Conseil d'État de Belgique — Raad van State — ECLI:BE:RVSCE:2024:ARR.258.643 (2024-01-30)
Sommaire (FR) :
Arrêt no 258.643 du 30 janvier 2024 Fonction publique - Discipline (fonction
publique) Décision : Rejet
--- TEXTE INTÉGRAL DE L'ARRÊT ---
CONSEIL D’ÉTAT, SECTION DU CONTENTIEUX ADMINISTRATIF
VIIIe CHAMBRE
ARRÊT
no 258.643 du 30 janvier 2024
A. 233.355/VIII-11.658
En cause :
GAUTHIER Eric,
ayant élu domicile chez
Me Geoffroy GENERET, avocat,
rue Capitaine Crespel, 2-4
1050 Bruxelles,
contre :
la zone de police 5314 « Condroz-Famenne »,
représentée par son collège de police,
ayant élu domicile chez
Me Cédric MOLITOR, avocat,
boulevard Brand Whitlock 114/12
1200 Bruxelles.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------I. Objet de la requête
Par une requête introduite le 6 avril 2021, Eric Gauthier demande, d’une
part, la suspension de l’exécution de « la délibération du collège de police de la
partie adverse du 1er février 2021 prononçant à son égard la sanction disciplinaire
lourde de la démission d’office et, pour autant que de besoin, de la décision du
collège de police de la partie adverse du 12 janvier 2021 de s’écarter de l’avis du
conseil de discipline », et, d’autre part, l’annulation des mêmes décisions.
II. Procédure
Un arrêt n° 252.512 du 21 décembre 2021 a réputé non accomplie la
demande de suspension. Il a été notifié aux parties.
Le dossier administratif a été déposé.
Les mémoires en réponse et en réplique ont été régulièrement échangés.
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M. Edward Langohr, premier auditeur au Conseil d’État, a rédigé un
rapport sur la base de l’article 12 du règlement général de procédure.
Le rapport a été notifié aux parties.
Les parties ont déposé un dernier mémoire.
Par une ordonnance du 8 décembre 2023, l’affaire a été fixée à
l’audience du 19 janvier 2024.
M. Frédéric Gosselin, conseiller d’État, a exposé son rapport.
Me Geoffroy Generet, comparaissant pour la partie requérante, et
Me Cédric Molitor, avocat, comparaissant pour la partie adverse, ont été entendus en
leurs observations.
M. Edward Langohr, premier auditeur, a été entendu en son avis
contraire.
Il est fait application des dispositions relatives à l’emploi des langues,
inscrites au titre VI, chapitre II, des lois sur le Conseil d’État, coordonnées
le 12 janvier 1973.
III. Faits
Les faits utiles à l’examen du recours ont été exposés dans l’arrêt
n° 248.421 du 1er octobre 2020. Il y a lieu de s’y référer, en ajoutant les éléments
suivants.
- Réuni par visio-conférence le 12 janvier 2021, le collège de police de
la partie adverse prend acte de cet arrêt et constate que « le Conseil d’État considère
en substance, prima facie, que la décision de s’écarter de l’avis du conseil de
discipline n’est pas motivée à suffisance sur la question spécifique de l’effacement
des antécédents disciplinaires » du requérant et décide, à l’unanimité, de retirer la
démission d’office du 18 mars 2020 dont l’exécution a été suspendue par cet arrêt.
- Lors de la même réunion, et « vu [ce retrait] », le collège de police
« entend répondre [audit] arrêt […] et reprendre la procédure au stade de la décision
de s’écarter de l’avis du conseil de discipline, en en revoyant et en en complétant la
motivation ». Après avoir exposé les motifs pour lesquels il a « l’intention de
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s’écarter de l’avis du conseil de discipline [du 4 février 2020] », le collège décide, à
l’unanimité, « de s’écarter de [cet] avis et de proposer une autre sanction
disciplinaire », en l’occurrence la démission d’office. Il charge en conséquence le
chef de corps de notifier au requérant la proposition de maintien de cette sanction et
de « l’informer de ses droits de défense tels que repris au point 8 du projet de
proposition de sanction lourde ».
Cette décision constitue le second acte attaqué.
3. Le 1er février 2021, le collège de police décide d’infliger au requérant
la sanction disciplinaire lourde de la démission d’office, après avoir constaté qu’il
« n’a pas introduit de mémoire en défense complémentaire endéans le délai qui lui
est imparti ».
Il s’agit du premier acte attaqué.
IV. Recevabilité
IV.1. Thèse de la partie adverse
La partie adverse fait valoir que le second acte attaqué est un acte
préparatoire qui informe le requérant de l’intention de son collège de police de
s’écarter de l’avis du conseil de discipline, et qui fait débuter le délai dont il
bénéficie pour déposer un mémoire complémentaire. Elle en conclut que le recours
est irrecevable en ce qui le concerne.
Le requérant ne réplique pas à cette exception.
IV.2. Appréciation
Les articles 54 et 55 de la loi du 13 mai 1999 ‘portant le régime
disciplinaire des membres du personnel des services de police’ disposent comme
suit :
« Art. 54. Lorsque l’autorité disciplinaire supérieure envisage de s’écarter de l’avis,
elle doit en indiquer les raisons et les porter, avec la sanction envisagée, à la
connaissance de l’intéressé. Ce dernier peut remettre un mémoire dans les dix
jours de la notification, à peine de déchéance.
Le membre du personnel peut remettre un mémoire, dans le même délai, lorsque
l’autorité disciplinaire supérieure se rallie à l’aggravation de la sanction proposée
par le conseil de discipline ».
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« Art. 55. L’autorité disciplinaire supérieure communique par envoi recommandé à
la poste ou par notification avec accusé de réception, au membre du personnel
concerné, sa décision dans un délai de trente jours après l’envoi de l’avis du
conseil de discipline conformément à l’article 53, ou après qu’elle ait reçu le
dernier mémoire écrit, conformément à l’article 54 ».
