Conseil d'État de Belgique — Raad van State — ECLI:BE:RVSCE:2026:ARR.266.310 (2026-04-07)
Sommaire (FR) :
Arrêt no 266.310 du 7 avril 2026 Aménagement du territoire, urbanisme,
environnement et affaires connexes - Permis d'urbanisme et permis
mixtes Décision : Rejet
--- TEXTE INTÉGRAL DE L'ARRÊT ---
CONSEIL D’ÉTAT, SECTION DU CONTENTIEUX ADMINISTRATIF
XIIIe CHAMBRE
ARRÊT
no 266.310 du 7 avril 2026
A. 241.195/XIII-10.268
En cause :
- la commune d’Engis,
représentée par son collège communal,
- N.G.,
ayant toutes deux élu domicile chez
Mes Nathalie VAN DAMME et
Audrey ZIANS, avocats,
place des Nations Unies 7
4020 Liège,
contre :
la Région wallonne,
représentée par son Gouvernement,
ayant élu domicile chez
Me Damien JANS, avocat,
avenue de Tervueren 412/5
1150 Bruxelles,
Partie intervenante :
la société anonyme UNISTEEL,
ayant élu domicile chez
Me Damien JANS, avocat,
avenue de Tervueren 412/5
1150 Bruxelles.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------I. Objet de la requête
- Par une requête introduite le 12 février 2024, les parties requérantes
demandent, d’une part, l’annulation de l’arrêté du 11 décembre 2023 par lequel le
ministre de l’Aménagement du territoire délivre, sous conditions, à la société
anonyme (SA) Unisteel un permis d’urbanisme ayant pour objet la construction d’un
hall de stockage de produits métallurgiques sur un bien sis rue de la Tour Malakoff à
Engis (Hermalle-sous-Huy), cadastré 4e division, section B, n° 267R et, d’autre part,
la suspension de l’exécution du même acte.
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II. Procédure
2. L’arrêt n° 260.018 du 5 juin 2024 (ECLI:BE:RVSCE:2024:
ARR.260.018) a accueilli la requête en intervention introduite par la SA Unisteel,
rouvert les débats, renvoyé l’affaire à la procédure ordinaire et réservé les dépens. Il
a été notifié aux parties.
L’arrêt n° 260.767 du 24 septembre 2024 (ECLI:BE:RVSCE:
2024:ARR.260.767) a rejeté la demande de suspension de l’exécution de l’acte
attaqué et réservé les dépens. Il a été notifié aux parties.
Une demande de poursuite de la procédure a été introduite le 24 octobre
2024 par les parties requérantes.
Les parties requérantes ont régulièrement déposé un mémoire ampliatif.
Mme Louise Ernoux-Neufcoeur, auditeur adjoint au Conseil d’État, a
rédigé un rapport sur la base de l’article 13 du règlement général de procédure.
Le rapport a été notifié aux parties.
Les parties ont déposé un dernier mémoire.
Par une ordonnance du 20 février 2026, l’affaire a été fixée à l’audience
du 2 avril 2026.
M. Lionel Renders, conseiller d’État, a exposé son rapport.
Me Théo Santamaria, loco Mes Audrey Zians et Nathalie Van Damme,
avocat, comparaissant pour les parties requérantes, et Me Michel Kaiser, loco
Me Damien Jans, avocat, comparaissant pour les parties adverse et intervenante, ont
été entendus en leurs observations.
Mme Louise Ernoux-Neufcoeur, auditeur, a été entendue en son avis
contraire.
Il est fait application des dispositions relatives à l’emploi des langues,
inscrites au titre VI, chapitre II, des lois sur le Conseil d’État, coordonnées
le 12 janvier 1973.
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III. Faits
3. Les faits utiles à l’examen de la cause ont été exposés dans l’arrêt
n° 260.018 du 5 juin 2024. Il convient de s’y référer.
IV. Recevabilité des derniers mémoires des parties adverse et intervenante
IV.1. Thèse des parties requérantes
4. Les parties requérantes observent que les parties adverse et intervenante
n’ont pas déposé de « mémoire en réponse ». Elles tirent de la jurisprudence qu’il ne
peut être tenu compte d’arguments développés pour la première fois dans leur derniers
mémoires alors qu’elles étaient en mesure de les exposer préalablement.
