Rép.no 1108/2024
(rôle L-TRAV-296/2020)
AUDIENCE PUBLIQUE DU 22 MARS 2024
Le tribunal du travail de et à Luxembourg a rendu le j u g e m e n t qui suit
dans la cause e n t r e :
PERSONNE1.), administrateur de société, demeurant à L-ADRESSE1.),
demandeur, comparant par Maître Romain ADAM, avocat à la Cour, demeurant
à Luxembourg,
et
la société à responsabilité limitée SOCIETE1.) SARL, établie et ayant son
siège social à L-ADRESSE2.), représentée par son gérant actuellement en
fonctions, inscrite au registre de commerce et des sociétés de et à Luxembourg
sous le numéro NUMERO1.),
défenderesse, comparant par Maître Georges WIRTZ, avocat à la Cour,
demeurant à Luxembourg.
PRESENTS:
- Vanessa WERCOLLIER, juge de paix de et à Luxembourg, siégeant comme
Présidente du tribunal du travail de et à Luxembourg ;
- Véronique WAGENER, assesseur – employeur ;
- Raymond SERRES, assesseur – salarié ;
les deux derniers dûment assermentés ;
- Michèle GIULIANI, greffière.
FAITS:
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Les faits et rétroactes de la présente affaire résultent à suffisance de droit des
qualités, considérants et motifs d'un jugement rendu par ce tribunal du travail en
date du 23 décembre 2022 - en continuation du jugement du 11 février 2022 -,
inscrit au répertoire fiscal sous le numéro 3386/2022, dont le dispositif est conçu
comme suit :
«PAR CES MOTIFS:
le tribunal du travail de et à Luxembourg, statuant contradictoirement et en
premier ressort,
dit qu’il y a lieu à prorogation de l’enquête fixée par jugement du 11 février 2022,
fixe jour, heure et lieu pour l’audition du témoin PERSONNE2.) dans le cadre de
l’enquête au mercredi, 19 avril 2023 à 09 heures du matin,
fixe jour, heure et lieu pour la contre-enquête au mercredi, 24 mai 2023 à 09
heures du matin,
chaque fois devant le tribunal du travail, siégeant à Luxembourg, Cité Judiciaire,
Justice de Paix, Plateau du Saint Esprit, salle d’enquête JP.1.20.,
dit que la société à responsabilité limitée SOCIETE1.) S.à r.l. devra se charger
le cas échéant de la convocation d’un interprète assermenté relativement à
l’audition du témoin PERSONNE2.) dans le cadre de l’enquête,
fixe le délai endéans duquel la liste des témoins à entendre lors de la contreenquête devra être déposée jusqu'au vendredi, 28 avril 2023,
commet la Présidente du tribunal du travail pour procéder aux mesures
d'instruction ordonnées,
fixe la continuation des débats à l'audience publique du vendredi, 09 juin
2023 à 09.00 heures du matin devant le tribunal du travail, siégeant à
Luxembourg, Cité Judiciaire, Justice de Paix, Plateau du Saint Esprit, salle
d’audience JP.0.15.,
réserve le surplus, les frais de l’instance et les droits des parties. »
En exécution du prédit jugement, il fut procédé en date du mercredi, 19 avril 2023
dans le cadre de l’enquête à l’audition du témoin PERSONNE2.), assisté de
Madame Martine WEITZEL, lui servant d’interprète, dont le résultat est consigné
au procès-verbal inscrit au répertoire sous le numéro 1092/2023.
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En date du 07 juin 2023, il fut procédé dans le cadre de la contre-enquête à
l’audition des témoins PERSONNE3.) et PERSONNE4.), assistés de Madame
Vilma Lorena LEIVA MEDEL, leur servant d’interprète, dont le résultat est
consigné au procès-verbal inscrit au répertoire sous le numéro 1672/2023.
A l’audience publique du vendredi, 09 juin 2023, l’affaire fut contradictoirement
fixée au mardi, 28 novembre 2023 pour la continuation des débats ultérieurs.
Le mandataire de la société défenderesse n’étant pas en mesure de se présenter
le 28 novembre 2023 à 9 heures du matin, l’audience ne fut plus utile pour retenir
l’affaire.
L’affaire émargée fut refixée péremptoirement au mardi, 27 février 2024 pour
plaidoiries.
A l’audience publique du mardi, 27 février 2024, l’affaire fut utilement retenue.