La décision de l’autorité disciplinaire prise en application de l’article 54
constitue, comme le précise du reste le requérant dans le premier moyen, un acte
purement préparatoire qui n’emporte aucun effet définitif et qui, partant, n’est pas
susceptible de faire l’objet d’un recours en annulation.
Le recours est irrecevable en son second objet.
V. Premier moyen
V.1. Thèse de la partie requérante
V.1.1. La requête en annulation
Le moyen est pris de la violation des articles 54 et 55 de la loi du 13 mai
1999 ‘portant le statut disciplinaire des membres du personnel des services de
police’, du principe du délai raisonnable, des principes de bonne administration, du
devoir de minutie, et de l’erreur manifeste d’appréciation.
Le requérant cite les articles 54 et 55 susvisés. Il expose que l’autorité
disciplinaire supérieure doit notifier sa décision finale dans les 30 jours qui suivent
la notification de l’avis du conseil de discipline ou la réception du dernier mémoire
écrit de l’agent, que la partie adverse a procédé au retrait de sa décision du 18 mars
2020 par une décision du 12 janvier 2021 et que « ce faisant, à ce moment, elle est
replacée fictivement dans la situation qui était la sienne à la veille de l’adoption de
l’acte retiré ». Il fait valoir que la décision retirée a été censurée au contentieux de la
suspension par l’arrêt n° 248.421 « pour vice de motivation formelle ; le Conseil
d’État estimant en effet que l’autorité disciplinaire n’avait pas justifié de manière
suffisamment précise les raisons pour lesquelles elle s’était départie de l’avis du
conseil de discipline ». Il indique que selon des arrêts n° 209.469 du 2 décembre
2010 et n° 157.160 du 30 mars 2006, lorsqu’un arrêt d’annulation se fonde sur le
seul défaut de motivation de l’acte attaqué, il ne prive pas de leur validité les
mesures d’instruction effectuées avant la décision annulée, que lorsque l’acte final
d’une opération juridique complexe jugé illégal a été précédé d’un ou plusieurs actes
préparatoires tout à fait réguliers, l’annulation de l’acte définitif n’a pas pour
conséquence automatique l’annulation des actes préparatoires et que « les
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considérations ainsi formulées en ce qui concerne l’annulation d’un acte par le
Conseil d’Etat sont parfaitement transposables à l’opération de retrait d’un acte par
son auteur ».
Il indique qu’en procédant au retrait de sa décision du 18 mars 2020, la
partie adverse s’est fictivement replacée dans la situation qui était la sienne à la
veille de l’adoption de l’acte retiré et que cette décision de retrait n’a pas eu pour
effet de priver de leur validité les actes de procédure antérieurs. Il en conclut qu’il
lui appartenait de procéder à la réfection de la procédure en statuant à nouveau
directement de manière définitive et en tenant compte des actes de procédure
antérieurs valablement accomplis, notamment la décision du 19 février 2020 du
collège de police de s’écarter de l’avis du conseil de discipline et de proposer la
sanction lourde de la démission d’office, à la suite de laquelle il indique qu’il avait
déposé un mémoire en défense complémentaire. Selon lui, « la validité de ces actes
n’étant nullement remise en cause par la décision de retrait du 12 janvier 2021 ([…]
la partie adverse n’a en effet nullement retiré sa décision du 19 février 2020), il
appartenait à l’autorité disciplinaire de statuer en tenant compte du solde du délai
prévu à l’article 55 de la loi du 13 mai 1999 ».
Il expose que, l’autorité disciplinaire supérieure devant statuer dans les
30 jours qui suivent la réception de son mémoire complémentaire, après retrait, « il
lui restait donc, sauf erreur, un solde de 12 jours pour statuer disciplinairement. Or,
l’acte attaqué a été adopté par la partie adverse le 1er février 2021, soit près de
20 jours après sa décision de retrait ». Il en conclut que la sanction disciplinaire a été
infligée en dehors du délai prévu par l’article 55 de la loi du 13 mai 1999. Il ajoute
qu’il convient de considérer que la décision du 12 janvier 2021 par laquelle
l’autorité disciplinaire supérieure s’écarte de l’avis du conseil de discipline est
illégale parce que « la décision ayant le même objet et datant du 19 février 2020
n’avait pas été censurée par le Conseil d’État et n’avait pas été retirée par le collège
de police. Il n’y avait donc pas lieu à recommencer la procédure à un stade antérieur
à la décision définitive ». Il explique que la décision de s’écarter de l’avis du conseil
de discipline est un acte préparatoire, valablement notifié le 19 février 2020, à
propos duquel il a régulièrement déposé un mémoire de défense complémentaire, et
que « ces étapes procédurales ayant été valablement accomplies, la partie adverse ne
pouvait artificiellement reprendre la procédure en amont ». Renvoyant à un arrêt n°
229.258 du 20 novembre 2014, il fait valoir « qu’il a déjà été jugé que les actes
préparatoires, s’ils ne sont pas irréguliers, ne peuvent être refaits sauf motifs
préexistants, valables et bien marqués – quod non en l’espèce ».
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Il soutient encore, par référence au principe général du délai raisonnable
dont il rappelle la portée notamment en présence d’une sanction disciplinaire grave
envisagée, que la partie adverse a manqué de diligence dans le traitement de la
procédure disciplinaire mue à son encontre dans la mesure où le Conseil d’État a
ordonné la suspension de l’exécution de la sanction disciplinaire du 18 mars 2020
par un arrêt du 1er octobre 2020, où, après avoir sollicité la poursuite de la procédure
en annulation, la partie adverse a attendu le 12 janvier 2021, soit trois mois et demi
plus tard, pour retirer sa décision compte tenu de cet arrêt. Il ajoute que l’autorité
disciplinaire a encore attendu près de trois semaines pour décider, le 1er février 2021,
de lui infliger à nouveau la sanction lourde de la démission d’office alors que rien ne
justifie « un délai de 5 mois entre l’arrêt de suspension du 1er octobre 2020 et la
nouvelle décision du 1er février 2021. En procédant ainsi, la partie adverse a fait
obstacle au traitement de la procédure disciplinaire dans un délai raisonnable ».