IV.2. Examen
IV.2.1. Quant au dernier mémoire de la partie adverse
5. L’article 6, § 2, alinéa 1er, du règlement général de procédure dispose
comme suit :
« Si le dossier administratif est en la possession de la partie adverse, celle-ci a
soixante jours pour transmettre au greffe un mémoire en réponse ainsi que le
dossier administratif complet ».
L’article 8 du règlement général de procédure prévoit ce qui suit :
« Si la partie adverse s’abstient d’envoyer un mémoire en réponse dans le délai, la
partie requérante en est avisée par le greffe et peut remplacer le mémoire en
réplique par un mémoire ampliatif de la requête ».
L’article 14 du même règlement dispose comme suit :
« Conformément à l’ordre mentionné par l’auditeur dans sa communication ou son
rapport, le greffe notifie aux parties les communications ou rapports prévus par les
articles 11/4, 12 et 13 et il en communique un exemplaire à la chambre saisie de
l’affaire.
Chacune des parties a trente jours pour déposer un dernier mémoire avec, le cas
échéant, la demande de poursuite de la procédure. Sauf si des éléments nouveaux
doivent être communiqués et à l’exception des demandes formulées en application
des articles 14ter, 35/1, 36, § 1er, alinéa 1er, première phrase ou alinéa 3, et 38, §
1er, des lois coordonnées, les derniers mémoires se limitent à réagir
synthétiquement aux arguments développés dans le rapport de l’auditeur ou dans
le dernier mémoire des autres parties ».
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Ni les lois coordonnées sur le Conseil d’État ni le règlement général de
procédure ne privent la partie adverse de la possibilité de communiquer un dernier
mémoire lorsqu’elle s’est abstenue de déposer un mémoire en réponse.
L’argumentation nouvelle d’un dernier mémoire déposé dans un tel contexte n’est
cependant recevable que si elle touche à l’ordre public ou si elle porte sur des
arguments que la partie adverse n’était pas en mesure d’exposer au stade du mémoire
en réponse, sous peine de vider l’article 6, § 2, alinéa 1er, du règlement général de
procédure de sa substance.
6. En l’espèce, la partie adverse n’a pas déposé de mémoire en réponse
dans le délai imparti.
L’argumentation du dernier mémoire de la partie adverse ne relève pas de
l’ordre public.
Les développements sur le premier moyen répondent essentiellement à la
thèse défendue dans le rapport de l’auditeur déposé sur pied de l’article 13 du
règlement général de procédure, laquelle tient compte des enseignements de l’arrêt
n° 260.018 du 5 juin 2024. Dès lors que ces développements ne pouvaient être exposés
en connaissance de cette thèse au stade du mémoire en réponse, ils sont recevables.
Les développements du dernier mémoire de la partie adverse sur le second
moyen se limitent à reproduire ceux exposés dans sa note d’observations déposée lors
de la procédure en suspension, tout en se prévalant d’un considérant de l’arrêt
n° 260.767 du 24 septembre 2024. Ils sont recevables.
Partant, il n’y a pas lieu d’écarter des débats le dernier mémoire de la
partie adverse.
IV.2.2. Quant au dernier mémoire de la partie intervenante
7. Conformément à l’article 17, § 4, des lois coordonnées sur le Conseil
d’État, le calendrier de la procédure en suspension fixe, notamment et le cas échéant,
le jour du dépôt de la requête en intervention.
L’article 53 du règlement général de procédure, tel qu’applicable, dispose
comme suit :
« Si l’intervention a été accueillie dans la procédure en référé, les délais dont dispose
la partie intervenante pour déposer un mémoire sont les mêmes que ceux dont
dispose la partie adverse ».
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Il en résulte que lorsque la mise en état du recours en annulation
postérieure à un arrêt ayant statué sur une demande de suspension implique
l’ouverture d’un délai à la partie adverse pour déposer un mémoire en réponse, la
partie intervenante doit se voir accorder la possibilité d’introduire un mémoire en
intervention dans un délai de 60 jours.
Ni les lois coordonnées sur le Conseil d’État ni le règlement général de
procédure ne privent la partie intervenante de la possibilité de communiquer un
dernier mémoire lorsqu’elle s’est abstenue de déposer un tel mémoire en intervention.
L’argumentation nouvelle d’un dernier mémoire déposé dans un tel contexte n’est
cependant recevable que si elle touche à l’ordre public ou si elle porte sur des
arguments que la partie intervenante n’était pas en mesure d’exposer au stade de la
requête en intervention, sous peine de vider l’article 53 du règlement général de
procédure de sa substance.