Lors de cette audience, Maître Romain ADAM, le mandataire du requérant, et
Maître Georges WIRTZ, le mandataire de la société défenderesse, résumèrent
le résultat des mesures d’instruction et prirent les conclusions reprises dans les
considérants du présent jugement.
Sur ce, le tribunal du travail prit l'affaire en délibéré et rendit à l'audience publique
de ce jour à laquelle le prononcé avait été fixé,
le j u g e m e n t qui suit:
- Indications de procédure
Par requête déposée le 28 avril 2020, PERSONNE1.) a fait convoquer son ancien
employeur la société à responsabilité limitée SOCIETE1.) SARL (ci-après la
société SOCIETE1.)) à comparaître devant le tribunal du travail de ce siège aux
fins de déclarer le licenciement avec effet immédiat du 10 mai 2019 abusif et
condamner la société SOCIETE1.) au paiement des sommes actualisées
suivantes :
- Indemnité compensatoire de préavis
- Indemnité de départ
- Dommage matériel
- Dommage moral
100.532,01 €
57.446,86 €
689.362,32 €
100.000,00 €
à chaque fois avec les intérêts légaux à partir de la demande en justice, jusqu’à
solde.
Pour autant que de besoin, PERSONNE1.) conclut à voir déclarer le licenciement
avec préavis du 28 février 2019 abusif et condamner la société SOCIETE1.) au
paiement des sommes actualisées suivantes :
- Dommage matériel
- Dommage moral
689.362,32 €
100.000,00 €
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à chaque fois avec les intérêts légaux à partir de la demande en justice, jusqu’à
solde.
En tout état de cause, PERSONNE1.) conclut à la condamnation de la société
SOCIETE1.) à payer les sommes suivantes :
Bonus pour 2018
Frais professionnels :
° Facture du 26 janvier 2018
° Billet d’avion janvier 2019
Frais de notaire de décembre
2018 et février 2019
250.000,00 USD
3.770,77 USD
2.300,10 USD
142,00 €
à chaque fois avec les intérêts légaux à partir de la demande en justice, jusqu’à
solde.
PERSONNE1.) sollicite en outre l’allocation d’une indemnité de procédure de
3.500,- euros sur base de l’article 240 du Nouveau Code de Procédure Civile et
la condamnation aux frais et dépens de l’instance.
Par jugement du 11 février 2022, le tribunal du travail a, avant tout autre progrès
en cause, ordonné l’audition de témoins.
Par jugement du 23 décembre 2023, le tribunal du travail a dit qu’il y a lieu à
prorogation de l’enquête fixée par jugement du 11 février 2022 et il a fixé jour,
heure et lieu pour l’audition du témoin PERSONNE2.) dans le cadre de l’enquête
au mercredi, 19 avril 2023 à 09 heures du matin, et fixé jour, heure et lieu pour la
contre-enquête au mercredi, 24 mai 2023 à 09 heures du matin.
L’enquête a eu lieu le 19 avril 2023 et la contre-enquête a eu lieu le 7 juin 2023.
A l’audience des plaidoiries du 27 février 2024, PERSONNE1.) a encore conclu
à la condamnation de la société SOCIETE1.) à lui payer la somme de 36.024,30
euros à titre de frais et honoraires d’avocat.
2. Appréciation
2.1 Recevabilité de la demande en paiement des frais et honoraires d’avocat
La société SOCIETE1.) conclut en premier lieu à l’irrecevabilité de la demande
de PERSONNE1.) en remboursement des frais et honoraires d’avocat alors que
cette demande serait une demande nouvelle ne figurant pas dans la requête
introductive d’instance.
Il n’indiquerait en outre aucune base légale pour sa demande.
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PERSONNE1.) conteste que sa demande en paiement de ses frais et honoraires
d’avocat soit nouvelle.
Il donne à considérer que dans le dispositif de sa requête introductive d’instance
il se serait réservé le droit d’augmenter ces dommages et intérêts et de demander
tout autre montant.
Il fait valoir que cette demande constitue une demande connexe. Subsidiairement
elle serait basée sur les articles 1382 et 1383 du Code civil.
Il conclut partant que sa demande en paiement des frais et honoraires d’avocat
est recevable.
Aux termes de l’article 53 du Nouveau Code de Procédure Civile :
« L’objet du litige est déterminé par les prétentions respectives des parties.
Ces prétentions sont fixées par l’acte introductif d’instance et par les conclusions
en défense.
Toutefois l’objet du litige peut être modifié par des demandes incidentes lorsque
celles-ci se rattachent aux prétentions originaires par un lien suffisant. »
Le contrat judiciaire se forme sur la demande contenue dans la requête
introductive d’instance.