V.1.2. Le mémoire en réplique
Le requérant « tient à rappeler qu’en l’espèce, la partie adverse a procédé au
seul retrait de sa décision du 18 mars 2020, ce qui implique qu’elle était replacée
fictivement dans la situation qui était la sienne à la veille de l’adoption de l’acte
retiré ». Il relève que « bien qu’elle n’ait pas expressément procédé à son retrait, la
partie adverse postule toutefois que sa décision du 19 février 2020 était illégale pour
vice de motivation et qu’elle était donc habilitée à reprendre la procédure dès avant
ce stade (retrait implicite) ». Il cite à nouveau l’arrêt n° 229.258 et indique qu’il
« persiste à soutenir que la décision du collège de police du 19 février 2020 avait été
valablement accomplie et [qu’il] avait valablement déposé un mémoire
complémentaire ». Il en conclut que « cette étape procédurale ne devait donc pas être
refaite » et qu’il appartenait à la partie adverse de reprendre exclusivement une
décision se substituant à celle retirée, en veillant à l’expurger du vice de motivation
l’affectant.
V.1.3. Le dernier mémoire de la partie requérante
Le requérant conteste la transposition en l’espèce de l’arrêt n° 244.747
du 6 juin 2019 parce que, selon lui, il concerne l’exercice, par un organe de contrôle,
d’une compétence obligatoire et non facultative et qu’en l’espèce, « il s’agit
manifestement d’un cas de réfection facultative qui ne peut être comparée aux
hypothèses de réfection obligatoire d’actes émanant d’une autorité de contrôle ou sur
recours ». Il répète qu’il « convient de se reporter au solde du nombre de jours dont
l’autorité disciplinaire disposait encore lorsqu’elle a notifié sa décision finale
retirée ». Il conteste que le délai de réfection devrait être calculé non pas à partir du
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12 janvier 2021 mais à partir du 22 janvier 2021 compte tenu du délai de 10 jours
que l’article 54 de la loi du 13 mai 1999 octroie pour déposer un mémoire après
notification de la décision de s’écarter de l’avis du conseil de discipline. Selon lui,
« les délais de 30 jours et 10 jours visés ne sont cumulatifs que lorsque l’agent
poursuivi dépose un mémoire (en réalité, se cumulent le délai de 30 jours et le cas
échéant, le délai endéans lequel l’agent a déposé son mémoire ; soit entre 1 et
10 jours) ». Il est d’avis qu’en l’absence de dépôt d’un mémoire, seul le délai de
trente jours est pris en considération. Il conteste encore que le délai prévu à l’article
55 de la loi du 13 mai 1999 constituerait un délai d’ordre dont le dépassement n’est
pas sanctionné et il renvoie à un arrêt n° 223.874 du 13 juin 2013, « lequel précise
expressément que l’autorité administrative doit respecter le délai de 30 jours prévu
par l’article 55 de la loi du 13 mai 1999 “sous peine de ruiner l’économie” de ladite
loi ».
V.2. Appréciation
En vertu de l’article 2, § 1er, 3°, de l’arrêté du Régent du 23 août 1948
‘déterminant la procédure devant la section du contentieux administratif du Conseil
d’État’, la requête contient « un exposé […] des moyens ». Selon la jurisprudence
constante, le moyen au sens de cette disposition consiste en l’indication d’une
irrégularité qui doit, d’après la partie requérante, entraîner l’annulation de l’acte
attaqué, ce qui implique que le moyen expose non seulement la règle de droit dont la
violation est invoquée mais aussi, de façon claire et sans ambiguïté, la manière dont
elle aurait été concrètement enfreinte.
En l’espèce, le requérant reste en défaut d’exposer dans quelle mesure
les « principes de bonne administration » et le devoir de minutie auraient été
méconnus, et il n’indique pas davantage en quoi la partie adverse aurait commis une
erreur manifeste d’appréciation. Le moyen est, partant irrecevable en ce qu’il
invoque la violation de ces normes.
En ce qui concerne la violation alléguée des articles 54 et 55 de la loi du
13 mai 1999 déjà cités, la partie adverse a, le 12 janvier 2021, retiré la sanction
disciplinaire dont l’arrêt n° 248.421 avait suspendu l’exécution. S’il est exact que,
comme l’indique le requérant, ce retrait ne prive pas les actes antérieurs de la
procédure disciplinaire – dont les actes préparatoires – de leur validité, le dossier
administratif atteste toutefois qu’à la suite de ce retrait, la partie adverse a, le même
jour, adopté une seconde décision de s’écarter de l’avis du conseil de discipline sans
que le requérant dépose un mémoire dans les dix jours de cette notification que
l’article 54 fixe expressément « à peine de déchéance ». Eu égard audit retrait, force
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est de constater que cette seconde décision du 12 janvier 2021 « de répondre à l’arrêt
[précité] et reprendre la procédure au stade de la décision de s’écarter de l’avis du
conseil de discipline en en revoyant et en en complétant la motivation » se substitue
ex nunc à celle du 19 février 2020 qui avait le même objet. Ce n’est donc pas
« artificiellement » (requête, p. 12) que la partie adverse aurait décidé de « reprendre
la procédure en amont » dès lors que cette nouvelle décision du 12 janvier 2021
figure au dossier administratif, existe dans l’ordre juridique et a été notifiée au
requérant. L’arrêt n° 229.258 ne bouleverse pas ce constat dans la mesure où il
précise qu’après un retrait, il est « possible de remonter plus loin dans la procédure
ou de prendre en compte de nouveaux éléments dans l’affaire […] à la condition que
l’administration ait de bonnes raisons pour ce faire ».
L’enseignement de cet arrêt a bien été suivi en l’espèce puisqu’en
constatant que le Conseil d’État, dans son arrêt n° 248.421, lui reprochait de ne pas
avoir rencontré à suffisance l’avis du conseil de discipline dans l’acte attaqué, la
partie adverse a pu valablement en déduire que sa proposition du 19 février 2020 de
s’écarter de l’avis du conseil de discipline contenait le même vice. Cette proposition
ne comportait, en effet, pas davantage d’éléments de réponse audit avis sur les points
censurés par cet arrêt, alors qu’elle doit, en principe, selon l’article 54 précité,
indiquer les motifs qui fondent l’intention de s’en écarter afin que l’agent puisse
faire valoir ses arguments à l’encontre de cette intention.