8. En l’espèce, la partie intervenante n’a pas déposé de mémoire en
intervention dans le délai imparti.
L’argumentation du dernier mémoire de la partie intervenante est très
similaire à celle du dernier mémoire de la partie adverse.
Pour les mêmes raisons, mutatis mutandis, que celles exposées sous le
point 6, le dernier mémoire de la partie intervenante ne doit pas être écarté des débats.
V. Premier moyen
V.1. Thèse des parties requérantes
A. La requête en annulation
9. Le premier moyen est pris de la violation des articles 163, 166, 167 et
173 du guide communal d’urbanisme (GCU) de la commune d’Engis, approuvé le
2 juin 1995, des articles D.IV.5 et D.IV.40, alinéa 3, du Code du développement
territorial (CoDT), des articles 2 et 3 de la loi du 29 juillet 1991 relative à la motivation
formelle des actes administratifs, de l’erreur de fait et de droit dans les motifs, ainsi
que de l’erreur manifeste d’appréciation.
10. Les parties requérantes exposent que le bien concerné par le projet
litigieux est situé en « aire n° 5 – Espace bâti de gabarit moyen » et en « aire n° 9 –
Espace portuaire » au GCU.
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Elles estiment que le projet s’écarte du GCU sur les points suivants :
- le bâtiment administratif, hébergé dans un volume secondaire, est accolé au volume
principal en façade avant en développement perpendiculaire, soit d’une manière
non autorisée par l’article 163 du GCU ;
- le volume principal présente une hauteur de 11,062 mètres à la corniche, soit une
hauteur supérieure aux 10 mètres préconisés par l’article 166 du GCU ;
- la toiture du volume principal n’est pas plate, comme requis par l’article 167 du
GCU, mais à versants ;
- les façades du volume principal comportent des soubassements en béton, soit un
matériau de parement non repris dans ceux limitativement autorisés par l’article
173 du GCU.
Elles soutiennent que l’auteur de l’acte attaqué aurait dû identifier ces
écarts, motiver en quoi ils pouvaient être octroyés conformément à l’article D.IV.5 du
CoDT et organiser une annonce de projet conformément à l’article D.IV.40, alinéa 3,
du même code. Elles font valoir que tel ne fut pas le cas en l’espèce, alors qu’il ressort
de l’acte attaqué que « le projet est conforme au […] guide communal d’urbanisme »
et que « la demande ne requiert pas de mesure de publicité ».
B. Le mémoire ampliatif
- En réponse à l’arrêt n° 260.018 du 5 juin 2024, elles font valoir qu’en
l’absence de définition du terme « habitation » dans le GCU, il y a lieu de se référer
au sens commun. Elles constatent que le dictionnaire Larousse définit l’habitation
comme l’« action d’habiter, de séjourner d’une manière durable dans une maison, un
immeuble » et que le Conseil d’État a déjà considéré, en ce sens, que « la
caractéristique principale de la résidence est la stabilité des personnes dans les
lieux ».
Elles estiment qu’en l’espèce, rien ne permet de déterminer si le concierge
habitera de manière permanente dans les lieux, dès lors que le dossier de demande est
muet sur ce point et que ni la partie adverse ni la partie intervenante ne l’ont soutenu
dans leurs écrits de procédure déposés dans le cadre de la demande de suspension.
Elles soulignent que, de manière générale, le concierge d’un hall de
stockage situé en zone d’activité économique industrielle n’habite pas de manière
durable sur les lieux, mais n’y loge que lorsque sa présence est requise pour garantir
la sécurité du site ou la bonne marche de l’entreprise, de sorte qu’il ne peut être conclu
que le seul fait de prévoir une conciergerie à l’étage d’un bâtiment, dont ni la fonction
principale ni la plus grande superficie ne sont dédiées à l’habitation, a pour effet de
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rendre ce bâtiment éligible à la qualification d’« habitation ». Elles considèrent qu’une
telle interprétation est contraire à la ratio legis de cette disposition du GCU.
Elles en déduisent qu’il y a lieu de se référer au gabarit des volumes afin
de distinguer le volume principal du volume secondaire. Elles constatent qu’en
l’occurrence, le hall de stockage, qui présente le plus grand gabarit, peut être qualifié
de volume principal et que c’est en ce sens que l’auteur de l’acte attaqué l’y a décrit
comme tel.