Une demande est nouvelle lorsqu’elle saisit le juge d’une prétention qui n’était
pas déjà exprimée dans l’acte introductif d’instance.
Les parties ne peuvent modifier leurs conclusions qu’à la condition que le principe
de la demande reste le même ; les demandes nouvelles prohibées sont celles
qui diffèrent de la demande originaire, inscrite dans la requête, par leur objet, par
leur cause ou par la qualité des parties.
C’est le principe de l’immutabilité du litige. On ne peut ainsi changer radicalement
la cause, l’objet, la base juridique de la demande. Ne constitue pas une demande
nouvelle, une demande additionnelle de majoration de la demande initiale
principale, qui était virtuellement comprise dans la demande originaire dont elle
n’est que la suite ou la conséquence. (Cassation, 3 mai 2007, numéro 2424 du
registre et Cassation, 23 avril 2009, numéro 2634 du registre).
Il y a lieu de constater que PERSONNE1.) n’a formulé aucune demande en
paiement de frais et honoraires d’avocat dans sa requête introductive d’instance.
Il n’a également formulé aucune demande sur base des articles 1382 et 1383 du
Code civil.
PERSONNE1.) a ainsi formulé sa demande en paiement de frais et honoraires
d’avocat pour la première fois à l’audience des plaidoiries du 27 février 2024.
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Cette demande, qui n’est pas inscrite dans la requête, est dès lors nouvelle par
son objet et partant irrecevable.
2.2 Les licenciements successifs
Il se dégage de la jurisprudence en matière de licenciements consécutifs qu’en
présence d’un licenciement immédiat intervenant en cours de période de préavis
après un licenciement avec préavis, le second licenciement n’a pas pour effet
d’annuler ou de rendre caduc le premier licenciement. Les deux congédiements
coexistent.
Il y a cependant lieu d’analyser en premier lieu le bienfondé du licenciement avec
effet immédiat. Bien qu’intervenu en second lieu chronologiquement, il s’agit du
congédiement qui a mis immédiatement un terme à la relation de travail de sorte
qu’il y a lieu de l’analyser en premier.
Deux hypothèses peuvent se dégager.
Si le licenciement avec effet immédiat -prononcé en second lieu- est justifié, il n’y
a pas lieu d’analyser le licenciement avec préavis notifié auparavant. En effet, le
second licenciement aura valablement mis fin à la relation contractuelle sans droit
pour le salarié au paiement d’une quelconque indemnité ou de dommages et
intérêts, de sorte qu’il serait oiseux de s’interroger sur la validité du premier
licenciement.
Par contre, si le licenciement avec effet immédiat - intervenu en second lieu - est
déclaré abusif, il appartiendra au tribunal d’analyser le bienfondé du premier
licenciement (avec préavis).
Si, dans ce cas de figure, le licenciement avec préavis est déclaré abusif, le
salarié pourra prétendre, outre l’indemnité compensatoire de préavis et, le cas
échéant, l’indemnité de départ, au paiement de dommages et intérêts pour les
préjudices matériel et moral consécutifs à la perte de son emploi.
Par contre, si le licenciement avec préavis est déclaré justifié, le salarié pourra
uniquement prétendre au paiement d’une indemnité compensatoire de préavis
correspondante au salaire pour la période de préavis qui restait à courir lorsque
le contrat a été interrompu par le licenciement avec effet immédiat abusif, et, le
cas échéant, l’indemnité de départ.
2.3 Le licenciement avec effet immédiat
Par jugement du 11 février 2022, le tribunal du travail a d’ores et déjà retenu que
les motifs énoncés dans la lettre de licenciement avec effet immédiat du 10 mai
2019 répondent aux exigences de précision de la loi et de la jurisprudence.
Quant au caractère réel et sérieux des motifs, le tribunal a encore relevé que
conformément à l’article L.124-11 paragraphe (3) du Code du travail, en cas de
contestation, la charge de la preuve de la matérialité et du caractère réel et
sérieux des motifs incombe à l’employeur.
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En ce qui concerne ensuite le caractère sérieux du motif du licenciement, en vertu
de l’article L.124-10 (1) et (2) du Code du travail, chacune des parties peut résilier
le contrat de travail sans préavis ou avant l’expiration du terme, pour un ou
plusieurs motifs graves procédant du fait ou de la faute de l’autre partie, avec
dommages-intérêts à charge de la partie dont la faute a occasionné la résiliation.