Le requérant admet par ailleurs expressément que l’arrêt n° 248.412 a
considéré que la partie adverse « n’avait pas justifié de manière suffisamment
précise les raisons pour lesquelles elle s’était départie de l’avis du conseil de
discipline », et c’est précisément ce que la partie adverse indique avoir voulu
corriger en adoptant l’acte attaqué sans que cette motivation soit critiquée à l’appui
du moyen.
En conséquence, la partie adverse a valablement repris la procédure
disciplinaire au stade de la proposition de s’écarter de l’avis du conseil de discipline.
La régularité d’un acte préparatoire peut valablement être critiquée de
façon incidente à l’appui du recours dirigé contre l’acte final qui ponctue une
opération administrative complexe. En l’espèce toutefois, le requérant se limite à
soutenir que la décision du 12 janvier 2021 – qui constitue un acte préparatoire
comme cela ressort de l’examen de la recevabilité du recours – serait illégale parce
que « la décision ayant le même objet et datant du 19 février 2020 n’avait pas été
censurée par le Conseil d’État et n’avait pas été retirée par le collège de police ». Or
aucune des dispositions visées au moyen ne prescrit qu’un acte préparatoire ne
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pourrait être refait qu’à la condition d’avoir été préalablement jugé prima facie
irrégulier ou retiré.
Cette décision de s’écarter une nouvelle fois de l’avis du conseil de
discipline a été adoptée le 12 janvier 2021 et il ressort des pages 5 à 10 de l’acte
attaqué qu’elle « en indiqu[e] les raisons », comme le prescrit l’article 54 de la loi du
13 mai 1999, spécialement applicable dans une telle hypothèse. La même
disposition stipule expressément qu’à partir de cette notification, l’agent poursuivi
dispose de dix jours pour remettre un mémoire, tandis que l’article 55 précise que la
partie adverse doit notifier sa décision finale dans les trente jours « après qu’elle ait
reçu le dernier mémoire écrit, conformément à l’article 54 ». En l’espèce, il n’est pas
contesté que le requérant n’a pas déposé un tel mémoire. L’acte attaqué n’est pas
davantage contesté en ce qu’il indique que le requérant « est réputé avoir pris
connaissance de l’intention de l’ADS de s’écarter de l’avis du conseil de discipline
[…] en date du 15 janvier 2021 (15-01-2021) qui est la date à prendre en
considération pour déterminer le délai endéans lequel [il] a le droit de déposer un
mémoire en défense » (dossier administratif, pièce 4, p. 4). Partant, la partie adverse
n’a pu se rendre compte de l’absence de mémoire – élément qui fait courir le délai
de trente jours prescrit par l’article 55 pour notifier sa décision finale dès le moment
où l’article 54 est d’application en l’espèce – qu’à l’expiration de ce délai de dix
jours expressément prescrit à peine de déchéance, soit au plus tôt le 26 janvier 2021.
Force est ainsi de constater que le délai prescrit par l’article 55 a bien été respecté
par l’acte attaqué dès lors que celui-ci a été adopté cinq jours après cette date ultime
à laquelle le requérant pouvait déposer le mémoire prévu à l’article 54.
Il s’ensuit que le moyen n’est pas fondé en ce qu’il est pris de la
violation des articles 54 et 55 de la loi du 13 mai 1999.
Enfin, en matière disciplinaire, le principe général du délai raisonnable
implique notamment que, dès que l’autorité compétente a une connaissance
suffisante de faits susceptibles de donner lieu à une sanction, elle a l’obligation
d’entamer et de poursuivre la procédure avec célérité, faute de quoi elle perd la
possibilité de prononcer toute sanction. Ce principe a également pour conséquence
que lorsque l’autorité est informée d’indices relatifs à des faits potentiellement
constitutifs d’infraction disciplinaire, elle fasse diligence pour avoir une
connaissance suffisante des faits afin d’être en mesure de décider d’entamer ou non
une procédure disciplinaire. En outre, le caractère raisonnable de la durée d’une
procédure disciplinaire doit s’apprécier non seulement au regard de la durée totale
de celle-ci, mais aussi de la diligence avec laquelle l’autorité l’a menée au cours de
ses étapes intermédiaires, suivant les circonstances de la cause, en fonction de la
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nature et de la complexité de l’affaire, du comportement du requérant et de celui de
l’autorité. Il convient de vérifier, à chaque étape de la procédure, si celle-ci n’a pas
subi un retard injustifié au regard de ces éléments, de sorte que le respect des délais
légaux n’implique pas ipso facto celui dudit principe général. La procédure
disciplinaire doit être traitée comme une affaire urgente lorsque la proposition de
sanction est l’une des plus lourdes prévues par le statut.
Il est toutefois de jurisprudence que, sous peine de rendre impossible
toute réfection des sanctions disciplinaires annulées au seul motif de l’écoulement
du temps, les délais pris par le Conseil d’État pour statuer sur un recours ne peuvent
entrer en ligne de compte pour apprécier si la partie adverse a agi dans un délai
raisonnable, celle-ci n’étant pas responsable du temps ainsi écoulé dans le cadre de
la procédure du contentieux administratif et des délais légaux qu’elle impose. Or en
l’espèce, l’arrêt de suspension n’a pas mis fin à la procédure en annulation intentée
par le requérant. Comme le constate à juste titre l’acte attaqué, au jour de son
adoption « le recours en annulation dirigé contre la décision du collège de police du
18 mars 2020 précitée [était] toujours pendant devant le Conseil d’Etat », dès lors
que, comme elle l’indique dans son mémoire en réponse, la partie adverse a sollicité
la poursuite de la procédure le 2 novembre 2020 et a déposé son mémoire en réponse
le 30 novembre suivant. Les décisions du 12 janvier 2021 de retirer la première
sanction disciplinaire et de s’écarter à nouveau de l’avis du conseil de discipline,
adoptées un peu plus d’un mois après cet écrit de procédure ne sont, partant et en
soi, pas révélatrices d’un délai déraisonnable.