Elles ajoutent que même à considérer que le bâtiment administratif
constituerait le volume principal et le hall de stockage le volume secondaire, quod
non, le projet présente en tout état de cause un écart à l’article 173 du GCU dès lors
qu’aussi bien les façades du bâtiment administratif que celles du hall de stockage
comportent des soubassements en béton.
C. Le dernier mémoire
12. Elles soutiennent qu’elles ne sollicitent pas une preuve que le
logement du concierge est occupé de façon permanente, mais qu’elles critiquent
l’absence d’élément dans le dossier de demande de permis permettant de l’établir,
sachant que c’est sur cette base que l’autorité décidante statue. Elles estiment qu’il
s’agit d’une question de légalité de l’acte attaqué, puisque l’autorité devait vérifier, au
moment de statuer, la conformité du projet au GCU, analyse qui impliquait de
déterminer si le logement du concierge pouvait être qualifié d’habitation, ce qui n’est
pas le cas à son estime.
Elles contestent que la seule existence d’un logement pour le concierge
induise nécessairement que ce logement a vocation à être habité de façon permanente,
le concierge pouvant occuper régulièrement un logement de fonction sans obligation
d’y résider en permanence. Elles considèrent que ce n’est pas le contrat de bail mais
le contrat de travail qui est pertinent, puisque c’est celui-ci qui lie le concierge et
l’entreprise qui l’emploie, et qui prévoit notamment que le concierge pourra occuper
un logement de fonction mis à disposition par l’employeur. Elles indiquent que
l’occupation du logement ne se fait pas moyennant le paiement d’un loyer, mais est
considérée comme un avantage en nature, pris en compte dans la rémunération du
concierge. Elles s’étonnent que le contrat de bail produit par la partie intervenante
prévoit le paiement d’un loyer et soit complètement muet quant aux fonctions à
remplir par le soi-disant concierge.
Elles critiquent l’invocation de l’article D.II.28, alinéa 4, du CoDT par les
parties adverse et intervenante, faisant valoir que la présence d’un logement de
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gardiennage doit répondre à des conditions strictes pour pouvoir être admise étant
donné que la destination de la zone d’activité économique (ZAE) n’est pas
résidentielle.
Elles ajoutent que l’écart à l’article 173 GCU, en ce qui concerne les
façades du bâtiment administratif et du hall de stockage, ressort des plans de la
demande de permis, tels que cachetés par l’autorité délivrante. Elles précisent que les
8,58 mètres avancés par les parties adverse et intervenante ne correspondent pas à la
hauteur du bâtiment administratif mais à sa largeur.
V.2. Examen
13. Sont irrecevables les nouveaux moyens ou développements soulevés
au stade du mémoire ampliatif qui ne relèvent pas de l’ordre public ou étaient connus
de la partie requérante préalablement à la prise de connaissance du dossier
administratif. Une telle exigence s’impose afin d’assurer le respect des droits de la
défense, dont le principe du contradictoire.
En l’espèce, le grief selon lequel la façade du bâtiment administratif
emporte un écart à l’article 173 du GCU est exposé pour la première fois au stade du
mémoire ampliatif. Un tel grief ne relève pas de l’ordre public et pouvait – et donc
devait – être formulé dès la requête. Tardif, il est irrecevable.
14. Par l’arrêt n° 260.018 du 5 juin 2024, il a été jugé ce qui suit :
« 17. Conformément à l’article D.III.8 du CoDT, le GCU est un document à valeur
indicative.
Les conditions suivant lesquelles un projet peut s’écarter des indications d’un
schéma ou d’un guide – tel le GCU – sont énoncées à l’article D.IV.5 du CoDT,
lequel est rédigé comme il suit :
“ Un permis ou un certificat d’urbanisme n° 2 peut s’écarter du schéma de
développement du territoire lorsqu’il s’applique, d’un schéma de
développement pluricommunal, d’un schéma de développement communal,
d’un schéma d’orientation local, d’une carte d’affectation des sols, du contenu
à valeur indicative d’un guide ou d’un permis d’urbanisation moyennant une
motivation démontrant que le projet :
1° ne compromet pas les objectifs de développement territorial, d’aménagement
du territoire ou d’urbanisme contenus dans le schéma, la carte d’affectation des
sols, le guide ou le permis d’urbanisation;
2° contribue à la protection, à la gestion ou à l’aménagement des paysages bâtis
ou non bâtis”.