Dans l’appréciation des faits ou fautes procédant de la conduite professionnelle
du salarié, les juges tiennent compte du degré d’instruction, des antécédents
professionnels, de sa situation sociale et de tous les éléments pouvant influer sur
la responsabilité du salarié et des conséquences du licenciement.
Eu égard aux dispositions précitées, est considéré comme constituant un motif
grave tout fait ou faute rendant immédiatement et définitivement impossible le
maintien des relations de travail.
Un fait isolé grave, du moment qu’il est de nature à ébranler la confiance devant
exister entre le salarié et son employeur, et basée sur la loyauté des parties est
de nature à justifier un congédiement avec effet immédiat.
PERSONNE1.) fait valoir que le reproche formulé à son encontre ne serait ni réel
ni sérieux.
Il maintient qu’il n’avait pas connaissance du « plan » d’PERSONNE2.) et qu’il
n’avait aucun intérêt à savoir ce qu’PERSONNE2.) tramait et également aucun
intérêt de dissimuler quoi que ce soit.
Eu égard aux déclarations écrites contradictoires d’PERSONNE2.), à la
condamnation d’PERSONNE2.) pour falsification de documents aux Etats-Unis
et au fait qu’PERSONNE2.) a signé une déclaration non rédigée par ses soins
contenant de fausses accusations, PERSONNE1.) estime qu’il y aurait lieu de
douter des déclarations d’PERSONNE2.).
Quant aux déclarations d’PERSONNE2.) lors de l’enquête, PERSONNE1.) fait
valoir qu’il n’en résulterait pas qu’il aurait commis une faute grave alors
qu’PERSONNE2.) aurait déclaré que PERSONNE1.) n’était pas impliqué dans la
réalisation de son « plan » consistant à introduire PERSONNE5.) au conseil
d’administration de la société SOCIETE2.) SA.
PERSONNE1.) n’aurait en outre pas été le seul à être informé du « plan »,
PERSONNE2.) ayant également eu des discussions avec PERSONNE6.) et
PERSONNE7.).
PERSONNE1.) fait encore valoir qu’au moment où il a été questionné par la
société SOCIETE1.) il était d’ores et déjà public que PERSONNE5.) avait intégré
au 24 juillet 2018 le conseil d’administration de la société SOCIETE2.) S.A. de
sorte qu’il n’y avait plus aucun secret.
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Finalement, les déclarations d’PERSONNE2.) quant à ce qu’il aurait raconté à
PERSONNE1.) seraient imprécises. PERSONNE1.) n’aurait en tout état de
cause pas été en mesure de rapporter le moindre élément précis à sa hiérarchie
quant au « plan » d’PERSONNE2.) et il n’aurait eu aucune influence sur la
nomination d’un membre du conseil d’administration.
Il conclut à voir déclarer le licenciement abusif.
La société SOCIETE1.) estime qu’il n’y aurait pas lieu d’écarter le témoignage
d’PERSONNE2.).
Elle fait valoir qu’il résulterait des déclarations d’PERSONNE2.) qu’il aurait
informé PERSONNE1.) de son intention d’introduire, PERSONNE5.), Chief
Investment Officer of ADRESSE3.), au conseil d’administration de la société
SOCIETE2.) S.A.
Les discussions entre PERSONNE1.) et PERSONNE2.) auraient non seulement
eu lieu sur leur lieu de travail mais également en dehors de leur lieu de travail sur
une période de quatre à cinq mois.
PERSONNE2.) aurait encore déclaré que PERSONNE1.) aurait bénéficié du
changement au sein du conseil d’administration dans le cadre de son travail avec
le développement de sa division.
Ainsi, PERSONNE1.) aurait volontairement omis d’informer sa hiérarchie du
« plan » d’PERSONNE2.) dont il avait connaissance depuis le mois de mai 2018.
PERSONNE1.) aurait par la suite également menti à deux reprises lors des
investigations menées, mensonges qui auraient été confirmés par
PERSONNE4.).
La société SOCIETE1.) soutient que PERSONNE1.) aurait commis une faute
grave en mentant à deux reprises sur sa connaissance du « plan »
d’PERSONNE2.), mensonges qui auraient entrainé une perte de confiance dans
le chef de la société SOCIETE1.) à l’égard de PERSONNE1.).
Elle conclut à voir déclarer le licenciement avec effet immédiat régulier.
