avec pour unique but l’extension de la date de
maturité des obligations. Le but de l’action aurait été d’assurer un meilleur taux
de rendement, un meilleur taux de recouvrement des fonds investis en étendant
la période d’investissement et le risque serait resté identique pour les
investisseurs.
S’il y a eu dommage, il résulterait uniquement de la décision unilatérale de la
société à responsabilité limitée SOC.2.) S.A R.L. de vendre lesdits titres à un
moment inopportun.
La société appelante reproche, enfin, à la partie intimée de ne pas avoir
limité le dommage en réagissant immédiatement.
Elle déduit de ses développements que le préjudice serait inexistant, voire
incertain, indirect, imprévisible et non-indemnisable, compte tenu du
comportement de la société à responsabilité limitée SOC.2.) S.A R.L.
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Elle conteste, enfin, toute relation causale entre le dommage allégué et la
faute invoquée dans son chef. La société à responsabilité limitée SOC.2.) S.A
R.L., serait, en effet, par son comportement inapproprié, dont elle ne saurait
pas pâtir, seule à l’origine de la prétendue perte.
La société à responsabilité limitée SOC.2.) S.A R.L. se voit encore dénier le
droit de procéder unilatéralement à la résiliation immédiate du contrat pour des
raisons évidemment considérées comme injustifiées.
Critiquant cette attitude de son cocontractant, elle demande indemnisation
pour non-respect du délai de préavis de 90 jours ainsi que réparation de son
préjudice moral.
La société à responsabilité limitée SOC.2.) S.A R.L. – qui se réfère
largement à la motivation des juges du premier degré – insiste sur le fait que la
société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. avait l’obligation de se
conformer à ses instructions et qu’elle a commis une faute en ignorant
l’instruction donnée claire, précise et préalable, visant évidemment toute
transaction sur des titres de SOC.5.) en faillite, qui lui aurait été donnée par A.),
fondée de pouvoir et personne de contact de la société anonyme de droit
portugais SOC.1.) S.A. au sein de la société à responsabilité limitée SOC.2.)
S.A R.L.
La partie intimée conteste toute négligence dans son chef concernant son
obligation de supervision et soutient que sa décision de vendre les titres se
justifiait dans les circonstances données de l’époque et ne saurait lui être
reprochée. Le dommage serait certain et direct et consisterait dans la moinsvalue résultant de la vente des titres inopportunément acquis quelques jours
plus tôt par la société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A.. Le marché
étant essentiellement aléatoire, elle serait sans influence sur l’import du
préjudice. Le SOC.3.) n’ayant pas de personnalité juridique, elle serait en droit
d’agir en son nom et pour son compte, comme elle l’aurait fait et toujours
affirmé.
La société à responsabilité limitée SOC.2.) S.A R.L. présente, pour autant
que de besoin, une offre de preuve par voie d’expertise aux fins : « de concilier
les parties si faire se peut, sinon, dans un rapport écrit et motivé, évaluer le
préjudice subi par SOC.3.) suite à la décision de la société anonyme de droit
portugais SOC.1.) S.A. d’acquérir des obligations SOC.5.) ayant une maturité à
mai 2012 à la place des obligations SOC.5.) détenues ayant une maturité à
novembre 2008 ».
Sa décision de résilier le contrat serait aussi correcte et justifiée ; le
dommage invoqué par la société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. est –
quant aux deux volets – contesté dans son principe et son quantum.
Il convient, pour des raisons de logique juridique, de commencer par
l’examen du moyen tiré du défaut de qualité pour agir en réparation du
dommage dans le chef de la société SOC.2.).
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Le tribunal d’arrondissement de Luxembourg a, pour des motifs corrects,
valables en appel, répondant aux développements des parties dans les deux
instances et auxquels la Cour renvoie, admis que la société intimée visée était
en droit d’agir pour le compte du SOC.3.) en indemnisation d’un préjudice
causé à ce dernier. La société SOC.2.), n’ayant jamais agi, à ce titre, en nom
personnel, la seule question intéressant le litige est celle de savoir si le SOC.3.)
a subi un dommage dont la responsabilité peut être imputée à la société
intimée. L’absence de relations directes entre la partie lésée, dépourvue de
personnalité juridique et la société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. est
évidemment sans incidence quant à sa prétendue responsabilité à l’égard de la
première, agissant par l’intermédiaire de la société SOC.2.).
Les constatations suivantes s’imposent ensuite. Le litige est évidemment à
examiner en fonction non seulement de la situation particulière à l’époque des
faits mais encore au regard de la considération qu’il se meut entre des
professionnels en en matière de gestion financière.