Le même constat s’impose a fortiori à l’égard de l’acte attaqué, adopté
trois semaines après celles-ci.
Le premier moyen n’est pas fondé.
VI. Deuxième moyen
VI.1. Thèse de la partie requérante
VI.1.1. La requête en annulation
Le moyen est pris de la violation des articles 2 et 3 de la loi du 29 juillet
1991 ‘relative à la motivation formelle des actes administratifs’, du principe de
proportionnalité, des principes de bonne administration, du principe du raisonnable,
et de l’erreur manifeste d’appréciation.
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Le requérant cite le rapport introductif lui notifié le 9 mars 2018 dont il
déduit que la partie adverse motivait le choix de la sanction disciplinaire de la
démission d’office « uniquement par référence [à son] passé disciplinaire », ainsi
que l’avis du conseil de discipline du 4 février qui, selon lui, « va s’écarter de cette
proposition de sanction » sur la base de « la relative ancienneté des faits ». Il fait
valoir que la partie adverse n’a pas tenu compte de cet avis « et a changé
radicalement la motivation de l’acte attaqué en axant cette dernière sur les multiples
violations du Code de déontologie » et la rupture totale de confiance en ce qu’il
aurait fait preuve de négligence dans la conservation et l’utilisation sécurisée des
informations sensibles en sa possession.
Il rappelle la portée jurisprudentielle et doctrinale du principe de
proportionnalité et il « considère que la partie adverse aurait dû, à supposer que les
faits litigieux puissent être considérés comme des transgressions disciplinaires,
suivre l’avis du conseil de discipline faisant application du principe de
proportionnalité par une appréciation juste et pondérée des faits de la cause ». Il
rappelle qu’il est sanctionné pour des faits commis près de six ans auparavant et
estime que contrairement à ce qu’a décidé la partie adverse, le contexte dans lequel
ils ont été révélés a toute son importance. Il observe que la partie adverse a admis
ses explications selon lesquelles il avait rapporté les deux DVD à son domicile dans
un objectif professionnel et il insiste sur le fait qu’il n’a jamais eu l’intention
d’utiliser ces supports informatiques dans le but de divulguer les informations qui y
étaient reprises.
Il explique qu’à son insu, « son ex-épouse, dans un esprit de vengeance
maladif, s’est emparée de sa clé USB pour transférer sur son PC certaines données
qu’elle contenait. En procédant à ce transfert frauduleux, elle entendait s’octroyer un
moyen de pression qu’elle se réservait d’utiliser à l’encontre de son mari. Il n’est pas
acceptable pour l’autorité disciplinaire d’indiquer, en termes d’acte attaqué, [qu’il]
aurait dû anticiper l’intrusion de son ex-épouse compte tenu du contexte conjugal. Il
s’agit là d’un jugement de valeur, formulé de surcroît bien après les faits. Ne
supportant plus le traitement dont il faisait l’objet de la part de son épouse, [il] quitta
le domicile conjugal le 8 octobre 2015 pour retourner habiter chez sa mère. À cette
occasion, il notifia à son épouse son intention de cesser définitivement toute relation
avec elle. Elle procéda alors à un chantage pour tenter de le ramener auprès d’elle :
elle lui avouait s’être servie de sa clé USB et l’a menacé de déposer plainte s’il
persistait dans son refus de reprendre la vie commune. […] Ayant maintenu sa
résolution, [elle] a mis sa menace à exécution et s’est rendue le 8 novembre 2015
auprès du chef de corps f.f. en vue de dénoncer son mari d’une faute dont elle était
pourtant l’actrice essentielle. [Elle] a bénéficié d’une impunité étonnante. Sa
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dénonciation a mis en branle les actions disciplinaire et pénale. Sans le
comportement malveillant de son ex-épouse, il n’y aurait eu aucune conséquence [à
son] comportement critiqué […]. En effet, il n’y a eu aucune exploitation, ni aucune
fuite des fichiers informatiques dans le grand public ».
Il estime que les considérations émises à cet égard dans l’acte attaqué
sont purement hypothétiques, constituent des formules de style et qu’il « est évident
aujourd’hui, près de six ans après les faits, que le comportement incriminé n’a
emporté aucune conséquence quelconque et que le risque actuel est nul. Il n’y a donc
pas lieu de tenir compte de conséquences purement hypothétiques mais uniquement
du fait en tant que tel ; fait dont on sait qu’il n’a emporté aucune conséquence ». Il
en conclut que la gravité de la négligence invoquée par la partie adverse doit être
considérée comme toute relative et fait valoir qu’il a toujours reconnu les faits et a
collaboré à l’enquête en apportant toutes les explications utiles. Il estime
particulièrement choquant de se voir infliger la sanction majeure de la démission
d’office alors même que son dossier ne révèle aucun antécédent disciplinaire, sauf
des sanctions effacées et étrangères aux faits dont question.
Il relève par ailleurs qu’à l’occasion de la réfection consécutive au retrait
d’acte, la partie adverse a longuement motivé sa décision de s’écarter de l’avis du
conseil de discipline mais que « longuement ne signifie toutefois nullement
adéquatement ». Il reproche à l’autorité disciplinaire supérieure d’avoir multiplié, en
termes de motivation formelle, les considérations relatives à la gravité intrinsèque
des faits, à la violation grave des normes déontologiques et à la rupture irréversible
de confiance qui en résulte sans toutefois répondre précisément aux objections
formulées par le conseil de discipline et par lui-même, et en conclut qu’en
« s’abstenant de motiver adéquatement le choix de la sanction infligée et en
infligeant, néanmoins, une sanction “majeure”, la partie adverse a également
méconnu ses obligations légales en matière de motivation formelle des actes
administratifs ».