En l’espèce, il résulte de la lettre de licenciement avec effet immédiat du 10 mai
2019 que la société SOCIETE1.) reproche à PERSONNE1.) de ne pas avoir
informé sa hiérarchie du « plan » d’PERSONNE2.) et d’avoir menti à deux
reprises en date des 27 août 2018 et 27 septembre 2018 sur sa connaissance
du « plan » d’PERSONNE2.).
Quant à la connaissance du « plan » d’PERSONNE2.) par PERSONNE1.), le
témoin PERSONNE2.) a déclaré ce qui suit :
« Jusqu’au 30 août 2018 j’ai travaillé pour SOCIETE1.) S.à r.l. Je travaillais avec
les administrateurs et actionnaires qui contrôlaient 50% des actions de la société
SOCIETE1.) S.à r.l. Le 1er et le 2ième trimestres 2018 vers avril, mai 2018, je ne
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me souviens plus des dates exactes, j’ai commencé à avoir des discussions avec
Monsieur PERSONNE1.) jusqu’en août 2018 dans les bureaux de la société et
de temps en temps également en dehors lors de déjeuners ou dîners quant à
mon plan consistant à modifier la composition du conseil d’administration de la
société SOCIETE2.) S.A. J’ai été Chief Financial Officer de la société
SOCIETE1.) S.à r.l. et j’ai été en désaccord avec certaines autres personnes de
la société quant à la stratégie de cette dernière. Monsieur PERSONNE1.) était
Président de SOCIETE3.) et les discussions portaient également sur les
manquements au niveau de la stratégie financière de la société. En résumé j’ai
dit à Monsieur PERSONNE1.) que mon plan consistait à introduire Monsieur
PERSONNE5.), Chief Investment Officer of ADRESSE3.), au conseil
d’administration de la société SOCIETE2.) S.A. PERSONNE5.) devait remplir et
déposer un formulaire 13D auprès de la Securities and Exchange Commission
pour l’informer qu’il allait intégrer le conseil d’administration. Je lui ai également
dit que je travaillais avec un administrateur en place PERSONNE8.) afin de
procéder à certaines modifications du conseil d’administration. Il pouvait
également y avoir des changements au niveau de l’équipe de direction. J’ai bien
dit à Monsieur PERSONNE1.) ce que je voulais faire. Il a écouté ce que j’ai dit.
Je ne sais pas ce qu’il a fait avec ces informations. Monsieur PERSONNE1.) me
donnait son point de vue sur ce qui se passait au sein de la société. Moi j’avais
une vue externe. Je suis spécialisé dans la restructuration de sociétés qui sont
dans une situation financière désastreuse. J’ai ainsi aidé la société SOCIETE1.)
à procéder à une augmentation de capital, mais une fois cette augmentation de
capital terminée je me suis rendu compte qu’il y avait un décalage entre la
stratégie existante de SOCIETE1.) et la vision de la société que j’avais. J’en ai
informé Monsieur PERSONNE1.). Monsieur PERSONNE1.) a pendant nos
discussions fait également part de ses propres frustrations concernant ses
fonctions au sein de la société et décisions de la société dont il a été témoin.
C’est dans le contexte de ces discussions que je lui ai parlé de mon plan
prémentionné. J’ai également eu des discussions similaires pendant la même
période avec PERSONNE6.) et PERSONNE7.). Je les ai également informés de
mon plan. Mon plan n’était pas un secret bien gardé, sinon je n’en aurais pas
parlé à ces trois personnes, mais il va de soi que si le CEO Monsieur
PERSONNE9.) et PERSONNE10.) avaient eu connaissance du plan, ils s’y
seraient opposés. Monsieur PERSONNE1.), Monsieur PERSONNE6.) et
Monsieur PERSONNE7.) m’ont donné les informations pour me permettre
d’analyser la situation de la société. En tant que CFO, le numéro 2 ou le numéro
3 de la société, j’avais le droit de poser des questions aux employés pour obtenir
les informations pertinentes sur la situation de la société afin que je puisse faire
mon travail. Monsieur PERSONNE1.) m’a à chaque fois répondu dans la mesure
du possible, mais il n’était pas impliqué dans la réalisation de mon plan. Si j’avais
changé la composition du conseil d’administration, PERSONNE1.) aurait
bénéficié de ce changement dans le cadre de son travail avec le développement
de sa division. Dès mon arrivée au sein de la société j’ai d’ailleurs dit à Monsieur
PERSONNE9.) et à Monsieur PERSONNE1.) que je voulais développer la
division de Monsieur PERSONNE1.). »