La société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. ne pouvait d’une part
ignorer le sort réservé à SOC.5.), les réactions des marchés et bourses à sa
faillite, le sort incertain et aléatoire de ses titres qui est incontestable. Elle était
d’autre part informée de l’attitude de la CSSF renfermant, pour le cas concret,
pour le moins le conseil de s’abstenir en principe de relations d’affaires
concernant SOC.5.), peu important qu’il ne s’agissait pas d’un communiqué
officiel de la CSSF et l’identité de la personne au sein de la société SOC.2.) lui
ayant transmis cet avis, nullement surprenant, voire même évident.
Abstraction faite de toute autre considération, les règles de prudence les plus
élémentaires auraient dû la dissuader de remplacer des titres SOC.5.) par
d’autres titres SOC.5.). Une gestion fût-elle discrétionnaire dans une certaine
mesure, confère au gestionnaire une grande liberté d’action, mais jamais un
pouvoir arbitraire et absolu le mettant à l’abri de tout reproche et excluant toute
responsabilité de sa part. La gestion ne se conçoit que dans l’intérêt du SOC.3.)
et, en cas de légèreté blâmable, comme tel est manifestement le cas en
l’occurrence, le comportement du gestionnaire est à sanctionner. La société
anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. a, sous des prétextes péremptoires,
mais futiles, incompréhensibles de la part d’un professionnel (identité de
l’émetteur, interprétation purement littérale du texte), cru devoir écarter et
ignorer l’avis de la CSSF à lui transmis par la société SOC.2.) plutôt que de
l’examiner et de contacter, en cas de difficulté éventuelle, cette dernière. Elle a,
sans prêter attention à l’avis de bon sens y exprimé et sans même considérer
la situation, préféré agir, comme bon lui semblait, estimé nécessaire de
remplacer des titres peu certains par d’autres titres aussi peu fiables a priori.
La société SOC.2.) a, à bon droit, au regard de cette attitude irresponsable,
inconsidérée, révélatrice du peu de conscience professionnelle de la société
appelante, compromettant définitivement la confiance entre parties et laissant à
craindre pour le futur, cru devoir intervenir d’urgence pour y mettre fin et
essayer de se défaire des titres visés. La résiliation unilatérale du mandat de
gestion conférée se justifiait vue l’urgence. La société anonyme de droit
portugais SOC.1.) S.A. ne l’ayant pas avertie de ses intentions – plutôt
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inconcevables – elle ne pouvait se manifester plus tôt. Sa réaction légitime –
compréhensible dans les circonstances spécifiques de la cause ne peut lui être
reprochée –. Il n’est pas davantage perceptible en quoi le dépositaire aurait pu
prévoir l’action inconsidérée de la société appelante. Le marché étant aléatoire,
le choix du moment de la vente des titres SOC.5.) préalablement acquis par la
société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. au mépris des règles de
prudence les plus élémentaires est sans incidence.
La société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. est, par son attitude
intransigeante incompréhensible, incompatible avec une gestion tant soit peu
respectueuse, à l’origine du dommage invoqué.
Ces arguments et considérations ensemble ceux des juges du premier degré
impliquent à eux seuls que la société intimée était en droit de mettre un terme
au contrat et de réclamer paiement du montant visé. L’examen des moyens
additionnels des parties est oiseux dans ces circonstances.
Non autrement critiqué à cet égard, le jugement est donc à confirmer en ce
qu’il a accueilli la demande de la société intimée, et rejeté la demande
reconventionnelle de la société appelante – évidemment dénuée de fondement
au regard de la solution retenue en ce qui concerne les prétentions de la
société SOC.2.).
C’est enfin aussi par une appréciation correcte des éléments de la cause et
par de justes motifs que la Cour adopte que les juges du premier degré ont
débouté la société anonyme de droit portugais SOC.1.) S.A. de sa demande en
intervention.
Succombant dans ses prétentions dans les deux instances et étant à
condamner aux frais, la société anonyme la société anonyme de droit
portugais SOC.1.) S.A. ne saurait prétendre à une indemnité de procédure ni
pour la première instance, ni pour la procédure d’appel. La décision afférente
du tribunal est à confirmer et la demande de même nature visant l’instance
d’appel est à rejeter.
L’inexactitude de la décision de première instance manquant à être
démontrée quant au sort réservé aux demandes de la société à responsabilité
limitée SOC.2.) S.A R.L. et de la société en commandite simple par actions
SOC.4.) S.C.A. en obtention d’une indemnité de procédure, le jugement déféré
est aussi à confirmer à ce sujet.
Les sociétés intimées ayant dû recourir aux services rémunérés d’un avocat
pour se défendre contre un appel injustifié, il est inéquitable de laisser à leur
charge l’intégralité de ces frais non compris dans les dépens et il convient de
faire droit à leurs demandes respectives en allocation d’une indemnité de
procédure pour la présente instance à hauteur d’un montant, évalué ex aequo
et bono par la Cour d’appel, à 2.000.- € pour la société à responsabilité limitée
SOC.2.) S.A R.L. et à 500.- € pour la société en commandite simple par actions
SOC.4.) S.C.A.
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