En outre, l’article D.IV.40, alinéa 3, du CoDT prévoit notamment que les demandes
de permis impliquant un ou plusieurs écarts au GCU sont soumises à annonce de
projet.
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18.1. Il n’est pas contesté que le bien concerné par le projet est situé en “aire n° 5
– Espace bâti de gabarit moyen” du GCU de la commune d’Engis.
L’article 5 du GCU, repris sous le titre I “Généralités” de la partie 1 “Prescriptions
communes à l’ensemble du territoire communal”, comporte notamment les
définitions suivantes :
“ 12. Développement longitudinal (fig. 2) :
Un volume secondaire est accolé au volume principal en développement
longitudinal lorsqu’il est accolé à une des façades latérales du volume principal.
- Développement perpendiculaire (fig. 3) :
Un volume secondaire est accolé au volume principal en développement
perpendiculaire lorsqu’il est accolé à la façade avant ou à la façade arrière du
volume principal.
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[…]
50. Volume principal :
Le volume principal d’un terrain est celui qui comprend l’habitation ou qui
correspond au corps de logis. En l’absence d’habitation ou de corps de logis, le
volume principal d’un terrain est celui dont le gabarit est le plus important.
Il sert de référence en ce qui concerne l’implantation, le gabarit, les matériaux
et les baies.
51. Volume secondaire :
Volume complémentaire par rapport au volume principal”.
Le GCU prévoit, sous le titre V “Espace bâti de gabarit moyen” de la partie 2
“Prescriptions particulières aux différentes unités spatiales”, applicable à l’aire n°
5, notamment ce qui suit :
‘‘ SECTION I : IMPLANTATION
[…]
Agencement des volumes
Art. 163. La zone de bâtisse d’un terrain comporte un volume principal et
peut également comporter un ou plusieurs volumes secondaires :
- accolés au volume principal en développement perpendiculaire en façade
arrière ;
- accolés au volume principal en développement longitudinal ;
- distincts du volume principal.
[…]
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SECTION II – GABARIT ET CARACTERISTIQUES DES VOLUMES
Volume principal
Art. 166. La hauteur du mur gouttereau du volume principal n’excède pas 10
mètres.
Toiture du volume principal
Art. 167. La toiture du volume principal est plate.
[…]
SECTION IV – MATÉRIAUX
Parement des façades
Art. 173. Les matériaux de parement des façades d’un même volume
s’harmonisent entre eux et avec ceux des volumes voisins existants dont les
caractéristiques répondent au présent règlement. Ils sont choisis parmi les
possibilités suivantes :
- la brique brun-rouge de texture rugueuse ;
- la brique en terre cuite ou en béton brun-rouge ou grise, d’échantillonnage
uniforme, à l’exception des briques de type flammée ou qui ne sont pas
autorisées ;
- le zinc pré-patiné ou de couleur anthracite soit pour le bardage, soit pour
le parement de volumes secondaires ;
- le bardage métallique de texture non réfléchissante de couleur bleu foncé,
vert moyen à foncé ou grise ;
- le bois, pour autant que sa superficie totale soit inférieure à 50 % de la
superficie totale de la façade.
[…]”.
18.2. Le projet litigieux est décrit dans la demande de permis comme il suit :
“ Construction d’un hall de stockage de produits métallurgiques (poutrelles, tôles,
tubes).
Le hall d’une hauteur de 12,00 m comprend 5 travées de 26 m de largeur sur 96
m de longueur, soit une surface de 12.480 m2.
Un bâtiment administratif à 2 niveaux de 8,58 m sur 12,64 m est construit en
façade avant. Il comprend :
Au rez-de-chaussée le bureau, le réfectoire et les sanitaires pour le personnel et
les transporteurs A l’étage, le logement du concierge
(voir note explicative du projet)”.
La note explicative jointe à la demande de permis précise ce qui suit :
‘‘ 1/Hall de stockage
Construction d’un hall d’une superficie de 12.480 m2 pour l’entreposage de
produits métallurgiques : poutrelles, tôles, produits non ferreux.
Le hall comporte 5 travées de 26 mètres de large, de 96 mètres de long et d’une
hauteur maximale de 12,0 mètres.
La structure des halls est métallique.
La partie inférieure des façades sur une hauteur de 4,80 m est réalisée avec des
éléments en béton préfabriqué.
La partie supérieure et la toiture sont réalisées en tôle nervurée et pré-laquée.
[…]
2/ Bâtiment administratif annexé au hall