VI.1.2. Le mémoire en réplique
Le requérant cite à nouveau le rapport introductif, dont il déduit que
l’autorité disciplinaire a conclu à une proposition de sanction disciplinaire lourde de
la démission d’office en invoquant expressément en termes de motivation les
sanctions disciplinaires antérieurement infligées, et conteste qu’elle n’aurait pas tenu
compte des sanctions disciplinaires radiées mais seulement de l’existence de faits
répréhensibles déjà perpétrés par le passé. Il rappelle que, selon la jurisprudence, le
rapport introductif constitue une étape essentielle de la procédure disciplinaire et que
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« même si en termes de motivation formelle de l’acte attaqué, la partie adverse se
défend d’avoir pris en considération les sanctions disciplinaires antérieures radiées,
toujours est-il que celles-ci ont été expressément invoquées dans le cadre de la
procédure disciplinaire, de surcroît dans une pièce essentielle de celle-ci ».
Selon lui, cette circonstance vicie la procédure et la sanction finale
« sans que cette dernière ait pu, par le biais d’une clause de style, valablement
purger la procédure dudit vice ». Il répète que si, à l’occasion de la réfection
consécutive au retrait d’acte, la partie adverse a effectivement longuement motivé sa
décision de s’écarter de l’avis du conseil de discipline, cette motivation n’est pas
pour autant adéquate et que « s’il est exact que le contrôle du Conseil d’État en la
matière est marginal et qu’il ne peut par conséquent censurer que les erreurs
manifestes d’appréciation, il n’en demeure pas moins que le conseil de discipline a
émis un avis relativisant la gravité intrinsèque des faits, la gravité de la violation des
normes déontologiques en cause et, partant, la rupture irréversible de confiance qui
en résulterait ». Il répète que l’acte attaqué ne répond toutefois pas précisément aux
objections formulées par le conseil de discipline et par lui-même, et qu’en
s’abstenant de motiver adéquatement le choix de la sanction et en infligeant
néanmoins une sanction majeure, la partie adverse a également méconnu ses
obligations légales en matière de motivation formelle des actes administratifs telles
que découlant des articles 2 et 3 de la loi du 29 juillet 1991.
VI.1.3. Le dernier mémoire de la partie requérante
Le requérant observe que l’auditeur rapporteur « relève avec propos que
l’acte attaqué n’est pas adéquatement motivé dès lors qu’il n’expose pas les raisons
pour lesquelles l’ancienneté des faits serait en l’espèce sans inciden[ce] sur la
hauteur de la sanction ». Il ajoute que la partie adverse « eut dû exposer en quoi
l’écoulement du temps n’est pas de nature à faire diminuer la sanction envisagée à
un moment où les faits n’étaient pas anciens » et qu’elle « se borne, en termes de
dernier mémoire, à postuler que l’ancienneté des faits ne saurait constituer une
circonstance atténuante et a même l’outrecuidance de [lui] renvoyer […] la
responsabilité du délai de procédure... ». Selon lui, « à la lecture de l’acte attaqué,
force est de constater qu’il est simplement et péremptoirement considéré que
l’ancienneté des faits ne peut être prise en considération sans toutefois le moins du
monde examiner en quoi, comme le relève à juste titre [l’auditeur rapporteur],
l’écoulement du temps au regard [de son] comportement ultérieur […] n’est pas un
élément d’appréciation pertinent au niveau disciplinaire ». Il maintient donc que la
motivation de l’acte attaqué « est déficiente et méconnaît les dispositions et
principes visés au moyen ».
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VI.2. Appréciation
La loi du 29 juillet 1991 ‘relative à la motivation formelle des actes
administratifs’ impose à l’autorité d’indiquer, dans l’instrumentum de l’acte
administratif individuel, les considérations de fait et de droit qui le fondent afin de
permettre à son destinataire de comprendre, à la lecture de cet acte, les raisons
juridiques et factuelles qui ont conduit l’autorité à se prononcer dans ce sens, et
d’apprécier l’opportunité d’introduire un recours à son encontre. Pour être adéquate,
et par ailleurs rencontrer l’obligation de motivation interne, la motivation doit
reposer sur des éléments qui, au regard du dossier administratif, s’avèrent exacts,
c’est-à-dire conformes à la réalité, pertinents pour la solution retenue et légalement
admissibles. L’étendue de cette motivation dépend des circonstances d’espèce et doit
être appréciée de manière raisonnable. Il peut ainsi être admis qu’une motivation soit
plus succincte sur certains points lorsque ceux-ci sont bien connus par l’administré
et que celui-ci ne les a pas contestés lors du déroulement de la procédure
administrative. De même, il est admis que l’autorité administrative ne donne pas les
motifs de ses motifs. Quant à la motivation d’une sanction disciplinaire, elle ne doit
pas répondre à chacun des arguments invoqués par l’agent mais doit lui permettre de
comprendre les faits qui lui sont reprochés, la qualification qui leur a été donnée et
les raisons qui ont conduit l’autorité disciplinaire à retenir la peine prononcée, sans
exiger que l’autorité ne motive son choix par rapport à l’ensemble des peines
disciplinaires susceptibles d’être appliquées. Une motivation spéciale s’impose
néanmoins à elle lorsqu’elle ne se rallie pas à la proposition ou à l’avis communiqué
par l’organe spécialement institué à cet effet par le statut du personnel ou par la loi,
l’autorité devant ainsi, dans une telle hypothèse, justifier de manière précise les
raisons pour lesquelles elle se départit de l’avis de l’instance de recours.
En l’espèce, il convient d’emblée de recadrer le grief que le requérant
adresse à l’acte attaqué de ne pas « répondre aux objections [qu’il a] formulées »
(requête, page 18). Il ressort en effet de l’examen du premier moyen qu’alors que la
partie adverse avait régulièrement adopté, le 12 janvier 2021, une nouvelle
proposition de s’écarter de l’avis du conseil de discipline en en précisant les motifs
(dossier administratif, pièce 3, pages 5 à 10), le requérant a fait choix de ne pas
déposer de mémoire dans les dix jours de la notification de cette proposition comme
le prescrit à peine de déchéance l’article 54 de la loi du 13 mai 1999. Partant, à
défaut de toute critique soulevée par ses soins à l’encontre de cette nouvelle
proposition et de ses motifs, la loi du 29 juillet 1991 n’imposait nullement à la partie
adverse de répondre à quelque argument que ce soit du requérant, inexistant en
l’espèce. Le moyen est, partant, non fondé en ce que le requérant fait état d’un
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manque de réponse aux objections qu’il indique avoir formulées mais qui s’avèrent
inexistantes. Les considérations nouvellement développées dans le mémoire en
réplique au départ du rapport introductif, « pièce essentielle » qui « vicie la
procédure et la décision qui en a découlé », s’avèrent tardives et, dès lors,
irrecevables.
Dans son avis du 4 février 2020, le conseil de discipline considère
d’abord que « la seule ancienneté des faits alléguée par la défense ne constitue pas
en soi une cause d’irrégularité des poursuites […] » (3.3). Il admet ensuite que le
fonctionnaire de police est « dans l’obligation de respecter toutes les normes en
vigueur et ce, en toutes circonstances, de sorte qu’il a le devoir d’adopter une
conduite irréprochable à peine d’affaiblir la confiance de ses supérieurs, de ses
collègues et du public en général. Or tel n’a pas été le cas en l’occurrence [du
requérant] en ce qu’il a, avec les conséquences énoncées au dossier, fait preuve de
négligence dans la conservation et l’utilisation sécurisée des supports informatiques
lui uniquement confiés dans le cadre de ses fonctions. Le requérant ne pouvait
ignorer, en l’espèce, que son attitude était en totale contradiction, notamment, avec
les [articles] 130 et 132 de la loi du 7 décembre 1998 ainsi qu’avec sa déontologie
(soit les points 3, 15, 17, 28, 29, 32, 36, 37, 41, 42, 45 et 56 de l’arrêté royal du 10
mai 2006) ; il a donc manqué à ses obligations professionnelles ». Il en conclut,
quant à la proposition de sanction, que « c’est à juste titre que l’autorité disciplinaire
a proposé une sanction lourde en phase avec la gravité des faits, laquelle est
adéquatement documentée par l’Inspecteur général dans son rapport (le conseil de
discipline s’y rallie sous l’exclusion cependant, à la page 8 de celui-ci, de la
référence à l’existence de poursuites pénales) ». Le conseil de discipline précise
néanmoins qu’« au regard de la relative ancienneté des faits, du contexte dans lequel
ils sont intervenus et, tout spécialement, de la circonstance que les sanctions
anciennes prononcées à la charge du requérant sont actuellement effacées, [il] est
d’avis que la sanction de la retenue de traitement fixée à 2 % pendant un mois
rencontrera la finalité des poursuites. Compte tenu de l’ensemble des critères cidessus dégagés, une sanction d’un degré inférieur ou supérieur serait, à la lumière de
toutes les circonstances de la cause et de la personnalité du requérant, ainsi que de la
jurisprudence en la matière, inappropriée ». Il formule en conséquence l’avis suivant
dans son dispositif :
« […]
- “Inspecteur de police, membre de la police locale, avoir doublement manqué à
ses obligations professionnelles et mis en péril la dignité de sa fonction, pour :
Avoir rapporté au domicile, sans autorisation, des supports ICT ‘police’
sur lesquels étaient scannées des milliers de pièces judiciaires sensibles,
ce par négligence pour la clé USB et à des fins professionnelles pour les
DVD ;
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VIII - 11.658 - 15/22
Ne pas avoir pris les précautions nécessaires pour éviter l’usage abusif
de ces matériels ‘police’ avec les conséquences que son ex-épouse a pu
accéder auxdits supports ICT, les ouvrir, en prendre ‘superficiellement’
connaissance et même en copier certains sur un PC portable et/ou sur
une clé USB personnelle”.
- ces transgressions disciplinaires sont imputables au requérant ;
- les motifs de la sanction à intervenir devraient être revus par l’autorité
disciplinaire supérieure (pour tenir compte du fait que les sanctions anciennes
sont actuellement effacées et qu’elles ne peuvent donc plus être prises en
considération) ;
- lesdites transgressions sont de nature à valoir au précité le prononcé d’une
retenue de traitement de 2 % pendant un mois au sens des articles 4 et 11 de la
loi du 13 mai 1999 ».
Il résulte d’emblée de cet avis que, contrairement à ce que réplique le
requérant, le conseil de discipline n’a nullement « relativis[é] la gravité intrinsèque
des faits, la gravité de la violation des normes déontologiques en cause et, partant, la
rupture irréversible de confiance qui en résulterait ». Le conseil de discipline a au
contraire considéré sans aucune ambiguïté que le requérant n’a pas adopté une
conduite irréprochable, qu’il a dès lors affaibli la confiance de l’autorité, qu’il ne
pouvait ignorer les nombreux articles en lien avec la déontologie énumérés dans son
avis et que c’est donc « à juste titre que l’autorité disciplinaire a proposé une
sanction lourde en phase avec la gravité des faits ». Le reproche d’avoir axé la
motivation de l’acte attaqué « sur les multiples violations du Code de déontologie »,
la gravité intrinsèque des faits et la rupture irréversible de confiance n’est, partant,
pas davantage fondé au regard de l’avis du conseil de discipline et de la loi du 29
juillet 1991, en ce que l’acte attaqué constate que « comme le souligne le conseil de
discipline, les faits sont effectivement graves, et justifient à ce titre le prononcé
d’une sanction lourde. Le Collège de police considère que les faits sont
particulièrement graves, et que par ailleurs l’effacement des sanctions disciplinaires
antérieures, intervenu en cours de procédure, ne peut être assimilé à une
circonstance qui atténuerait cette gravité, ou dont il faudrait déduire que la peine de
démission d’office serait disproportionnée ».
La seule nuance que le conseil de discipline apporte quant à ce constat,
c’est qu’« au regard de la relative ancienneté des faits, du contexte dans lequel ils
sont intervenus et, tout spécialement, de la circonstance que les sanctions anciennes
prononcées à la charge du requérant sont actuellement effacées », de sorte que, selon
lui, « la sanction de la retenue de traitement fixée à 2% pendant un mois rencontrera
la finalité des poursuites ». L’acte attaqué expose comme suit les motifs qui
conduisent la partie adverse, après le retrait de la première démission d’office, à
s’écarter sur ce point de l’avis du conseil de discipline (acte attaqué, pages 5 à 10):
« […]
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Le collège de police est en effet d’avis que le respect de la vie privée est un droit
fondamental accordé à tous les citoyens, sans distinction aucune, et que ce respect
vaut tant pour les suspects que pour les victimes et/ou les témoins des infractions
qu’un policier est amené à constater et à traiter.
[…]
[…]. Le collège de police est en effet d’avis que :
La relation professionnelle entre employeur et employé se fonde
nécessairement et incontestablement sur une confiance réciproque ;
[…]
L’attitude [que le requérant] a adoptée en ne protégeant pas suffisamment des
données à caractère personnel et en permettant à son ex-épouse d’en prendre
connaissance et/ou de les copier, est de nature à transgresser des normes
déontologiques constituant le minimum irréductible de la déontologie policière
[…] ;
[…]
Pareilles transgressions sont dès lors de nature à exclure toute forme de
confiance professionnelle, condition minimale à l’engagement des membres
du personnel au sein de la zone de police ;
Il faut en outre relever que l’effacement des sanctions précédemment
prononcées à l’encontre [du requérant], intervenu en cours de procédure, et
auquel se réfère le conseil de discipline dans son avis, n’empêche pas
l’autorité de tenir compte, dans le cadre de la présente procédure disciplinaire,
de la circonstance qu’il avait déjà commis des faits répréhensibles dans le
passé et qu’il y a récidive dans son chef, dès lors que l’on n’a pas égard au
taux de la ou des sanction(s) qui avai(en)t été prononcée(s) à l’époque et qui
a(ont) été effacée(s) entretemps. Tel est le cas lorsque l’autorité disciplinaire,
dans la motivation de sa décision d’infliger une sanction disciplinaire, n’a pas
égard, pour déterminer la gravité de la sanction, au taux des sanctions qui
avaient été prononcées précédemment et qui ont été radiées entretemps mais à
l’attitude persistante de l’agent, en ce qui concerne les attentes et des
exigences déontologiques propres à la profession qu’il s’évertue à ne pas
(vouloir) comprendre.
[…]
Le constat de rupture de confiance, ainsi que l’appréciation de la gravité des faits
qui sont reprochés [au requérant], sont accentués par la persistance de son attitude
problématique à l’égard des obligations professionnelles et déontologiques qui
sont les siennes en sa qualité de membre du personnel des services de police. La
circonstance qu’il avait déjà commis des faits répréhensibles par le passé atteste
de ce qu’il n’évolue pas dans la compréhension des attentes déontologiques
propres à sa profession. L’effacement d’une sanction n’est pas assimilable à son
retrait ou à son annulation. Elle n’opère que pour l’avenir et ne remet pas en
cause ni les effets de la sanction ni même son existence. Par ailleurs, il est admis
que les pouvoirs publics peuvent, même après son effacement, tenir compte des
faits ayant justifié une sanction disciplinaire (C.E., arrêt n° 217.956 du 14 février
2012). Le collège de police, en sa qualité d’autorité disciplinaire, peut tenir
compte de la circonstance que l’agent poursuivi a déjà commis des faits
répréhensibles dans le passé et qu’il y a récidive dans son chef, matérialisée par la
persistance d’une attitude problématique ou inadaptée à l’égard de ses obligations
professionnelles et déontologiques. Contrairement au conseil de discipline, le
collège de police considère que l’effacement des sanctions antérieures n’est pas
de nature à remettre en cause ce constat ou à constituer une circonstance qui
pourrait atténuer sa responsabilité ou la gravité des faits établis et imputables. Le
collège de police rappelle qu’“à propos de la prise en compte d’une sanction
disciplinaire radiée, il est de jurisprudence constante que la radiation n’empêche
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pas l’autorité de tenir compte, dans le cadre d’une procédure disciplinaire, de la
circonstance que l’agent poursuivi a déjà commis des faits répréhensibles par le
passé et qu’il y aurait récidive dans son chef” (C.E., arrêt n° 246.351 du 10
décembre 2019).
L’effacement des sanctions anciennes prononcées à charge [du requérant],
intervenu en cours de procédure, n’est donc pas, à l’estime du collège de police,
un élément de nature à justifier une appréciation moins sévère de la gravité des
faits. Tenant compte de la persistance de son attitude problématique à l’égard de
ses obligations professionnelles et déontologiques, ce seul effacement, intervenu
de manière automatique et par l’effet de la loi, avec la portée rappelée par l’arrêt
n° 217.956 du 14 février 2012 cité ci-dessus, ne peut mener à la conclusion que la
sanction proposée par le collège de police serait disproportionnée. La même
appréciation doit être faite à l’égard des deux autres éléments invoqués par le
conseil de discipline dans son avis, à savoir la “relative ancienneté des faits” et
“le contexte dans lequel ils sont intervenus”. Si les faits sont relativement
anciens, c’est parce que l’autorité disciplinaire a décidé, d’une manière qui ne
saurait être critiquée ni sérieusement remise en cause, de faire application de
l’article 56, al. 2 de la loi du 13 mai 1999 visée en référence 1.2 supra, au vu de
la procédure pénale menée à l’égard des faits poursuivis au disciplinaire. Il faut
également souligner le caractère particulièrement long de la procédure devant le
conseil de discipline, l’affaire ayant fait l’objet de plusieurs remises, à la
demande [du requérant], de manière à pouvoir suivre les développements que
connaissait alors la procédure pénale. Quant au contexte dans lequel les faits sont
intervenus, force est de constater que cette mention n’est pas précise. Si c’est au
contexte familial ou conjugal auquel il est ici renvoyé, le collège de police se
réfère aux autres développements de la présente notification, lesquels font
apparaître que ce contexte ne peut avoir pour effet d’atténuer votre responsabilité
ou la gravité des faits.